Ini adalah kisah dua abad, ini lebih dari sekedar skor lari dan konteksnya. Itu seratus penuh dengan janji dan jaminan bahwa optimisme kapten Rohit Sharma, pelatih kepala Gautam Gambhir dan para penyeleksi akan menjadi musim Tes yang menantang. Setelah menguasai Tes, 119 tak terkalahkan Shubman Gill dan 109 Rishabh Pant mengalahkan Bangladesh saat India memimpin seri di Stadion MA Chidambaram pada hari Sabtu.
Gill dan Pant – yang memimpin India di level U-19 – mempertahankan posisi mereka sepanjang hari ketiga, setelah bersatu sebagai pasangan pemukul untuk pertama kalinya dalam karir mereka di akhir Hari ke-2. Bukan berarti tempat mereka di skuad dipertanyakan, namun ada beberapa kekhawatiran yang menunggu untuk diatasi. Gill perlu menunjukkan bahwa dia ideal di No.3, sementara Pant perlu menunjukkan bahwa dia tidak kehilangan sentuhan khasnya dalam permainannya. Dan selama 167 kali, mereka menjawab bersama-sama dan membawa India ke 287/4 sementara mereka menetapkan target Bangladesh sebesar 515.
Namun, ini bukanlah situasi yang paling menguji. Pada suatu pagi yang mendung, Mehdi Hasan Mirage yang membuka hari untuk Bangladesh, meskipun para perintis mendominasi Tes sejauh ini. Posisi lapangan mereka – dengan lapangan yang diperluas sejak awal – menunjukkan bahwa mereka hanya menunggu deklarasi. Tidak banyak dorongan. Ini mungkin tampak seperti babak kedua yang mudah dijalankan ketika bermain untuk deklarasi, tetapi ada lebih banyak kerugian daripada keuntungan.
Dari semua batsmen India, kondisi di Chepauk paling sesuai dengan gaya Gill. Ini adalah lemparan yang menghargai pukulan pemukul horizontal. Namun pada babak pertama, Gill tampak tidak pada tempatnya dalam periode singkatnya karena ada desas-desus tentang apa yang bisa dilakukan Pat Cummins dan Josh Hazlewood di Australia.
CHENNAI: Shubman Gill dari India melakukan tembakan pada hari ketiga pertandingan uji kriket pertama antara India dan Bangladesh di Stadion MA Chidambaram di Chennai pada Sabtu, 21 September 2024. (Foto PTI/R Senthilkumar)
India belum menerima batsman seperti Gill di nomor 3. Dua pemukul satu tetes terakhir mereka sangat solid dalam diri Rahul Dravid dan Cheteshwar Pujara, menjadikan pembuat pukulan itu investasi yang berisiko. Namun cara Test Cricket dimainkan saat ini, tim lebih memilih batsmen yang melakukan pukulan ketika kondisinya menguntungkan bagi pemain bowling di seluruh dunia. Meskipun kehilangan Rohit di awal Hari ke-2, Gill telah memberikan tekanan pada Bangladesh dan Hari ke-3 adalah tentang memperkuat posisi India. Dengan gaya yang sedikit tidak lazim, ia membuka sudut berbeda di sisi kaki karena kemampuannya menerima umpan dari luar. Satu-satunya masalah yang dihadapi Gill adalah perjuangannya yang ringan untuk mempertahankan pemukulnya dari Pant, yang terus menekan keras pemukul favoritnya setiap kali bertemu dengannya di tengah.
Dia fasih dan kuat, dengan permainan yang jauh lebih baik melawan spinners. Mengandalkan pertahanannya melawan para pemintal, dia bersiap untuk memainkannya sebelum membuka dengan menggunakan kakinya setiap kali mereka memberikan sedikit udara. 72 dari 119 larinya dilakukan oleh pemintal. Melawan Pacers, dia solid, tetapi permainan ganjil yang akan datang masih dalam proses.
“Untuk memastikan kemenangan melawan lawan mana pun memberi Anda kepercayaan diri yang besar dan itulah yang sedang saya upayakan, jadi itu memberi saya banyak kepuasan. Saya berlatih sebelum seri, saya punya beberapa rencana, jadi saya pikir saya melaksanakannya. Ini tentang memiliki pertahanan yang baik, tetapi juga tidak melewatkan peluang yang Anda dapatkan sebagai pemukul yang mencetak gol. Saya pikir seri melawan Inggris memberi saya kepercayaan diri yang besar. Dan saya merasa ini akan menjadi waktu yang lama bagi saya, terutama untuk memukul di posisi itu,” kata Gill.
Di sisi lain, Pant semuanya flamboyan. Selain membawa sesuatu yang berbeda ke kelas menengah sebagai pemain kidal, Pant menyelamatkan India dari situasi sulit dengan daya ledaknya. Lima abad sebelumnya terjadi ketika India sangat membutuhkannya. Lima dari enam skornya antara 90-99 merupakan pembobolan penjara yang berharga bagi tim. Kali ini dia harus melakukannya sendiri untuk mendapatkan kembali kepercayaan dirinya.
Dan keyakinannya adalah gambaran permainannya adalah dia biasanya meminta tim Bangladesh untuk menurunkan fielder di tengah gawang karena pemain tunggal bisa dengan mudah masuk ke area itu.
Seperti Gill, sebagian besar larinya dilakukan melawan pemintal saat dia memenuhi udara dengan nyanyian “Rishabh Pant, Rishabh Pant”. Celana tidak tersedia selama beberapa bulan dan India kehilangan dia dalam Tes. Dalam 22 bulan mereka mencoba empat penjaga gawang yang berbeda – KS Bharat, Ishan Kishan, KL Rahul dan Dhruv Jurel – dan kecuali mereka semua memiliki gawang yang pertama, tidak ada yang bisa memainkan inning efektif seperti yang bisa dilakukan Pant. Mati.
Dengan permainan yang penuh tekanan dengan pacer dan spinner, India membutuhkan Pant untuk kembali ke performa terbaiknya menjelang tur ke Australia. Selain kehilangan Jasprit Bumrah, Pant kerap keberatan dengan mantan pelatih kepala Rahul Dravid yang mendikte laju permainan. India tidak mencari lari cepat di sini karena mereka ingin memberikan istirahat yang cukup kepada para pemain bowlingnya dan Pant harus memulai hari dengan gigi ketiga sebelum melangkah. Berbagai sapuan – mundur, dayung jatuh, kerja keras, dan sapuan konvensional, serta sapuan khasnya dari perintis dipajang di Chepak saat ia mencetak Tes abad keenamnya sebelum Gill. Dengan performa keduanya, India bisa bernapas lega saat mereka menghadapi musim yang sulit di masa depan.
