Saat musim baru Eropa dimulai, Premier League memberikan cita rasa yang unik. Favorit gelar biasa, Manchester City dan Arsenal, tetap ada. Namun gelombang wajah-wajah baru yang relatif tidak dikenal di kalangan penggemar sepak bola ingin mengubah dinamika kekuatan liga. Sebagai penerus Jurgen Klopp, Liverpool membeli Arne Slott dari Feyenoord. Chelsea, untuk kali ini, membuang manajer bintang dan memilih Enzo Maresca dari Leicester City yang kurang dikenal.
Apakah mereka akan menggoyahkan monopoli City atau menghancurkan impian Arsenal untuk meraih gelar pertama sejak 2004 akan membutuhkan waktu berminggu-minggu dan berbulan-bulan untuk menilai, namun wajah-wajah baru akan memperbaiki liga. Slott akan berada di bawah tekanan yang sangat besar, sebuah mercusuar setelah bertahun-tahun kebangkitan Liverpool di bawah asuhan Klopp, seorang pahlawan kultus dan orang yang membantu mereka memenangkan gelar liga pertama mereka dalam 30 tahun.
Dengan tidak adanya pemain baru musim ini, fans Liverpool hanya tinggal satu kekalahan lagi untuk membunyikan alarm, namun sebelum melakukan hal tersebut mereka perlu memberikan kesempatan kepada manajer baru tersebut. Dengan skuad yang sudah seimbang di bawahnya, slotnya mirip dengan milik Klopp. Sebuah permainan berbasis penguasaan bola yang didasarkan pada serangan balik cepat, di mana ia berusaha untuk mendapatkan lebih banyak pemain di lini tengah, mengubah bek kanan menjadi pemain tambahan untuk mendorong, ia memiliki gaya yang dikembangkan dengan cermat. Dia menegaskan bahwa dia bisa fleksibel dan tidak menjadi budak sistem. Dengan para pemain diberi kebebasan sebanyak Klopp di bawah pelatih, Slott bisa menjadi paket kejutan tahun ini. Pertandingan pertama mereka melawan Ipswich Town asuhan Kieran McKenna akan memberikan pandangan pertama kepada banyak penggemar tentang slot-ball.
Siapa selanjutnya? 🤔#TheKickoff pic.twitter.com/HaBgIvluNV
— Liga Premier (@premierleague) 12 Agustus 2024
Maresca, sementara itu, memiliki jendela transfer yang sangat berbeda. Seperti halnya Chelsea, mereka berbelanja secara besar-besaran, membeli sekitar sembilan pemain, nama yang paling menonjol adalah Pedro Neto dan Kiernan Dewsbury-Hall. Setelah membawa Leicester City kembali ke Premier League musim lalu dengan menjuarai Championship, Maresca yang baru menjalani satu musim penuh sebagai pelatih harus mewaspadai tekanan mengelola klub yang paling memicu kebahagiaan. Meskipun manajer yang keluar, Mauricio Pochettino, membantu Chelsea bangkit dari awal buruk mereka ke posisi keenam musim lalu, pemain Argentina itu ditinggalkan saat ia menemukan ritme permainannya. Tantangan terbesar Maresca adalah pemiliknya yang eksentrik.
Namun, salah satu alasan utama dia mendapatkan pekerjaan itu adalah karena dia adalah pemain pengganti Pep Guardiola. Pelatih asal Italia itu melatih akademi Manchester City pada tahun 2020. Pada tahun 2021, ia pindah ke Italia untuk mencoba melatih Parma, tetapi tidak berhasil dan kembali ke City, di mana ia bekerja sebagai asisten Guardiola sebelum mengambil pekerjaan di Leicester. .
Sang manajer, yang sangat terinspirasi oleh taktik Guardiola, menggunakan formasi 4-3-3 yang memungkinkan Enzo Fernandez, Moises Caicedo, dan Cole Palmer lebih banyak menguasai bola. Mereka mencoba untuk mendapatkan kembali bentuk dan memenangkan bola kembali dari lawan sambil bertahan seperti City asuhan Guardiola.
Muda dan cemas
Manajer lain yang sebagian besar tidak dikenal sebelum musim ini adalah Fabian Herzeler dari Brighton, ketika Roberto De Zerbi meninggalkan klub untuk bergabung dengan Marseille. Seorang pelatih yang usianya lebih banyak dibicarakan daripada taktiknya, pada usia 31 tahun, Harzeler menjadi manajer termuda yang memimpin pertandingan Liga Premier ketika Brighton menghadapi Everton di pertandingan pembuka mereka.
Namun gemilangnya EPL tidak akan menghalangi manajer kelahiran Texas itu. Harzeler tidak asing dengan tekanan. Dia dipromosikan dari asisten menjadi pelatih kepala ketika St. Pauli hampir terdegradasi di divisi dua Bundesliga dan dalam waktu dua setengah tahun membawa mereka menjadi juara liga dan promosi ke Bundesliga. “Saya masih muda, tapi bukan pelatih muda,” kata pelatih asal Jerman itu berulang kali setelah bergabung dengan tim EPL.
Dengan lebih dari satu dekade pengalaman melatih, sangatlah bodoh jika hanya fokus pada usianya. Dengan formasi ultra-menyerang 3-4-3 yang dia sukai sejak awal bermain di St. Pauli, tim Brighton ini bisa menjadi penghambat bagi banyak raksasa liga tradisional.
Namun semakin berkembangnya liga, liga tersebut semakin tetap sama. Kemungkinannya besar untuk pertarungan sengit lainnya dalam perburuan gelar antara Arsenal dan City. Pasukan Mikel Arteta berhasil memperkecil jarak tahun lalu, hanya tertinggal dua poin dari City. Mereka telah memperkuat pertahanan mereka dan mungkin juga lini tengah mereka. Namun City akan menjadi yang terdepan dan penandatanganan pemain sayap Brasil Savinho merupakan indikasi jelas bahwa City dapat memainkan gaya yang lebih langsung dan dinamis daripada sebelumnya. Kemudian Erik ten Hoag dari Manchester United, Ange Posticoglou dari Tottenham, Unai Emery dari Aston Villa, dan Julen Lopetegui dari West Ham berusaha untuk menggulingkan posisi tersebut.
****
Hal-hal yang dinantikan
Mengubah gaya kota: Akuisisi pemain sayap lincah Savinho bisa memberikan dampak buruk bagi sang juara. Dengan permainan yang seimbang, pasukan Guardiola mampu membayangi banyak lini belakang. Mereka bukannya tanpa kekhawatiran. Mereka belum membeli cadangan untuk Erling Haaland menyusul kepergian Julian Alvarez. Dua bintangnya, Kaik Walker dan Kevin De Bruyne, semakin menua.
Ambisi Arsenal: The Gunners memiliki skuad yang kurang lebih mapan dan jika tidak ada perubahan gaya, mereka akan berusaha meningkatkan kinerja tahun lalu. Kelelahan akan menjadi satu-satunya kekhawatiran mereka karena pemain kunci mereka Declan dan Bukayo Saka telah tampil sepanjang Euro. Namun lebih dari sekedar bakat dan gaya, musim ini akan menjadi ujian bagi ambisi mereka lebih dari apapun.
Vila Maret: Musim ini akan sulit bagi pasukan Emery karena mereka berada di Liga Champions. Mereka menambah kedalaman dengan membeli delapan pemain, yang sebagian besar kemungkinan akan tetap menjadi pemain skuad, kecuali gelandang bertahan Amadou Onana. Namun tantangan terbesar mereka adalah membuktikan bahwa kilasan musim lalu tidak ada dan mereka akan bersaing memperebutkan gelar musim ini.
Pembaruan Persatuan: Pertahanan akan memenangkan gelar, demikian kata manajer legendaris mereka Sir Alex Ferguson. Mungkin, selain penyerang, mereka akan melakukan perombakan pertahanan dengan membeli dua bek tengah dan satu bek sayap. Namun kekhawatiran terbesarnya adalah apakah cedera akan kembali menghancurkan pasukan Ten Hoag. Tanda-tanda pramusim tidak menggembirakan—setengah lusin pemain sudah cedera dan diragukan tampil di pertandingan pertama.
