Mengapa perubahan iklim merupakan ancaman nyata terhadap Terusan Panama | Berita menjelaskan

Meskipun rata-rata 36 hingga 38 kapal melewati kanal setiap hari, lalu lintas menurun pada bulan Desember lalu. Kurang dari 22 kapal per hariLebih dari 160 kapal berlabuh di kedua sisi kanal. Hal ini disebabkan oleh kekeringan yang menurunkan permukaan air Danau Gatun, reservoir buatan yang menjadi kunci pengoperasian sistem Terusan Panama.

Lalu lintas kini telah pulih menjadi lebih dari 35 kapal per hari, yang menurut para ahli merupakan bantuan sementara karena perubahan iklim menimbulkan ancaman besar terhadap terusan tersebut. Begini caranya.

Sebuah sistem elevator air

Terusan Panama bukanlah jalur air biasa yang menghubungkan dua perairan besar – ini adalah sistem yang canggih dan dirancang dengan menggunakan sistem kunci dan elevator untuk membawa kapal dari satu ujung ke ujung lainnya.

Hal ini diperlukan karena kedua samudra yang dihubungkan oleh Terusan Panama tidak berada pada ketinggian yang sama, yaitu Samudera Pasifik sedikit lebih tinggi dibandingkan Samudera Atlantik. Bedanya, kapal yang memasuki kanal melalui Atlantik harus memperoleh ketinggian saat berlayar menuju Pasifik. Hal ini dicapai dengan menggunakan sistem kunci yang menaikkan dan menurunkan kapal ke permukaan laut yang diperlukan di kedua sisi kanal.

Pada dasarnya, kunci banjir (untuk menambah ketinggian) atau mengalirkan (kehilangan ketinggian) dan bertindak sebagai elevator air. Secara total, sistem ini terdiri dari tiga set kunci – total 12 kunci – yang dilayani menggunakan danau dan saluran buatan. Begini cara kerja satu set kunci.

• Kapal mendekati ruang kunci pertama dan terendah di permukaan laut;
• Gerbang yang terkunci membuka dan menutup di belakangnya untuk membiarkan kapal masuk ke dalam ruangan;
• Katup antara ruang pertama dan kedua (ketinggian lebih tinggi) dibuka untuk menaikkan ketinggian air di ruang pertama;
• Setelah ketinggian air seimbang maka pintu antara kedua ruang akan terbuka dan kapal akan memasuki ruang berikutnya.

Rute Terusan Panama. Sumber: X/@thepanamaCanal

Proses ini diulangi untuk mendapatkan ketinggian. Prinsip sebaliknya berlaku saat menurunkan tinggi badan. Kapal-kapal yang masuk dari sisi Atlantik mula-mula naik hingga 26 meter di Danau Gaitan, kehilangan ketinggian di sisi Pasifik. (lihat grafik).

Ancaman perubahan iklim

Terusan Panama membutuhkan air tawar dalam jumlah besar untuk memudahkan lewatnya kapal yang menggunakan sistem kunci ini. Sebagian besar air ini disuplai dari Danau Gatun menggunakan gravitasi (tidak memerlukan pompa).

Menurut laporan oleh Waktu New YorkSatu pelayaran kapal membutuhkan lebih dari 50 juta galon (sekitar 200 juta liter) air. Jadi, setiap hari, kanal tersebut menggunakan dua setengah kali lipat jumlah air yang digunakan oleh 8 juta penduduk Kota New York.

Tahun lalu, turunnya permukaan air di Danau Gatun menyebabkan sangat sedikit kapal yang melewati kanal setiap harinya, dan kapal-kapal yang melintasi kanal tersebut sering kali harus mengurangi muatannya. Air dari lautan dapat digunakan untuk mengoperasikan sistem kunci yang meningkatkan salinitas Danau Gatun, sumber air minum bagi lebih dari separuh penduduk Panama yang berjumlah 4,4 juta jiwa.

Para ahli mengatakan bahwa kondisi telah membaik tahun ini karena curah hujan yang lebih baik dan hal ini hanya bersifat sementara. “Hujan tidak hanya membasahi jalanan, tapi juga mencuci pikiran kami dan kami pikir masalahnya telah hilang,” kata Carlos Urriola, presiden SSA International, yang mengelola terminal pelayaran di seluruh dunia, termasuk Terusan Panama. NYT. “Masalah air itu abadi.”

Masalah abadi ini berasal dari masalah yang jauh lebih besar yang mengancam umat manusia, yaitu perubahan iklim. Defisit curah hujan yang parah selama bertahun-tahun tidak pernah terjadi di Panama. Namun penyakit ini menjadi lebih umum, dan seiring dengan semakin memanasnya bumi, para ahli mengatakan penyakit ini mungkin akan menjadi lebih umum di masa depan.

“Secara historis, peristiwa besar El Niño telah menyebabkan defisit (curah hujan) rata-rata setiap 20 tahun sekali. Ini adalah defisit curah hujan terbesar ketiga dalam 26 tahun terakhir. Jadi sepertinya ada sesuatu yang mengubah pola curah hujan kita,” kata Steven Patton, seorang peneliti. pakar perubahan iklim veteran di Smithsonian Tropical Research Institute yang berbasis di Panama. Penjaga Pada tahun 2023. Apa yang terjadi pada tahun 2023, katanya, secara statistik “tidak ada bandingannya dengan data 100 tahun sebelumnya.”

Penyelesaian kontroversial

Solusi yang diusulkan oleh pejabat Terusan Panama adalah menciptakan sumber air kedua untuk kanal tersebut dengan membendung Rio Indio. Ini bukan pertama kalinya usulan seperti itu diajukan, namun di masa lalu ada undang-undang lama yang menjadikan sungai tersebut tidak boleh disentuh. Bulan lalu, Mahkamah Agung Panama menghapus batasan tersebut dan membuka pintu bagi pembangunan bendungan senilai $1,6 miliar yang menurut para pejabat akan menyelesaikan masalah tersebut setidaknya selama 50 tahun ke depan.

Namun tidak semua orang senang dengan usulan tersebut. Selama musim kemarau, waduk yang melayani saluran ini juga menggenangi rumah 2.000 orang, sebagian besar berasal dari kelas sosial ekonomi rendah. Mereka harus mengungsi, kehilangan tanah dan mata pencaharian mereka selama puluhan tahun.

“Mereka ingin menggantikan kami, tapi kami tidak berpikir seperti itu,” kata Olegario Hernandez, salah satu dari banyak orang yang akan terlantar akibat bendungan Rio Indio. NYT. “Tidak ada tempat yang lebih baik.”

Dengan masukan dari The New York Times