Terkubur di antara catatan kaki putusan penting Mahkamah Agung tanggal 1 Agustus tentang sub-kategorisasi Kasta Terdaftar dan Suku Terdaftar – Ravichandran Batran. Batran, menurut catatan kaki yang muncul di Bagian D putusan Ketua Hakim India DY Chandrachud dan Hakim Manoj Misra, menulis makalah penelitian berjudul ‘Banyak Cacat Konsep: Diskriminasi dalam Kasta Terdaftar’.
Namun, catatan kaki tersebut tidak mengungkapkan perjuangan Batran untuk mematahkan belenggu sistem kasta dan mengapa ia merasa penting untuk melakukan sub-kategori Dalit demi kepentingan reservasi.
Di kota Kotagiri di distrik Nilgiri, Tamil Nadu, tempat tinggalnya, Batran dikenal sebagai ‘Septic Tank Bhai’ – mengacu pada pekerjaannya dan juga agamanya. Batran masuk Islam pada tahun 2022 dan sekarang bernama Raees Muhammad. “Seperti Dr BR Ambedkar yang memeluk agama Budha, saya memeluk Islam,” kata Batran alias Muhammad.
Seorang rekan pasca-doktoral di Universitas Southampton, Afrika Selatan, PhD dalam ‘Bahasa, Kasta dan Wilayah: Bahasa yang Diucapkan oleh Kasta Pemulung di India Selatan’ dari Universitas Bahasa Inggris dan Asing (EFLU), Hyderabad, Muhammad telah menjadi membersihkan septic tank untuk mencari nafkah selama tiga tahun terakhir.
Bisa dibilang, kebersihan adalah profesi yang diwajibkan bagi kastanya, Arunthathiyars di Tamil Nadu. “Saya menyadari bahwa ada orang yang mempekerjakan Arunthathiyar dan menghasilkan uang dari mereka. Saya merasa mengapa tidak memulai sebuah perusahaan,” kata Mohammed, menceritakan bagaimana dia memulai Kotagiri Septic Tank Cleaning Services Pvt Ltd pada tahun 2021.
Muhammad mengatakan awalnya dia berpikir untuk melakukan mekanisasi proses pembersihan untuk mencegah orang memasuki septic tank. Itu tidak berhenti. Ia menyadari bahwa tidak banyak investasi yang dilakukan untuk inovasi yang dapat menggantikan pemulungan manual. “Jika ada yang harus masuk ke dalam tangki dan membersihkannya, saya tidak akan membiarkan pekerja saya melakukannya. Saya akan melakukannya sendiri,” katanya.
Mohammed membayar petugas kebersihannya Rs 30.000 dan sopirnya Rs 40.000 sebulan. Dia juga mendapat asuransi kesehatan kelompok untuk semuanya – Rs. 15.000 premi. “Meskipun saya mendambakan rasa hormat dalam profesi ini, Anda tidak dapat membayangkan betapa memalukannya pekerjaan ini,” katanya. Suatu kali, seorang pejabat pemerintah bertanya kepada Mohammed mengapa dia berani menelepon Chakkilian (nama lain dari kasta Arunthatiyar). “Saya tidak bilang kepadanya bahwa saya menjalani post-doc karena saya orang yang bodoh,” katanya.
Sebelum melakukan pembersihan septic tank, Muhammad bekerja sebagai asisten profesor di Universitas Madras. Dia juga menjalankan saluran YouTube bernama Dalit Camera. Dia mengatakan bahwa ibunya Arukani dan ayahnya Batran keduanya bekerja sebagai tukang sapu dan mendukung semua usahanya. Istrinya adalah Anggota Dewan Panchayat Kota Karpagam Allimuthu Kotagiri.
“Saya tidak puas dengan pekerjaan mengajar. Saya selalu ingin berbuat lebih banyak untuk komunitas saya. Saya menyadari bahwa memobilisasi suku Arunthathiyar sangatlah penting,” kata Muhammad seraya menambahkan bahwa suku Arunthathiyar sangat membutuhkan tokoh masyarakat.
“Asal usul sistem kasta muncul dari toilet,” Muhammad mengutip filsuf Slovenia Slavoj Žižek. “Seperti yang dikatakan Žižek, pembangunan toilet menceritakan banyak hal tentang budaya suatu tempat. Di India, toilet dulunya berada di luar rumah. Toilet selalu diasosiasikan dengan kaum tak tersentuh dan orang-orang dari kasta,” ujarnya.
Ia berharap sub-kategorisasi Kasta Terdaftar untuk tujuan reservasi akan bermanfaat bagi Arunthathiyar, salah satu komunitas paling terbelakang di Tamil Nadu yang juga menghadapi diskriminasi dan kekerasan di tangan komunitas Kasta Terdaftar lainnya.
Dalam makalah Muhammad, yang dikutip dalam catatan kaki putusan Mahkamah Agung, ia menentang pengklasifikasian Kasta Terdaftar sebagai kelompok homogen. Hal ini tidak membantu jika komunitas Dalit disibukkan dengan isu sanitasi… Daya tarik universal dari nomenklatur Dalit tidak memperhitungkan politik sub-kasta, dan seiring berjalannya waktu, komunitas Dalit menjadi identik dengan kelas menengah SC. kategori,” katanya dalam makalah tahun 2016 di Economic and Political Weekly.
Merujuk pada surat kabar tersebut, putusan tersebut berbunyi, “… di TN, ketika seorang laki-laki Arunthathir dan seorang perempuan Paraiyar (kedua kasta terdaftar sebagai Kasta Terdaftar) kawin lari, keluarga perempuan tersebut diduga memperkosa perempuan dari keluarga laki-laki tersebut sebagai pembalasan.
Muhammad mengatakan sub-kategorisasi SC akan memungkinkan anggota masyarakat untuk meminta reservasi dalam kuota SC yang lebih besar di negara bagian selain Tamil Nadu. Kedua, hal ini membuka perdebatan mengenai kekerasan antar kasta.
“Ini adalah keputusan penting. Ini revolusioner karena saya yakin ini membuka perdebatan mengenai kekejaman yang dilakukan terhadap kasta yang paling tidak tersentuh dalam sistem kasta,” kata Muhammad.
Saat ini ketika kasta atas dari Kasta Terjadwal melakukan kekejaman terhadap mereka yang berada pada spektrum kasta yang lebih rendah, Undang-Undang SC/ST (Pencegahan Kekejaman), 1989 tidak berlaku. “Arunthathiyars sekarang dapat menyebut praktik diskriminatif yang dilakukan oleh kaum Dalit lainnya sebagai tindakan ilegal. “Putusan tersebut mengakui bahwa kekerasan antar kasta adalah hal biasa di kalangan Dalit,” katanya.
Sekarang setelah reservasi sub-kasta menjadi kenyataan, akankah Muhammad kembali mengajar? “Saya kira tidak demikian. Selalu saja, dua ember kotoran terakhir di septic tank harus dibersihkan dengan tangan – tangan rakyatku. Pekerjaan kasta terus berlanjut selama kasta masih ada. Ada kebutuhan untuk memberontak melawannya,” katanya.
