Atlet superstar India Neeraj Chopra mendapat kesempatan bertemu dengan legenda Roger Federer di Swiss pada Januari tahun ini. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk mempelajari otak seseorang yang telah melihat semuanya, mulai dari puncak kariernya hingga titik terendah dalam kariernya. Setelah berbincang singkat tentang makanan India, Neeraj ingin mengetahui sesuatu yang istimewa dari juara Grand Slam 20 kali itu, yang memiliki salah satu karier olahraga elit terlama di dunia.
“Javelin dan tenis sangat berbeda, tapi hal utama yang ingin saya tanyakan kepadanya adalah tentang kondisi prima dan mentalitasnya. Saya setuju bahwa menjaga keseimbangan antara kompetisi, latihan, dan pemulihan itu sangat penting. Saya juga berusaha melakukan hal yang sama. sama,” kata Neeraj selama musimnya. Dia mengingat percakapannya dengan pemain hebat Swiss itu sebelum memulai.
Neeraj, 26, akan memasuki Stade de France pada Kamis malam sebagai juara Olimpiade dan dunia lempar lembing putra. Dia mungkin sudah mengetahui satu atau dua hal tentang umur panjang. Ia masih muda namun telah menjadi pusat harapan atletik India sejak ia memecahkan rekor dunia junior pada tahun 2016.
Namun menyeimbangkan antara berkompetisi dan tetap sehat adalah sesuatu yang harus dia pelajari pada tahun 2024. Dorongan untuk menguji kesiapannya mempertahankan gelar di Paris mungkin kuat, namun ia dan timnya berhati-hati dalam menghadapi pertemuan tersebut. mengarah ke Olimpiade.
Dia bungkam tentang masalah kebugarannya, Neeraj mengatakan setelah lemparan kualifikasi 89,34m bahwa dia memutuskan untuk fokus menjadi bugar untuk Paris daripada mengambil bagian dalam pertemuan untuk pemanasan. Namun jika ada kekhawatiran mengenai tingkat persaingannya, ia menghilangkan sebagian dari ketakutan tersebut dengan lemparan terbaik kedua dalam karirnya sejauh ini. Satu dan selesai, ke final.
Namun, perebutan podium akan menjadi hal yang sangat menarik mengingat bagaimana nasib para peraih medali utama selama kualifikasi. “Final akan menjadi sesuatu yang luar biasa, rekor final Tokyo telah terlampaui di kualifikasi,” kata Neeraj. Berbeda dengan Tokyo, jika Neeraj terlihat mengejar ketertinggalan sejak awal, ini bisa menjadi final yang berbeda.
Neeraj Chopra dari India berkompetisi di babak kualifikasi lempar lembing putra di Olimpiade Musim Panas 2024 di Paris. (PTI)
Namun setelah bertahun-tahun, Neeraj memiliki cukup pengalaman untuk melawan. Meskipun ia secara alami merupakan starter yang baik, Neeraj juga telah menunjukkan bahwa ia dapat menjawab tantangan Kishore Kumar Jena di Asian Games Hangzhou tahun lalu, memenangkan medali perak di Oregon Worlds 2022, dan bekerja lebih keras jika diperlukan di Doha. Diamond League bertemu awal tahun ini.
Stres adalah suatu spesialisasi
Menekankan? Tentu saja ada tekanan. Pertanyaan tersebut telah ditanyakan di hampir setiap interaksi media sejak Tokyo. Namun tanggapannya selalu seragam. Dia suka melihat beban ekspektasi sebagai motivasi. Namun bahkan bagi mereka yang telah berulang kali menghadiri acara-acara besar, suasana di Stade de France yang berpotensi penuh sesak akan menjadi pengalaman baru. Sekali lagi, di tengah lautan superstar global, Neeraj harus berdiri sebagai satu-satunya penantang gelar dari India. Itu adalah sebuah keistimewaan yang dia nikmati.
Bukan hari yang baik di lintasan & lapangan
Keikutsertaan Neeraj dalam aksi satu hari setelah serangkaian kekecewaan di lintasan dan lapangan akan menambah konsistensi penampilannya di ajang internasional sejak Tokyo. Klaim para pejabat bahwa India adalah pesaing atletik yang berkembang pesat sejauh ini belum terpenuhi karena pemain seperti Jyoti Yarraji dan Annu Rani mengalami penurunan performa terbaiknya pada hari Rabu.
Meskipun sebagian besar tim atletik masih belum diharapkan untuk memenangkan medali di Olimpiade, ukuran utama kinerja biasanya adalah seberapa dekat mereka mencapai performa terbaiknya atau setidaknya performa terbaik musim ini.
Jyoti diperkirakan akan turun di bawah rekor nasional lari gawang 100m miliknya (12,78 detik) pada debutnya, namun malah mengikuti salah satu balapan langka baru-baru ini yang mencatatkan waktu 13 detik+ (13,16 detik). Tapi dia akan mendapatkan kesempatan lain untuk balapan di trek lavender karena atletik telah memperkenalkan repechage bagi pembalap yang tidak memenuhi kriteria kualifikasi otomatis di babak pembukaan.
Bagi Annu, bahkan menyamai rekor terbaik musimnya yaitu 60,68m tidak cukup untuk lolos ke final, namun 55,81m jauh di bawah kemampuannya. (Lemparannya yang ke-2 dan ke-3 berada dalam jarak 53m). Pada kualifikasi lompat tinggi putra, Sarvesh Anil Kushare finis di urutan ke-25 secara keseluruhan dengan jarak bebas 2,15m dan tiga kali gagal pada jarak 2,20m di babak kualifikasi. (SB: 2,25 m)
Jauh dari Stade de France, Suraj Panwar dan Priyanka Goswami tak finis di ajang perdana Olimpiade, Marathon Race Walk Mixed Relay.
