Amerika Selatan sedang mengalami musim kebakaran hutan yang paling mematikan dalam hampir dua dekade, memecahkan rekor sebelumnya untuk jumlah kebakaran yang terjadi dalam satu tahun (per 11 September).
Data satelit yang dianalisis oleh badan penelitian antariksa Brasil INPE menemukan 346.112 titik api sepanjang tahun ini di 13 negara di Amerika Selatan, melampaui rekor sebelumnya yaitu 345.322 titik api pada tahun 2007, menurut laporan Reuters.
Seberapa buruk situasinya?
Sejak awal tahun ini, kebakaran telah menghancurkan hutan hujan Amazon, melanda Brasil, Peru, Bolivia, Kolombia, dan negara lain. Jutaan hektar hutan saat ini terbakar di seluruh Amerika Selatan.
Brasil adalah negara yang paling terkena dampaknyaNegara terbesar di benua ini dan merupakan rumah bagi 60% kebakaran yang saat ini terjadi di wilayah tersebut. Menurut data dari Mapbiomas, sebuah LSM Brazil, kebakaran tersebut menghanguskan lebih dari 11 juta hektar lahan antara bulan Januari dan Agustus tahun ini, dua kali luas Uttarakhand. Menurut laporan majalah Grist, tiga dari enam ekosistem yang luas – Amazon, Cerrado (sabana dengan keanekaragaman hayati paling tinggi di dunia), dan lahan basah Pantanal – telah terkena dampak parah.
Setelah Brazil, Bolivia mengalami jumlah kebakaran tertinggi pada bulan ini, menurut data INPE. Hingga 13 September, 3,8 juta hektar hutan dan padang rumput di negara ini telah rusak. Bolivia diikuti oleh Peru, Argentina dan Paraguay.
Menurut laporan Live Science, asap dari kebakaran hutan ini telah memenuhi langit beberapa negara dengan awan beracun seluas 10 juta kilometer persegi – lebih besar dari seluruh Amerika Serikat.
“Ada penurunan kualitas udara secara progresif di Brasil bagian selatan, Argentina bagian utara, Bolivia, Paraguay, dan kota-kota di timur laut Uruguay,” kata Natalia Gil, ahli meteorologi dan anggota Departemen Kualitas dan Emisi Udara di Laboratorium Teknologi Uruguay, kepada Live Science .
Penduduk di kota-kota seperti Montevideo, ibu kota Uruguay, mengalami visibilitas yang buruk selama beberapa hari karena awan asap tebal dan hujan hitam – curah hujan yang menjadi gelap karena campuran abu dan jelaga, kata laporan itu. Setidaknya 11 provinsi di Argentina telah melaporkan kejadian serupa.
Carla Longo, peneliti kualitas udara di INPE, mengatakan kepada Reuters bahwa “paparan asap meningkatkan jumlah orang yang dirawat di rumah sakit karena masalah pernapasan dan dapat menyebabkan ribuan kematian dini”. Menghirup asap kebakaran hutan berkontribusi terhadap rata-rata 12.000 kematian dini setiap tahunnya di Amerika Selatan, menurut sebuah penelitian pada tahun 2023.
Mengapa ini terjadi?
Setiap tahun, Amerika Selatan mengalami banyak kebakaran antara bulan Agustus dan Oktober, yang merupakan musim kebakaran hutan di benua tersebut. Selama ini, para petani dengan sengaja membakar lahan mereka untuk mengolahnya, dan seringkali apinya keluar ke dalam hutan. Namun, musim tahun ini lebih buruk karena beberapa alasan.
Misalnya saja, benua ini sedang mengalami kekeringan terparah, dengan Brazil, Peru, dan Bolivia yang terkena dampak paling parah. Di Brazil, 59% negaranya mengalami kondisi kekeringan dan sungai-sungai di lembah Amazon mengalir pada titik terendah dalam sejarah, kata Grist. Dipicu oleh peristiwa El Niño (yang berakhir pada awal tahun ini), kondisi kering ekstrem ini telah memicu kebakaran di seluruh wilayah.
Tingkat deforestasi yang tinggi, khususnya di Amazon, juga berperan dalam memperburuk kebakaran hutan – pembukaan lahan menciptakan lebih banyak peluang penyebaran api. “Sebuah laporan dari World Resources Institute menunjukkan bahwa deforestasi bertanggung jawab atas perubahan pola iklim regional, yang mengakibatkan kekeringan yang lebih besar dan parah sehingga membuat hutan lebih rentan terhadap kebakaran,” demikian laporan World Resources Institute.
Krisis ini diperburuk oleh pemanasan global. Sebuah studi baru-baru ini yang dilakukan oleh sekelompok ilmuwan internasional bernama World Weather Attribution menemukan bahwa perubahan iklim adalah penyebab utama kekeringan yang sedang berlangsung di Amerika Selatan. Meningkatnya suhu telah membuat kekeringan 30 kali lebih mungkin terjadi, mencatat suhu yang sangat tinggi dan berkontribusi terhadap rendahnya curah hujan, katanya.
Apa yang terjadi selanjutnya?
Tidak jelas apakah jumlah kebakaran hutan di Amerika Selatan akan terus meningkat pada tahun ini. Secara umum, wilayah ini menerima curah hujan pada bulan Oktober, namun hal ini tidak dapat dipastikan. Ane Alencar, direktur sains di Amazon Environmental Research Institute, mengatakan kepada Grist: “Kami tidak tahu apakah akan turun hujan atau tidak.”
Secara khusus, kebakaran hutan hebat yang terus terjadi di benua ini bukanlah hal yang mengejutkan bagi para ilmuwan iklim, yang mengatakan bahwa model iklim telah memperkirakan terjadinya kebakaran hutan selama 20 tahun atau lebih. Peristiwa cuaca ekstrem seperti kekeringan, kebakaran hutan, dan banjir diperkirakan akan menjadi lebih buruk di tahun-tahun mendatang seiring dengan terus meningkatnya suhu global.
