Saat panggilan telepon tersambung, Muhammad Ashraf sedang sibuk mengawasi pemasangan televisi LCD di rumahnya dengan tiga kamar di desa Mian Chanu di provinsi Punjab, Pakistan.
Pada pagi hari putranya Arshad Nadeem akan bertanding di final lempar lembing Olimpiade Paris, Ashraf, yang bekerja sebagai tukang batu di desa ketika putranya pindah ke Lahore, mengatakan sesuatu yang terbukti bersifat nubuatan.
“Hari ini anak saya berkompetisi di Olimpiade. Mereka bilang itu adalah pertandingan terbesar di dunia,” kata Ashraf kepada The Indian Express. “Jika dia memenangkan medali emas Olimpiade, itu akan menjadi hal terbesar bagi Mian Channoo dan seluruh Pakistan.”
Itulah yang terjadi. Nadeem menjadi atlet atletik Pakistan pertama yang memenangkan medali Olimpiade dengan lemparan 92,97 meter.
Arshad Nadeem dari Pakistan berkompetisi di final lempar lembing putra di Olimpiade Musim Panas 2024. (AP | PTI)
“Semasa muda dan sampai sekarang, saya bekerja sebagai tukang batu dan Arshad sering menemani saya bekerja selain menonton sesi neja baji (pegging tenda) di desa. Pada tahun 2010, dia meminta untuk membawakan tongkat kriket dan bola untuknya,” kenang sang ayah. Di desa, Arshad muda mulai bermain kriket sebelum dibujuk untuk ikut atletik oleh kedua saudara laki-lakinya. Arshad mencoba olahraga tolak peluru, lempar cakram, serta lempar palu dan lompat jauh di sekolah desa.
“Saya selalu ingin menjadi pemain kriket. Namun kakak-kakakku sering menyuruhku untuk mengikuti atletik karena itu adalah olahraga individu. Pada tahun 2012 saya mulai mengikuti acara-acara seperti lempar cakram dan lembing selain lomba lari di sekolah. Saya ingat sekolah dulu hanya memiliki dua atlet yang akan berlaga di tingkat divisi,” kata Arshad sebelumnya kepada acara YouTube Beyond the Throw yang dibawakan oleh Roha Nadeem.
Sebelum Arshad mengikuti berbagai kompetisi di Punjab, pelatih Rashid Ahmed Saki melatih anak muda tersebut di halaman desa. Baru pada tahun 2014 Arshad pergi ke Lahore untuk berkompetisi di Festival Pemuda Punjab sebelum seorang temannya menyuruhnya menghadiri uji coba Otoritas Pengembangan Air dan Tenaga Pakistan.
Arshad Nadeem dari Pakistan dan Neeraj Chopra dari India merayakan upaya kedua mereka di final lempar lembing putra di Olimpiade Musim Panas 2024 di Paris, Prancis. (AP | PTI)
“Dulu saya suruh perajin desa mengambil sebatang bambu dan membentuknya seperti lembing dan berlatih di lapangan. Saki sahib menghabiskan waktu berjam-jam untuk mengajari saya cara menggunakan siku untuk melempar dan itu adalah kenangan pertama saya dalam melakukan lempar lembing dengan serius,” kenang Arshad di acara itu.
Juara nasional Pakistan lima kali dan pelatih Syed Hussain Bukhari melihat Arshad untuk pertama kalinya di uji coba WAPDA, yang berarti dia dipanggil kembali untuk uji coba. Melempar kurang dari 60m, Arshad tidak terpilih pada uji coba pertama sebelum diminta membutuhkan waktu satu bulan untuk meningkatkan kemampuannya.
“Seorang atlet melakukan lemparan sejauh 60m, namun saya bersikeras tidak akan pulang dengan tangan kosong. Saya meminta pihak berwenang memberi saya waktu satu bulan dan setelah berlatih dengan Pak Bukhari, saya bisa melempar sejauh 65 meter sehingga saya mendapatkan kontrak WAPDA,” kata Arshad.
Arshad Nadeem dari Pakistan memenangkan emas dan menciptakan rekor Olimpiade baru. (Reuters)
Pelatih Bukhari mengenang bahwa Arshad berkompetisi di stadion untuk pertama kalinya dalam uji coba dan cara dia meninggalkan jejaknya. “Saya terkesan dengan kekuatan yang dapat ia hasilkan dari sikunya di usia yang begitu muda. Ia bertubuh tegap dan bertubuh seperti anak desa pada umumnya dari Punjab. Apa pun yang saya ajarkan kepadanya, ia akan mempelajarinya dengan cepat dan setelah ia melewati batas 70m dalam jarak 70m. empat bulan bergabung dengan WAPDA, saya tahu dia bisa melangkah lebih jauh,” kata Bukhari kepada The Indian Express.
Arshad meraih perunggu dengan lemparan 70,46 meter di Nationals 2015 dan 78,33 meter di SAFF Games 2016 di Guwahati. Dalam delapan tahun terakhir, Arshad telah melewati angka 85m sebanyak sembilan kali, termasuk lemparan emas 90,18m di Commonwealth Games 2022.
(Kiri) Arshad Nadeem bersama orang tuanya di Mian Chanu, desanya di provinsi Punjab, Pakistan; Arshad Nadeem merayakan upaya keduanya di final lempar lembing putra. (Pengaturan khusus | PTI)
Arshad Nadeem muda bersama pelatihnya Syed Hussain Bukhari pada tahun 2016. (Pengaturan khusus)
Cedera siku pada tahun 2022 tidak menghalangi Niggles untuk meraih medali perak Kejuaraan Atletik Dunia 2023 dengan lemparan sejauh 87,82 meter. Meski Arshad telah berkompetisi dengan Neeraj sejak tahun 2016, atlet asal Pakistan tersebut merasa kehadiran mereka bermanfaat untuk olahraga tersebut. “Kami berdua bertujuan untuk memberikan yang terbaik. Persahabatan kita tetap terjalin sejak tahun 2016 dan semoga semakin kuat,” ujarnya.
Bagi seorang ayah yang bangga, kesuksesan putranya melampaui segala kegembiraan. “Putraku Mian mendapat rumah baru berperabotan lengkap di kota Channu. “Saya telah bekerja sebagai buruh sepanjang hidup saya, tetapi lihatlah sejauh mana kemajuan anak saya,” kata sang ayah.
Dia mencapai titik terjauhnya di Paris – dengan rekor Olimpiade baru.
