Ingat Agustus 2021? Rasanya seperti waktu yang berbeda, negara dan masyarakat yang berbeda. Ketika pandemi ini semakin meluas, BJP dan Perdana Menteri Narendra Modi tampak tak terkalahkan – baik secara elektoral maupun dalam masyarakat luas, di mana bentuk nasionalisme eksklusif mereka tampaknya menjadi sebuah hal yang normal. Setiap kemenangan adalah kemenangan bagi “India Baru”, setiap kekalahan adalah konspirasi. Dan, untuk sesaat, bahkan kesuksesan Olimpiade yang belum pernah terjadi sebelumnya – sebuah perayaan keunggulan dan internasionalisme, serta kebanggaan nasional – menjadi tercemar oleh jingoisme. Namun pria berusia 23 tahun itu menunjukkan bahwa negara ini lebih baik daripada kecenderungan terburuknya.
Neeraj Chopra memenangkan medali emas lempar lembing di Olimpiade Tokyo. Itu adalah medali pertama India dalam cabang olahraga atletik, dan keanggunan Neeraj muda terlihat bahkan oleh orang-orang yang tidak mengikuti olahraga tersebut. Buntutnya, di tengah kehebohan dan kemeriahan momen tersebut, Neeraj mengaku dalam sebuah wawancara bahwa Arshad Nadeem, bintang Pakistan dalam acara tersebut, secara tidak sengaja mengambil lembingnya. “Saudaraku berikan aku lembing ini! Saya harus membuangnya,” kata Neeraj kepada teman dan koleganya. Setelah kemenangan tersebut, ia juga mengungkapkan penyesalannya: Neeraj mengatakan akan sangat ideal jika keduanya naik podium bersama.
Tidak ada hadiah untuk menebak iklan mana yang menarik perhatian pasukan troll. Nadeem dituduh mencoba menghancurkan India, dan serangan umum terhadap Pakistan, hanya disamarkan – jika ada – oleh kefanatikan terhadap Muslim India yang dituangkan ke dalam media sosial dan elektronik. Untungnya, Neeraj Chopra – pada saat pihak berkuasa mencoba menyamakan perayaan yang memilukan dan kebencian dengan patriotisme – mendukung temannya. “Saya meminta semua orang untuk tidak menggunakan saya dan komentar saya sebagai media untuk kepentingan egois dan propaganda Anda. Olahraga mengajarkan kita untuk tetap bersatu. Saya sangat kecewa dengan beberapa reaksi masyarakat terhadap komentar saya baru-baru ini,” ujarnya.
Dikurangi menjadi 2024. Di Paris, keinginan Neeraj menjadi kenyataan, meski pahit. Temannya – mereka telah berkompetisi, bertemu, dan bersorak di berbagai pertemuan di seluruh dunia hampir sepanjang karier olahraga mereka – mencetak rekor Olimpiade dan memenangkan emas. Dia sendiri yang menerima perak itu. Namun ibu Neeraj mengatakan kepada media, “Kami senang dengan perak tersebut. Dia yang mendapatkan emas juga adalah anakku”
Dalam dunia yang ideal, kesopanan, persahabatan, dan cinta yang sederhana ini seharusnya menjadi hal yang setara. Neeraj dan Arshad memiliki usia yang sama (yang terakhir satu tahun lebih tua), mereka berbagi bahasa dan minat. Namun karena kekejaman sejarah dan geopolitik yang membuat garis pemisah yang dibuat-buat yang memisahkan komunitas di Bengal dan Punjab, hal-hal tersebut berujung pada misal, persahabatan, dan kesetiaan. Dengan semakin dekatnya pemilu di beberapa negara bagian penting, kita dapat yakin bahwa beberapa bentuk perpecahan akan kembali terjadi.
Pada saat itu, mari kita ingat para Jai-veera di bidang atletik, keluarga mereka, dan fakta bahwa Asia Selatan berada di urutan pertama meskipun India berada di urutan kedua.
aakash.joshi@expressindia.com
