NASA berencana mengirim manusia dalam perjalanan ilmiah ke Mars pada tahun 2035. Perjalanan ini memakan waktu enam hingga tujuh bulan sekali jalan dan menempuh jarak 250 juta mil (402 juta kilometer) sekali jalan. Astronot bisa menghabiskan waktu hingga 500 hari di permukaan planet sebelum kembali ke Bumi.
Program Artemis NASA berencana mengembalikan manusia ke Bulan pada dekade ini untuk berlatih dan mempersiapkan misi Mars pada tahun 2030-an. Meskipun NASA memiliki banyak alasan untuk menjalankan misi ambisius tersebut, alasan terbesarnya adalah eksplorasi dan penemuan ilmiah.
Saya seorang ahli meteorologi dan mantan peneliti NASA yang terlibat dalam menetapkan pertanyaan ilmiah yang akan diselidiki oleh misi Mars. Ada banyak misteri yang perlu diselidiki di planet merah ini, termasuk mengapa Mars terlihat seperti sekarang dan apakah pernah menjadi tempat kehidupan, di masa lalu atau sekarang.
Geologi Mars
Mars adalah planet yang menarik dari sudut pandang geologis dan iklim. Ia terbentuk bersama seluruh tata surya 4,6 miliar tahun yang lalu. Sekitar 3,8 miliar tahun yang lalu, sekitar waktu yang sama dengan kehidupan di Bumi, Mars awal sangat mirip dengan Bumi. Ia memiliki banyak air cair di permukaannya berupa lautan, danau, dan sungai serta memiliki atmosfer yang padat.
Meskipun permukaan Mars saat ini sama sekali tidak memiliki air cair, para ilmuwan telah menemukan bukti adanya danau, sungai, dan garis pantai laut di masa lalu di permukaannya. Kutub utara dan selatannya ditutupi oleh lapisan tipis air beku, karbon dioksida beku. Di Kutub Selatan pada musim panas, lapisan karbon dioksida menghilang, memperlihatkan air yang membeku.
Saat ini, atmosfer Mars sangat tipis dan mengandung sekitar 95% karbon dioksida. Itu diisi dengan debu atmosfer dari permukaan, yang memberi warna merah khas pada atmosfer Mars.
Para ilmuwan mengetahui sesuatu tentang permukaan planet ini dari pengiriman misi robotik, namun masih banyak fitur geologi yang menarik untuk diselidiki lebih dekat. Fitur-fitur ini dapat memberi tahu para peneliti lebih banyak tentang struktur tata surya.
Belahan bumi utara dan selatan Mars terlihat sangat berbeda. Sekitar sepertiga permukaan Mars – sebagian besar di belahan bumi utara – terletak 2 hingga 4 mil (3,2-6,4 kilometer) di atas permukaan laut, yang dikenal sebagai Dataran Rendah Utara. Dataran rendah bagian utara memiliki beberapa kawah besar tetapi relatif mulus. Dua pertiga bagian selatan planet ini, yang dikenal sebagai Dataran Tinggi Selatan, memiliki kawah-kawah yang sangat tua.
Mars juga memiliki gunung berapi terbesar yang pernah diamati para ilmuwan di Tata Surya. Permukaannya dipenuhi kawah dalam akibat tumbukan meteorit dan meteorit yang terjadi pada awal sejarah Mars. Mengirimkan astronot untuk mempelajari fitur-fitur ini akan membantu para peneliti memahami bagaimana dan kapan peristiwa besar terjadi di awal sejarah Mars.
Mengajukan pertanyaan yang tepat
NASA telah membentuk panel yang disebut Kelompok Analisis Sains Eksplorasi Manusia Mars untuk merencanakan misi masa depan. Saya memimpin panel bersama ilmuwan NASA James B. Garvin untuk mengembangkan dan menilai pertanyaan ilmiah utama tentang Mars. Daripada melakukan misi robotik yang murah, kami ingin mengidentifikasi pertanyaan penelitian mana yang memerlukan misi manusia untuk menjawabnya.
Panel tersebut memberikan rekomendasi untuk beberapa pertanyaan ilmiah penting untuk eksplorasi manusia di Mars.
Sebuah pertanyaan menanyakan apakah ada kehidupan di bumi saat ini. Ingat, kehidupan di Bumi dimulai sekitar 3,8 miliar tahun yang lalu, ketika Bumi dan Mars merupakan planet yang mirip dengan air cair yang berlimpah dan Mars memiliki atmosfer yang padat.
Pertanyaan lain menanyakan perubahan lingkungan apa yang menyebabkan Mars kehilangan banyak air cair di permukaannya, serta atmosfernya.
Pertanyaan-pertanyaan ini, bersama dengan rekomendasi lain dari panel, dimasukkan ke dalam rencana konstruksi NASA untuk mengirim manusia ke Mars.
Bagaimana Anda sampai ke Mars?
Untuk mengirim manusia ke Mars dan mengembalikan mereka dengan selamat ke Bumi, NASA mengembangkan kendaraan peluncuran baru yang lebih kuat yang disebut Space Launch System dan pesawat ruang angkasa berawak baru yang disebut Orion.
Untuk mempersiapkan dan melatih astronot untuk hidup dan menjelajahi Mars, NASA membuat program baru yang disebut Program Artemis untuk mengembalikan manusia ke Bulan.
Dalam mitologi, Artemis adalah saudara kembar Apollo. Astronot Artemis akan menghabiskan waktu berbulan-bulan tinggal dan bekerja di Bulan untuk mempersiapkan diri hidup dan bekerja di Mars.
Sistem Peluncuran Luar Angkasa dan Orion berhasil diluncurkan pada 16 November 2022 sebagai bagian dari misi Artemis I. Pesawat ini melakukan penerbangan tanpa awak pertama program Artemis ke Bulan, dan sesampainya di sana, Orion mengorbit Bulan selama enam hari, berada dalam jarak 80 mil (129 kilometer) dari permukaan.
Artemis I kembali ke Bumi pada 11 Desember 2022 setelah melakukan pelayaran perdananya sejauh 1,4 juta mil (2,2 juta kilometer).
Artemis III, misi pertama yang mengembalikan manusia ke permukaan bulan, dijadwalkan pada tahun 2026. Astronot Artemis akan mendarat di kutub selatan bulan, di mana para ilmuwan yakin mungkin terdapat simpanan besar air bawah tanah dalam bentuk es yang dapat ditambang oleh para astronot. , lelehkan, saring dan minum. Astronot Artemis akan membangun habitat di permukaan bulan dan menghabiskan beberapa bulan menjelajahi permukaan bulan.
Karena Bulan hanya berjarak 240.000 mil (386.000 km) dari Bumi, Bulan akan berfungsi sebagai tempat pelatihan eksplorasi manusia di Mars di masa depan. Meski misi Mars masih beberapa tahun lagi, program Artemis akan membantu NASA mengembangkan kemampuan yang dibutuhkan untuk menjelajahi Planet Merah.
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya di sini: https://theconversation.com/nasa-wants-to-send-humans-to-mars-in-the-2030s-a-crewed-mission-could-unlock-some-of-the-red-planet-geologic- Rahasia-239814.
