Pertandingan lintasan & lapangan terakhir India di Olimpiade Paris adalah babak 1 estafet 4x400m putra pada hari Jumat. Kuartet Muhammad Anas Yahia, Muhammad Ajmal, Amoz Jacob dan Rajesh Ramesh tetap bersaing di Heat 2, di mana tiga teratas mengamankan kualifikasi otomatis. Itu adalah upaya yang mengesankan karena mereka mencatat waktu terbaik musim ini dengan waktu 3:00,58 detik. Faktanya, mereka finis di urutan ke-5 dalam balapan dan ketinggalan kualifikasi non-otomatis dengan selisih 0,5 detik (kepada Zambia yang berlari di Heat 1). Di kemudian hari, Nigeria – yang menempati posisi ke-2 dalam heat – didiskualifikasi setelah India finis di urutan ke-4 dalam heat.
Selain itu, margin hilangnya tempat India di final estafet berkurang menjadi 0,32 detik. Mereka harus finis di depan Italia, dan hingga tikungan terakhir kaki jangkar, Rajesh bahu-membahu. Dengan jarak yang tersisa 50m, dia masuk sambil berteriak tetapi itu tidak terjadi. Namun ini adalah penampilan yang bisa dibanggakan oleh orang-orang India karena mereka hampir mencapai rekor terbaik mereka (2:59.05 yang terkenal di Budapest, sebuah rekor Asia).
Nah, itulah kinerja yang dapat Anda hargai pada akhirnya. Tentu saja, tidak mengulangi performa dari Worlds dan berlari bersama yang terbaik pasti sangat memilukan. Namun, Anda tidak bisa mengatakan hal yang sama tentang sebagian besar tim atletik India.
Rajesh Ramesh dan Amoz Jacob dari India bereaksi setelah nomor estafet 4 x 400m putra di Olimpiade Musim Panas 2024. (PTI)
Seperti yang diharapkan, Neeraj Chopra adalah satu-satunya penyelamat. Peraih medali emas lempar lembing putra asal Tokyo itu menambahkan medali perak ke dalam kabinetnya di Paris, dengan mencatatkan jarak krusial 89,45m – yang terbaik musim ini, melampaui rekornya yang mencapai 89,34m di kualifikasi. Dua lemparan terbaik Neeraj pada tahun 2024 (dan lemparan terbaik kedua seumur hidupnya di belakang rekor nasional 89,94m) yang membawa mereka ke panggung terbesar adalah tanda kelas Neeraj.
Terlepas dari apa yang telah dilakukan Neeraj untuk atletik India, tidaklah adil untuk mengharapkan medali mulai datang dalam empat tahun ke depan. Berbicara kepada ANI tentang medali perak Golden Boy, Presiden Federasi Atletik India Adille Sumariwala berkata, “Saya pikir orang-orang terlalu menekankan medali. Saya salah satu orang yang tidak berbicara tentang medali. Saya kira medali akan datang jika prosesnya benar. Lihat apa yang terjadi hari ini. Neeraj terluka. Dia kembali dari cedera. Di Tokyo, dia melempar 2 meter lebih banyak daripada yang dia lempar di Tokyo hari ini, tapi dia harus puas dengan medali perak… yang terbaik dalam satu musim. Menurutku dia adalah seekor harimau.
Ini memang asumsi yang wajar. Namun dalam konferensi pers pada bulan Mei 2015, Sumariwala mengatakan: “Kami bisa tampil lebih baik di Olimpiade Paris dibandingkan di Tokyo. Lebih banyak medali bisa dimenangkan di Paris. Saya tidak pernah meramalkan peristiwa apa pun di masa lalu di mana kami bisa memenangkan medali. Namun, jika atlet kita menampilkan performa terbaiknya (pribadi terbaiknya) di sebagian besar ajang, kita bisa meraih medali atau finis di empat besar.
Avinash Mukund Sable dari India berkompetisi dalam lari halang rintang 3000m putra babak 1 heat di Olimpiade Musim Panas 2024. (AP)
Sekarang mari kita ambil stok cepat. Satu-satunya finalis atletik di Paris selain Neeraj adalah Avinash Sable, yang menjadi orang India pertama yang lolos ke perebutan medali dalam lari halang rintang 3000m, di mana ia finis di urutan ke-11. Namun di manakah perhitungannya berhenti?
Kishore Kumar Jena, yang terkenal menempuh jarak 87m di Asian Games untuk mendorong Neeraj, berjuang sekitar 80m di kualifikasi. Pada lempar lembing putri, veteran Annu Rani, yang sebelumnya menyelesaikan 60m+, gagal mencapai tempat terakhir dengan menyelesaikan dengan 55,81m (ditambah beberapa lemparan 53m). Pelari Jyoti Yarraji telah menjadi salah satu pemain India yang paling mengesankan belakangan ini, secara teratur mencatat waktu sub-13 dalam 110mH (dan berkali-kali mendekati 12,5 detik) tetapi dia berlari 13,16 detik & 13,17 detik pada dua kesempatannya.
Akshadeep Singh tidak finis dalam lomba jalan kaki 20 km, sementara Vikash dan Paramjeet berada di luar 30 besar. Pada lomba jalan estafet maraton campuran, India lolos dengan finis di 20 besar ajang kualifikasi dunia, Priyanka dan Suraj Panwar tidak finis. Selesaikan balapan.
Lompatan ini terbukti membuahkan hasil bagi India di Asian Games dan CWG, namun ada kekecewaan lebih lanjut atas absennya Srishankar Murali karena cedera. Dalam lompat tinggi, Sarvesh Kusare memiliki jarak bebas terbaik 2,15m sementara ia memiliki SB 2,25m. Dalam lompat jauh, nilai terbaik Jayswin Aldrin adalah 7,61m, di mana – lupakan PB-nya 8,42 – SB-nya 7,99 cukup bagus untuk mencapai final. Dalam lompat ganda, Praveen Chitravel dan Abdullah Abubakar mampu melakukan 17+ dan batas kualifikasi di bawah 16,79m. Parul Chaudhary juga memiliki kampanye yang patut dilupakan di kedua nomornya, sementara tim estafet 4x400m putri menyelesaikan 6 detik penuh dari rekor nasional.
Kini, performa individu bisa berubah dari satu event ke event lainnya dan ada variabel lain yang ikut mempengaruhinya. Namun ketika tingkat kinerja kolektif ini gagal, pertanyaan-pertanyaan perlu diajukan lebih dari sekedar para atlet. Menurut klise, apa yang membuat mereka tampil di bawah performa terbaiknya dalam pertandingan yang diharapkan mencapai puncaknya? Seperti yang dikatakan Sumariwala tentang Neeraj, mungkin jawabannya terletak pada proses.
