Selama lebih dari 30 tahun, gunung es terbesar di dunia tertahan di Antartika. Lima kali luas Kota New York dan kedalaman 1.000 kaki, lapisan es raksasa akhirnya lepas pada tahun 2020 dan perlahan mulai melayang menuju Samudra Selatan.
Kini, A23a, demikian diketahui, berputar di tempatnya.
Setelah meninggalkan perairan Antartika, gunung es terperangkap dalam pusaran di gunung bawah laut atau gunung bawah laut. Bayangkan bongkahan es seluas hampir 1.500 mil persegi dan sedalam Empire State Building berputar perlahan namun cukup stabil untuk memutarnya sepenuhnya dalam waktu 24 hari.
Foto disediakan oleh Chris Walton, British Antarctic Survey, menunjukkan gunung es terbesar di dunia, bernama A23a, dekat Antartika pada April 2024. Belum jelas sampai kapan A23a akan beredar di posisi tersebut. (Survei Antartika Inggris oleh Chris Walton, The New York Times)
A23 Dimana letak gunung esnya?
Bergerak mendekati gunung es Kepulauan Orkney Selatan, yang terletak 375 mil timur laut Semenanjung Antartika, “mempertahankan rotasi dingin sebesar 15 derajat per hari,” kata British Antarctic Survey, badan penelitian kutub Inggris, di media sosial.
“Ia pada dasarnya hanya diam di sana, bergerak dan mencair dengan sangat lambat saat berada di sana,” kata Alex Brearley, ahli kelautan fisik dan kepala Open Oceans Research Group di British Antarctic Survey. “Kami tidak tahu seberapa cepat masalah ini akan teratasi.”
Apa sebenarnya A23 itu?
A23a telah terlibat dalam drama sejak awal, yang diambil dari kota induknya.
A23, lebih besar dari A23a, adalah salah satu dari tiga gunung es yang pecah atau pecah dari Lapisan Es Filchner pada tahun 1986. Pada saat pembuahan, A23 adalah rumah bagi fasilitas penelitian Uni Soviet, dan para peneliti akhirnya harus melakukannya. Tinggalkan pangkalan. A23a pecah pada akhir tahun itu dan menuju ke dasar Laut Weddell, dan bertahan selama 34 tahun berikutnya.
Pada tahun 2020, A23a akhirnya dibebaskan, dan pada bulan Desember, ia mulai keluar dari perairan Antartika melalui jalur panjang yang berkelok-kelok melalui Samudra Selatan. Brierley dan kapal penelitian membutuhkan waktu hampir satu hari penuh untuk berkeliling ketika berkunjung pada bulan Desember. Mereka kagum.
“Sepertinya Bumi, itulah satu-satunya cara untuk mendeskripsikannya,” kata Brearley. Namun pada musim semi, A23a berhasil membalikkan keadaan. Dengan menggunakan citra satelit, Survei Antartika Inggris pertama kali mengamati pergerakan gunung es pada bulan April.
Gunung es besar Antartika diberi tanda A, B, C, dan D tergantung dari mana asalnya di Antartika, dan diberi nomor hanya setelah mencapai ukuran yang cukup besar. Urutan berurutannya menunjukkan berapa lama A23a menduduki puncak daftar gunung es terbesar di dunia: misalnya, A76 lahir pada tahun 2021, tetapi mencair dua tahun kemudian.
Lalu mengapa A23 mulai ‘berputar’?
Gunung es tersebut terletak di kawasan Samudera Selatan yang dikenal dengan nama Iceberg Alley, kawasan yang terkenal dengan gunung esnya. Biasanya, gunung es besar bergerak cepat dan memasuki Arus Lingkar Kutub Antartika, arus laut terbesar di dunia. Es yang terapung akhirnya mencapai perairan yang lebih hangat dari timur, di mana es tersebut mulai mencair dan pecah. Brearley menggambarkan transformasi ini sebagai “pemandian air hangat”.
A23a tidak. Sebaliknya, gunung es raksasa tersebut terperangkap dalam apa yang disebut kolom Taylor, yaitu aliran yang terbentuk di sekitar gunung laut. Aliran standar berputar di sekitar gunung bawah laut, dan stagnasi cairan di atas gunung bawah laut menciptakan sebuah silinder, yang secara perlahan memutar air di sekitar gundukan dengan arah berlawanan jarum jam.
Bump A23a berenang sekitar 100 kilometer (sekitar 62 mil) dan naik hingga ketinggian sekitar 1.000 meter (3.280 kaki) di atas dasar laut dalam, yang oleh Brearley disebut sebagai “fenomena geofisika yang indah”.
Tidak diketahui seberapa sering kolom Taylor terbentuk atau seberapa sering gunung es tersangkut di dalamnya, dan tidak ada cukup data satelit atau pemetaan bawah air untuk sepenuhnya memahami frekuensi fenomena tersebut, kata Brearley. Juga tidak jelas berapa lama gunung es itu akan tetap berada di tempatnya. Namun satu hal yang jelas: gunung es terbesar di dunia tidak akan mencair dan membanjiri belahan bumi selatan.
Mencairnya gunung es yang berasal dari lapisan es terapung seperti A23a tidak akan memberikan kontribusi signifikan terhadap kenaikan permukaan laut global, kata Brearley, karena es tersebut sudah mengapung di lautan. Para ilmuwan iklim khawatir bahwa erosi sebagian besar lapisan es akan membuat gletser di benua itu lebih rentan terhadap pemanasan.
Brearley menunjuk pada studi tahun 2015 yang mengamati robot pelampung, bagian dari serangkaian instrumen yang melayang di arus laut, untuk mengukur suhu air yang terperangkap di kolom Taylor selama empat tahun di timur laut lokasi A23a saat ini.
Jika A23a menghabiskan terlalu banyak waktu di pusaran tersebut, gunung es dapat mencair secara signifikan dan mempengaruhi plankton dan organisme lain dalam rantai makanan laut di kawasan tersebut, kata Brearley.
Artikel ini pertama kali terbit di The New York Times.
