Pelatih terbaru Brasil, Dorival Jr., telah berjuang keras untuk bertahan hidup. Sebagai gelandang bertahan harian, ia bergabung dengan 13 klub berbeda dalam 16 tahun; 25 tahun karirnya sebagai manajer tersebar di 23 klub. Di sela-sela itu, dia mengalahkan kanker. Namun, perjuangan terbesarnya untuk bertahan hidup masih harus dilakukan sebagai pelatih negara sepak bola paling sukses di dunia, sebuah perjalanan yang terkait dengan nasib Brasil di kualifikasi Piala Dunia 2026.
Beban di pundaknya yang lebar sungguh tidak manusiawi, sebuah beban berat yang tidak dapat ditanggung oleh pelatih lain di negaranya. Ini bukan mengangkat Piala Dunia, seperti yang harus ditarik oleh banyak pelatih dalam sejarah Brasil, tapi lolos ke Piala Dunia. Turnamen yang membengkak – melompat dari 32 ke 48 – dapat meredakan kecemasan. Brasil tidak seburuk itu. Bukankah begitu?
Namun bagi negara yang paling berprestasi dalam sepak bola di dunia, yang merupakan jiwa dari permainan ini bagi para pecinta romantis, melewatkan turnamen ini bukan hanya mimpi buruk yang mengerikan, namun juga sebuah kesempatan unik.
Selecao hanya memenangkan satu pertandingan dalam lima pertandingan terakhir mereka di kualifikasi Piala Dunia, tidak hanya kalah dari rival beratnya Uruguay, Argentina dan Kolombia tetapi juga dari Paraguay. Di COPA Amerika, mereka kalah sebelum babak empat besar untuk kesembilan kalinya sejak 2009 di turnamen besar di luar Brasil. Namun yang mengejutkan bukanlah mereka kalah di perempat final, melainkan mereka mencapai level tersebut, menunjukkan semacam kebodohan. 1994 adalah sepak bola yang membuat para pragmatis marah.
Vinicius Junior dari Brasil, kedua dari kanan, saat sesi latihan menjelang kualifikasi Piala Dunia melawan Ekuador di Curitiba, negara bagian Parana, Brasil. (AP)
Fakta nyatanya, bersih dari romansa dan nostalgia, adalah bahwa mereka bukan lagi tim papan atas di Amerika, melainkan tim terbaik keempat atau kelima di benua itu, sebuah parodi peniruan.
Gaya telah lama hilang dari sepak bola Brasil sehingga dalam beberapa tahun terakhir gaya tersebut bahkan kehilangan jiwanya. Sejak Piala Dunia 2014, stagnasi tersebut hanya tersamarkan oleh sejarahnya. Ini adalah penyakit jatuhnya kerajaan-kerajaan besar di dunia. Kemembusukan mungkin sudah terjadi sejak lama, namun kenyataan brutal baru akan terjadi ketika zaman sudah berakhir. Pasalnya, Brasil gagal lolos. Seperti yang dirasakan Italia delapan tahun lalu – karena sekarang sudah normal dan dapat diterima, mereka juga melewatkan edisi berikutnya.
Bedanya, penyakit sampar di Italia terlihat jelas dengan pendarahan. Penurunan standar Serie A sangatlah dramatis. Pabrik talenta hebat yang dulunya adalah AC Milan telah rusak. Mereka berhenti menghasilkan bek yang tidak bisa ditembus dan penyerang bodoh, bahkan pemain nomor sembilan itu.
Disfungsi di Brasil tidak terlalu mencolok. Dari segi personel, mereka masih memiliki pasukan pemain yang sangat terampil. Trisula Real Madrid yang terdiri dari Vinicius Junior, Endric dan Rodrigo adalah mimpi buruk bagi banyak bek di La Liga. Ketika Neymar pulih dari cederanya, dia juga akan ikut bergabung. Tidak ada kekurangan daya tembak dan keuletan di lini tengah. Pertahanan tidak berhasil; Mereka memiliki dua penjaga gawang paling progresif di dunia.
Anak laki-laki musim gugur
Dalam konteks seperti itu, pisau langsung diasah di pelatih. Sampai batas tertentu, hal ini masuk akal. Standar kepelatihan telah meningkat secara eksponensial di Eropa – meski kaya raya, Brasil tidak pernah menjadi negara kepelatihan.
Maka Brasil mengidentifikasi Carlo Ancelotti sebagai penerus Tite. Tapi mimpi itu tidak pernah terwujud dan, karena frustrasi, mereka mencari jalan sebaliknya dan memilih Junior, manajer ketiga mereka dalam dua tahun terakhir. Sekarang setelah mereka memilih, mereka sebaiknya tetap bersamanya, dan memberinya waktu untuk membangun tim guna menemukan formula yang membuat mereka tergerak.
Ini adalah keadaan sulit yang aneh namun umum terjadi di zaman modern. Pelatih punya sedikit kilau di kaus klubnya, tapi meredupkan kilaunya di kaus kuning kenari yang terkenal. Mungkin, mereka hanya bisa bekerja dalam bentuk dan sistem klub yang teratur, imajinasi mereka terhenti ketika mereka keluar dari zona nyaman. Tak hanya Brasil, tim lain pun juga menghadapi hal tersebut. Misalnya saja kontras Phil Foden dengan Manchester City dan Inggris.
Pelatih Brasil Dorival Jr. memasuki lapangan sebelum pertandingan sepak bola kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 melawan Ekuador di Stadion Couto Pereira di Curitiba, negara bagian Paraná, Brasil. (AP)
Chemistry tidak ada di antara para pemain Brasil dalam beberapa pertandingan terakhir, dengan masing-masing pemain disatukan sebagai sebuah tim untuk sebuah planet atau sekelompok orang asing. Dalam pertandingan Paraguay, lini depannya ompong, tidak kreatif dan tidak energik. Para gelandangnya kontemplatif – terlalu banyak menghabiskan waktu menguasai bola – bekerja tidak koheren dan sering kali dikalahkan oleh pemain Paraguay.
Namun Junior menegaskan tim telah berkembang sejak dia mengambil alih. Mungkin dia ada benarnya. Dia memiliki visi yang jelas – dia beralih dari formasi 4-2-2-2 menjadi 4-2-3-1 yang lebih modern dan berbasis penguasaan bola. Namun timnya kurang dinamis untuk mengeluarkan yang terbaik dari sistem.
Pria berusia 62 tahun ini sangat populer di kalangan publik dan media dan memohon kesabaran setelah setiap kekalahan. “Kami bekerja dengan cinta dan kesabaran. Kita semua ingin tim ini kembali seperti dulu. Hasilnya tidak seperti yang kami inginkan – saya menerimanya dan mengambil tanggung jawab – tetapi saya yakin tim ini akan berkembang dari sini,” katanya setelah tersingkir dari COPA.
Dia juga memberikan pemeriksaan realitas lainnya. “Dunia telah tumbuh dan lebih memahami sepak bola. Kami menghadapi lawan yang sulit. Semua tim besar di dunia menghadapi situasi yang sama. Lebih sulit untuk mendapatkan hasil dibandingkan sebelumnya,” ujarnya kenyataan perjuangan terakhirnya untuk bertahan hidup membuatnya bersimpati.
