Mengungkap mimpi kripto | Berita teknologi

Pada masa kejayaannya, resor ini, yang merupakan hotel W, memiliki spa seluas 6.000 kaki persegi, restoran berbintang Michelin, dan pemandangan laut yang menakjubkan; Ini adalah sumber utama pekerjaan pariwisata di Vieques. Kemudian, pada tahun 2017, hotel tersebut rusak akibat Badai Maria sehingga terpaksa ditutup. Pierce berencana menggunakan kekayaan kripto miliknya untuk membukanya kembali guna merevitalisasi properti berkilau dan ekonomi lokal.

Pierce, mantan aktor cilik, tahu cara tampil. Dalam perjalanan ke Vieques, ia menambatkan kapal pesiar buatan Italia miliknya di pelabuhan setempat dan kemudian membawa tamunya ke gerbang W, yang ditutup di pantai tempat kuda liar berkeliaran.

“Ini adalah pertaruhan pribadi terbesar saya,” kata Pierce baru-baru ini. “Di sinilah hatiku dulu berada.”

Namun kemewahan yang ditunjukkan Pierce hanyalah ilusi. Seperti banyak proyek besar lainnya yang ia mulai di Puerto Rico, renovasi hotel kini terperosok dalam tagihan yang belum dibayar dan perselisihan hukum. Musim gugur yang lalu, Pierce kehilangan W karena perselisihan dengan investor lain. Hotel ini masih tutup, jendelanya pecah dan lantainya dipenuhi jamur dan kotoran kuda. Kursi santai seharga $17.000 mengumpulkan debu di atrium kosong.

Ketika dia pindah ke Puerto Rico pada tahun 2017, Pierce, seorang investor di berbagai usaha kripto eksperimental, berjanji untuk merevitalisasi ekonomi lokal dengan bantuan kepercayaan dari para ahli teknologi. Terkenal karena perannya dalam menciptakan Tether, salah satu mata uang digital paling populer di dunia, Pearce memimpin para migran industri ke Puerto Riko, banyak dari mereka mulai membeli tanah dan menggaungkan proyek bernama Puertoopia – sebuah transformasi Amerika Serikat. Wilayah ini telah menjadi pusat bagi investor kripto dan startup teknologi.

Puerto Riko adalah tempat yang bagus untuk menghasilkan keuntungan kripto. Pada tahun 2012, pemerintah daerah mengeluarkan undang-undang yang menjadikan kepulauan ini sebagai surga pajak bagi transplantasi orang kaya. Berdasarkan undang-undang tersebut, yang sekarang dikenal sebagai UU 60, orang-orang yang pindah ke sana dapat mengajukan permohonan untuk mendapatkan tunjangan yang memungkinkan mereka tidak membayar pajak keuntungan modal apa pun. Langkah ini bertujuan untuk meningkatkan investasi dalam perekonomian Puerto Rico, yang sedang berjuang mengatasi krisis ekonomi selama dua dekade.

Namun visi Pearce tentang perubahan haluan ekonomi yang dipicu oleh kripto belum terwujud, menurut ratusan halaman catatan pengadilan dan wawancara dengan lebih dari dua lusin orang yang mengetahui upayanya di Puerto Rico. Mitra bisnisnya menentangnya dan beberapa rekan mengatakan dia kehabisan uang tunai. Tidak ada bukti jelas bahwa kedatangan wirausaha teknologi telah membantu perekonomian lokal. Sebaliknya, lalu lintas UU 60 menjadi simbol era baru eksploitasi.

Dengan kedatangan Pierce dan pendatang kaya lainnya, warga Puerto Rico menyadari adanya keretakan baru, dengan kenaikan harga rumah, terutama di kota-kota pesisir, yang menggusur keluarga lokal. Di dinding luar W, sekelompok seniman lokal melukis mural yang menggambarkan Pierce, mengenakan tunik merah tua, memegang tanda berbentuk logo Bitcoin. “Kolonialisme,” demikian bunyi keterangannya.

Pada Jumat malam baru-baru ini di Old San Juan, Pierce, 43, duduk untuk minum kopi di Biara, sebuah penginapan Masonik yang berubah menjadi hotel yang berfungsi sebagai markas tidak resmi bagi para migran kripto Puerto Riko. Dia memakai topi oranye bertepi lebar dan kaos putih besar bertuliskan “Luka Tak Pernah Sembuh”. Dengan gerakan terengah-engah, dia menunjuk ke luar jendela, yang menghadap ke jalan berbatu yang ramai dan dikenal sebagai Calle del Cristo.

“Itu adalah salah satu infrastruktur conquistador kolonial Spanyol pertama yang dikembangkan,” jelasnya. “Jalan bata resmi pertama di Belahan Barat.”

Sekarang, pemandangan itu menjadi milik Pierce: Dia membeli biara itu pada tahun 2018 seharga $4,8 juta.

Pierce tiba di Puerto Rico dengan riwayat hidup yang beragam: putra seorang pembangun rumah di Minnesota dan seorang pejabat gereja, dia adalah aktor cilik yang memiliki karir singkat dalam film “Mighty Ducks” dan membintangi “First Kid.” ” bersama komedian Sinbad. Saat dewasa, ia menjadi investor awal di beberapa proyek kripto terkemuka, yang akhirnya mencapai kekayaan bersih $700 juta hingga $1 miliar.

Setelah berlakunya Undang-undang 60, imigran dari Amerika Serikat muncul di restoran dan klub malam di seluruh Puerto Rico. Pierce adalah salah satu yang paling mudah dikenali. Dia sering terlihat berjalan-jalan di Old San Juan – seorang pria pendek dan kuat dengan T-shirt dan rompi kulit, dengan rantai tergantung di lehernya.

Pierce membeli dua rumah di komunitas yang terjaga keamanannya di Dorado, tempat dia menetap bersama rekannya Crystal Rose, seorang pengusaha, dan ibunya, Lynette Calabro. Menurut dua orang yang menghadiri acara tersebut, Pearce mengadakan pesta mewah dengan politisi lokal yang tamunya terkadang menggunakan narkoba.

Untuk sementara, Pierce berhasil menarik perhatian beberapa penduduk setempat dengan keterbukaan dan rasa ingin tahunya. Dia memiliki naluri bunglon sebagai aktor yang terampil. “Kalau orangnya serius, dia serius,” kata Hugo de la Uz, pakar kelautan setempat yang membantu mengelola kapal Pierce. “Kalau orangnya gila, dia bertingkah gila.”

Pierce mengungkapkan ketertarikannya pada hampir semua agama di dunia, menumbuhkan semacam spiritualitas hippie. “Saya merasa terhubung dengannya karena dia memiliki kedalaman spiritual,” kata Carly Muñoz, seorang pianis Puerto Rico yang bersosialisasi dengan Pierce di San Juan.

Tapi getaran baik hanya berlaku sejauh ini. “Saya memastikan untuk tidak berbisnis dengannya,” kata Munoz.

Sejak dia pindah ke Puerto Rico, Pierce telah membeli setidaknya 14 properti, menurut catatan real estate. Beberapa bisnis sudah beroperasi, termasuk Matematika. Namun Pearce juga mengumumkan rencana untuk mengubah sebagian besar portofolionya menjadi proyek baru, termasuk galeri seni dan pusat komunitas. Tak satu pun dari usaha tersebut terwujud. Sebuah rumah sakit di kota Humako, yang dibelinya akhir tahun lalu, sedang mengalami kesulitan.

Berkali-kali, Pierce menemui warga lokal Puerto Rico untuk membantunya dalam proyek pembangunan – hanya untuk memberi tahu banyak kolaborator tersebut bahwa dia telah mengeksploitasi mereka, gagal membayar tagihan, atau membatalkan kesepakatan dengan mereka. Pada saat yang sama, dia melawan kedatangan UU 60 lainnya di pengadilan, Joseph Lipsey III, yang telah menguasai W tahun lalu, menuduh Pierce gagal membayar pinjaman.

Pearce membantah bahwa dia telah menipu siapa pun. Namun setidaknya ada tiga tuntutan hukum yang menunggu keputusan terhadapnya di pengadilan setempat.

Pierce suka menggambarkan dirinya sebagai penggerak dan pengguncang geopolitik. Pada tahun 2020, ia mencalonkan diri sebagai presiden AS sebagai kandidat independen, dengan perolehan kurang dari 50.000 suara. Dia membual tentang “keterlibatan” di El Salvador dan Panama, dan suatu malam di bulan Juni, seorang ajudannya mengumumkan bahwa Pierce akan bergabung dengan presiden Palau, sebuah kepulauan kecil di Pasifik barat.

Namun fokus utama Pearce adalah Puerto Riko, tempat ia menjadi pendukung utama UU 60. Setelah dia pindah, dia mengatakan kepada Rolling Stone bahwa dia akan membangun kembali perekonomian “dengan uang yang kami simpan dari IRS dengan cara Robin Hood.” Kampanye ini telah membantu menjadikan Puerto Riko sebagai tujuan populer untuk kumpulan kripto: saat ini, hampir 2,600 orang telah memanfaatkan pembebasan pajak UU 60.

Reaksi lokal terhadap Pierce dimulai segera setelah dia tiba. Pierce menulis “Gringo Go Home” dengan warna merah di sisi gedung tiga lantai, yang pernah menjadi museum anak-anak di Old San Juan. Namun di balik layar, Pierce memperluas kerajaan real estatnya. Dia menyewa seorang pengembang hotel lokal terkemuka, Gonzalo Gracia, untuk membantunya menemukan bangunan di Puerto Rico yang dapat dia rehabilitasi dan diubah menjadi tempat wisata.

Tak lama kemudian, urusan bisnis Pierce mulai berubah menjadi perselisihan hukum dengan mitra lokal.

Saat berjalan-jalan di San Juan bulan lalu, Pearce mencoba memberikan demonstrasi visual tentang kesuksesannya di Puerto Rico. Dia memimpin dua reporter Times ke gedung yang dia beli pada tahun 2019, sebuah ruangan minim perabotan yang dipenuhi layar TV. Properti tersebut, dia mengumumkan, menampung galeri seni pertama di dunia yang didedikasikan untuk karya seni digital token non-fungible yang dikenal sebagai NFT. Di antara gambar yang dipamerkan adalah dinosaurus berpendar di tengah hutan kaktus raksasa, yang menurut Pierce dibuat oleh putrinya yang berusia 5 tahun menggunakan alat kecerdasan buatan.

Namun yang tidak dia sebutkan adalah bahwa sebuah perusahaan real estate mewah telah memasang pemberitahuan yang mencantumkan bangunan tersebut untuk dijual dan memiliki rumah publik. Menghadapi kenyataan itu, Pearce baru-baru ini mengaku mencoba menjual galeri tersebut.

Usahanya tidak sepenuhnya terbuka, jelasnya, dan dia berjuang untuk menghasilkan uang.

Artikel ini muncul pertama kali Waktu New York.