Pasangan Aihika Mukherjee dan Sutheertha Mukherjee terus menciptakan sejarah setelah kalah dalam pertandingan semifinal Kejuaraan TT Asia di Astana, Kazakhstan pada hari Minggu untuk merebut medali perunggu.
Miwa Harimoto dan Miu Kihara asal Jepang tak mampu menjawab duo tersebut dan kalah 3-0 (11-4, 11-9, 11-9) straight game. Namun, lawan mereka tidak mudah menyerah. Harimoto adalah bagian dari tim medali perak Olimpiade Paris 2024 Jepang dan Kihara adalah peraih medali Kejuaraan Dunia tiga kali. Ayhika/Sutirtha percaya diri memasuki pertandingan setelah mengalahkan pasangan Harimoto dan Kihara di final pesaing WTT Tunis tahun lalu, namun duo Jepang ini telah meningkatkan permainan mereka selama setahun terakhir dan tampak percaya diri sepanjang pertandingan.
Semifinalis yang kalah dianugerahi medali perunggu di kejuaraan ini dan mereka menjadi pasangan ganda putri India pertama yang memenangkan medali di sini.
Aihika dan Sutheertha berkali-kali meningkatkan standar ganda putri India. Dia menciptakan sejarah dengan memenangkan medali perunggu pertama India di Asian Games tahun lalu. Dia kemudian menjadi orang India pertama yang memenangkan gelar ganda putri pesaing WTT di Tunis tahun lalu.
Meskipun kemenangan mereka di Astana hanya menegaskan kembali bahwa mereka dapat bersaing dengan yang terbaik, pertanyaan akan diajukan tentang apa yang perlu mereka lakukan untuk mencapai final turnamen tingkat tinggi. Penampilan terbaik mereka tahun ini adalah peringkat ke-16 di Singapura dan Saudi Smash, dan dalam upaya mereka untuk mendapatkan medali turnamen besar, penampilan mereka di turnamen-turnamen teratas WTT perlu ditingkatkan.
Namun pertama-tama, mereka perlu memahami apa yang berhasil bagi mereka.
Permainan defensif dan kuat dari pemain berusia 27 tahun Ayhika memperlambat permainan, menyiapkannya dengan cemerlang untuk pukulan keras Sutheertha. Ayhika menggunakan karet anti spin pada bagian backhand yang membalikkan putaran. Ini adalah karet yang sulit digunakan karena Anda harus memiliki kontrol yang baik terhadap bola. Untuk membalikkan putaran, dia harus terlebih dahulu memprediksi putaran yang dilakukan lawan pada bola.
Apa yang berhasil di nomor ganda adalah dia bisa memainkannya dekat dengan net dan juga meningkatkan kecepatan pukulannya. Putarannya membuat lawan terpesona dan jika mereka bermain lepas, Sutheertha dapat menyelesaikan poin dengan forehandnya yang kuat.
Ini benar-benar rencana permainan mereka yang paling sukses, yang bergantung pada bagaimana Ayhika memblokir lawan dan memperlambat permainan.
Salah satu alasan kesuksesan Aihika, menurut pelatihnya Soumyadeep Roy, adalah ia dapat memvariasikan pukulannya dengan gerakan yang sama.
“Dia bisa memukul bola dari ketinggian yang sama dengan aksi yang sama, tapi lawan tidak tahu bagaimana bola berputar atau berputar. Sangat sulit dipahami lawan,” ujarnya.
Masalah muncul ketika pemain top seperti peringkat 7 dunia Harimoto, yang bermain di semifinal hari Minggu, dapat dengan mudah membalas smash Sutirtha.
Lalu apa yang terjadi?
Serangan forehand Sutirtha kembali dengan kekuatan yang lebih besar sehingga Aihika tidak selalu berhasil memperlambatnya lagi. Sekembalinya lawan membalas dengan tembakan yang lebih kuat dan Sutirtha gagal mencapainya.
Bagaimana pasangan Jepang meraih poin terbanyak di hari Minggu dan Aihika-Sutirtha harus mencari solusinya.
Roy mengatakan pasangan ini telah bekerja tanpa kenal lelah sejak mereka meraih medali Asian Games dan semakin membaik dari hari ke hari.
“Pertanyaannya adalah apa yang bisa dilakukan Aihika dan Surthita untuk berkembang. Mari kita lihat seberapa besar kemajuan mereka selama setahun terakhir. Ayhika mengalahkan pemain terbaik di dunia dan hal itu juga menular ke Sutirtha. Bersama-sama mereka tidak takut untuk menghadapi pasangan papan atas. Ia mengatakan, sebelum mengikuti turnamen ini kami yakin bisa meraih medali di nomor ganda dan sekarang kami sedang memikirkan medali Kejuaraan Dunia.
Ketika ditanya apa yang perlu diubah agar mereka bisa mengalahkan para pemain top, Roy mengatakan peningkatan fisik dan teknis selalu diperlukan.
“Bahkan pemain top pun ingin berkembang secara teknis, jadi kami mengusahakannya. Ya, secara fisik mereka perlu ditingkatkan agar jangkauannya bisa ditingkatkan tapi secara keseluruhan saya pikir mereka perlu terus bermain bersama untuk mendapatkan hasil yang besar,” ujarnya.
