Investasi sektor swasta dalam teknologi pertanian – yang membantu meningkatkan hasil panen atau menurunkan biaya produksi bagi petani India – mengalami stagnasi selama sekitar satu dekade terakhir. Hal ini berbeda dengan dua dekade pertama setelah liberalisasi – mulai dari benih hibrida pada sayuran dan jagung, kapas Bt hasil rekayasa genetika (GM), penanaman kultur jaringan dan tanaman buah-buahan dengan kepadatan tinggi, irigasi tetes dan perataan lahan dengan laser, hingga pertanian cepat. budidaya ayam broiler dan ayam petelur. Semua ini diperkenalkan oleh pemain swasta India (Mahiko, Jain Irrigation, Venky’s, Suguna) dan multinasional (Monsanto/Bayer, Syngenta, Pioneer/Corteva). Aliran inovasi tersebut telah melambat secara signifikan. Salah satu alasannya adalah harga pertanian yang lebih rendah setelah ledakan komoditas global selama satu dekade terhenti pada tahun 2013-14. Namun, peran Luddite dalam pengambilan kebijakan dalam negeri juga tidak kalah pentingnya – promosi Paramparagat Krishi (pertanian organik) dikombinasikan dengan pencegahan tidak hanya komersialisasi tanaman GM baru, tetapi juga eksperimen lapangan terbuka.
Dengan latar belakang ini, RiceTech dan Mahiko akan membentuk usaha patungan yang berfokus pada teknologi menanam padi melalui penyemaian langsung (bukan menanam dan membanjiri ladang) dan gandum melalui tanpa pengolahan tanah (tanpa membakar tunggul tanaman padi sebelumnya dan menyiapkan lahan sebelum disemai. ). Penting – dan selamat datang. Pembibitan padi dan gandum, yang sebagian besar merupakan tanaman yang melakukan penyerbukan sendiri dan kurang dapat menerima hibridisasi, secara tradisional merupakan monopoli sektor publik di India. Bergabungnya dua perusahaan benih swasta besar untuk menggabungkan keahlian mereka – RiceTech di bidang beras dan Mahikolu di bidang gandum – dan menjadikan pertanian kedua tanaman tersebut “lebih cerdas iklim dan berkelanjutan” adalah hal yang signifikan. Pembanjiran sawah dan pembajakan gandum secara berulang-ulang terutama dilakukan oleh petani untuk mengendalikan gulma. Kedua perusahaan telah mengembangkan hibrida/varietas padi dan gandum yang mengandung gen bermutasi yang urutan DNA-nya diubah sehingga tanaman mereka “toleran” terhadap herbisida imazethapyr, yang efektif melawan berbagai macam gulma. Dengan menyemprotkan herbisida ini, petani menghemat banyak air dan tenaga kerja dalam penanaman padi sekaligus genangan air, serta biaya bahan bakar dan waktu untuk mempersiapkan lahan untuk menabur gandum. Dan tidak perlu membuat perut terbakar.
Sebagai kabar baik, Institut Penelitian Pertanian India juga telah merilis varietas padi dengan sifat toleran terhadap imazethapyr – yang diperkenalkan kembali melalui pemuliaan mutasi dan bukan melalui transgenik. Persaingan dari sektor publik dan tidak adanya gen asing di sini (tidak seperti kapas Bolgard Bt milik Monsanto) seharusnya membungkam penolakan Luddite terhadap teknologi baru. Bagaimanapun, saat ini pemerintah seharusnya tidak mengindahkan suara-suara seperti itu. Kekeringan teknologi virtual selama satu dekade telah menimbulkan kerugian bagi pertanian dan petani India. Sebuah negara yang ingin swasembada pangan rakyatnya tidak mampu membiayai negara lain.
