Pada malam berikutnya di Paris, pemain berusia 22 tahun itu mengalahkan pemain peringkat 1 dunia itu. Kekecewaan lain dalam dunia Olimpiade yang sangat kompetitif, kata Anda. Tidak juga, karena raksasa yang tumbang itu berasal dari Tiongkok, maka raksasa pembunuhnya adalah Swedia, dan pertarungannya terjadi di panggung tenis meja. Kedua negara yang terobsesi dengan tenis meja ini memiliki masa lalu yang penuh kisah.
Kekalahan Wang Chuqin di babak 32 besar dari Truel’s Morgard mengejutkan Tiongkok dan membuat mereka paranoid terhadap kemampuan sejarah terulang kembali. Kekalahan Wang membuat Tiongkok gagal meraih medali emas dan perak di tunggal putra, seperti yang terjadi di empat Olimpiade terakhir. Jadi, apakah hal ini mematahkan pukulan yang mengecewakan Tiongkok? Ya, itu jelas melukai harga diri mereka, tapi garam adalah Swedia.
Kemunduran tenis meja Tiongkok yang jarang terjadi pada Olimpiade 2024 ini membawa kembali kenangan buruk di akhir tahun 1980an dan awal 1990an – periode ketika perjalanan terpanjang Tiongkok sejak tahun 1960an menghadapi hambatan sementara di Swedia. Morgaard, sementara itu, akan mengingatkan orang Tiongkok pada legenda pirang cantik dari Stockholm – Jan-Ove Waldner, yang pada masa itu menjinakkan naga. Ia pernah dibenci oleh orang Tionghoa, namun kemudian jatuh cinta. Lebih lanjut mengenai perubahan satu milyar hati nanti.
Waldner adalah plotter utama dalam kemenangan 5-0 Swedia atas Tiongkok di Kejuaraan Dunia 1989. Pada tahun 1992, ia memenangkan emas Olimpiade. Itu adalah masa ketika juara Tiongkok memegang dayung mereka seperti pena dan tidak tahu apa yang mereka pukul. Pemain asal Swedia itu, dengan gaya shakehand tradisionalnya, mengubah tata bahasa permainan.
Waldner menggunakan setiap inci dayung untuk mengubah putaran, menciptakan sudut baru dan mengukur langkahnya. Dia memainkan permainan hemat daya. Servis dan serangan yang hebat, penerimaan dan serangan yang hebat. Namun aset terbesar Waldner adalah pikirannya yang bisa menebak-nebak tindakan Tiongkok. Dia disebut Mozart tenis meja, dia juga Pythagoras dan Sigmund Freud.
Bintang Swedia ini juga memiliki visi ‘mata elang’ yang hanya bisa dilihat oleh sedikit orang, kata mantan pemain Swedia dan penulis biografi Waldner, Jens Felke.
India merupakan perhentian penting dalam perjalanan Waldner. Pada Kejuaraan Dunia New Delhi tahun 1987, ia mengalahkan dua bintang Tiongkok – Chen Longkan dan Teng Yi – di perempat final dan semi final. Di final, ia bertemu juara Jiang Jialiang, yang ia kalahkan setelah pertarungan yang sulit.
Felke melompat bersama Waldner di malam hari dan menyesal kehilangan kesempatan meraih gelar juara dunia. “Saya bilang ini adalah kesempatan yang tidak akan pernah datang lagi. JO menatapku sedikit kosong, pintu lift di lantainya terbuka dengan keras dan dia berkata ‘itu akan terjadi’ sebelum dia keluar,” kenangnya. Dua tahun kemudian, Waldner berhasil mewujudkan prediksinya, mengalahkan semua orang Tiongkok yang berpapasan dengannya.
Inspirasi yang tidak biasa
Ketika para pendayung mereka gagal naik podium, Tiongkok sedang berjuang untuk menemukan pijakan mereka di dunia baru. Awal tahun 1990an adalah masa perubahan dunia. Uni Soviet runtuh dan Tiongkok berada di persimpangan jalan. Dan di sini seorang warga Swedia mengguncang pilar yang menyatukan bangsa yang luas. Tiongkok menghadapi dilema. Haruskah mereka mengubah filosofi ping-pong dan bermain seperti Waldner?
Dalam sebuah artikel brilian di The Times, penulis terkenal dan atlet tenis meja Matthew Syed merangkum dilema Tiongkok dengan cemerlang. Karyanya yang berjudul “Ping Pong, China’s Passion” ditulis pada tahun 2008, tahun ketika Beijing menjadi tuan rumah Olimpiade dan dibukanya Tirai Besi.
Dia menulis tentang pertanyaan yang mengganggu Tiongkok pada saat itu dan jawabannya yang dihadapi negara-negara lain. “Bagaimana sebuah negara yang beranggotakan kurang dari 10.000 orang bisa melawan kekuatan negara yang berpenduduk lebih dari 200 juta orang fanatik? … Inti dari jawabannya adalah Waldner,” tulisnya.
Tapi bagaimana mereka bisa melakukannya? “Sejak tahun 1950-an, prinsip-prinsip tenis meja telah diajarkan sebagai bagian dari ajaran Mao yang sempurna… Tiongkok tidak hanya tidak mampu beradaptasi, namun juga tidak mampu memikirkan perubahan.”
Syed menulis bagaimana Perdana Menteri Tiongkok Deng Xiaoping menyadari masalah ini. “Tenis meja Tiongkok, seperti perekonomiannya yang terpuruk, dirusak oleh ideologi.”
Mereka membutuhkan klon Waldner untuk menemukan kejayaan mereka yang hilang dan perubahan besar terjadi. “Waldner tidak dipandang sebagai utusan imperialisme budaya asing, namun sebagai simbol komitmen baru terhadap inovasi,” kata Syed.
Tiongkok merangkul Waldner. Restoran diberi nama menurut namanya, perusahaan internasional menunjuknya sebagai duta besar mereka untuk meningkatkan bisnis mereka di Tiongkok. Waldner mendapat julukan Cina. Ia dikenal sebagai Lao Wa, yang diterjemahkan sebagai Waldner Tua. Kemudian negara tersebut akan melakukan hal yang tidak terpikirkan – mengeluarkan prangko bergambar sang legenda sedang membuka bungkus servis favoritnya. Partai Komunis telah bergerak maju – para pendayung muda Tiongkok menyaksikan, berubah, dan berkembang.
Ironisnya, pendayung Kang Lingui, yang memfotokopi permainan Swedia, mengalahkan Waldner yang sudah tua di Olimpiade Sydney 2000. Segera Tiongkok akan memproduksi Waldner 2.0 versinya sendiri. Seorang anak introvert dari Provinsi Anshan memainkan permainan modern, memenangkan dua medali emas Olimpiade dan menjadi juara dunia tiga kali. Dia sekarang dianggap sebagai kambing non-kompetitif. Berkat proses seleksi spiritual Tiongkok, juara bertahan Ma Long, yang kini berusia 35 tahun, tidak dipertimbangkan untuk nomor tunggal di Olimpiade Paris, namun lolos ke kejuaraan beregu.
Final Tiongkok vs Swedia akan kembali disaksikan di Paris. Setelah mengalahkan pemain No.1 Tiongkok, Moregard kini bertemu dengan pemain No.2 mereka – Fan Zhendong. Namun entah mengapa ini bukanlah persaingan yang sengit. Sebut saja sindrom Stockholm atau warisan Lao Wa.
Kirim masukan ke sandywivedi@gmail.com
