Pemimpin Oposisi di Majelis Odisha Naveen Patnaik pada hari Senin menulis kepada Menteri Sains dan Teknologi Persatuan Jitendra Singh memintanya untuk terus mendukung penghargaan sains internasional bergengsi UNESCO Kalinga Prize.
Setelah peringatan 50 tahun penghargaan tersebut pada tahun 2002, ia menyatakan keprihatinannya atas dugaan keputusan Kementerian Sains dan Teknologi untuk menarik dukungan, dengan alasan pengaturan pembagian biaya antara Pemerintah Pusat, Pemerintah Odisha dan Kalinga Foundation Trust.
“Saya sedih mengetahui Kementerian Sains & Teknologi, Pemerintah India telah memutuskan untuk berhenti mendukung penghargaan ini,” katanya.
Patnaik Singh diminta turun tangan secara pribadi dalam kelanjutan Penghargaan Kalinga UNESCO sebagai warisan dan kebanggaan masyarakat Odisha.
Hadiah tersebut didirikan oleh Biju Patnaik pada tahun 1952 dengan hibah sebesar 1.000 pound dari Kalinga Foundation Trust.
Sejauh ini, 72 ilmuwan telah dianugerahi penghargaan tersebut, termasuk tujuh peraih Nobel seperti Louis de Broglie, Julian Huxley, Bertrand Russell, Carl von Frisch, Arthur C Clarke, Fred Hoyle dan Sergey Kapitza, katanya.
Patnaik menekankan bahwa penghargaan tersebut merupakan satu-satunya penghargaan internasional yang diberikan India untuk mempopulerkan sains dan berfungsi sebagai simbol pengakuan Odia di kancah global.
Mantan Ketua Menteri tersebut mengatakan, penghargaan tersebut tidak hanya menjadi simbol ‘Odia Pride’ tetapi juga merupakan warisan kemerdekaan India di negara-negara di dunia.
Dia meminta Menteri Persatuan untuk membayangkan bagaimana pria berusia 36 tahun itu akan melakukan perjalanan ke Paris dan bernegosiasi dengan UNESCO untuk memberikan hadiah internasional guna mempopulerkan ilmu pengetahuan.
“Visi dan keberanian Biju Babu ini menjadi inspirasi bagi generasi Odias. Kecintaan Biju Babu terhadap tanahnya selalu membangkitkan semangat masyarakat Odisha dengan menamakan penghargaan tersebut ‘Kalinga’,” tulisnya.
