Saya bertemu Ratan Tata di awal tahun 1990an, bertahun-tahun setelah dia mengambil alih JRD Tata sebagai ketua Tata Sons. Pada saat itu, beberapa perusahaan Tata dijalankan seperti satrapies: Russi Modi mengendalikan Tata Iron and Steel Company (TISCO), Darbari Seth menjalankan Tata Chemicals dan Ajit Kerkar menjalankan bisnis hotel. Sebagai favorit JRD, mereka menjalankan kerajaan mereka sesuai dengan perasaan dan keyakinan mereka bahwa mereka lebih unggul daripada pemimpin baru Tata Sons. Betapa salahnya mereka.
Setelah perjuangan yang sengit, Ratan yang tampak lembut menyingkirkan Russi Modi yang tangguh dan telah lama mengabdi pada bulan Maret 1993 dengan menerapkan kebijakan pensiun yang terlupakan dari kelompok tersebut – memaksa direktur yang berusia di atas 75 tahun untuk mengundurkan diri. Darbari Seth menerima pesan tersebut dan pergi, tetapi dia meninggalkan putranya Manu untuk sukses Tata Bahan kimia. Kerkar adalah cerita yang berbeda sama sekali. Dia terlalu muda, jadi sistem pensiun tidak akan berfungsi. Selain itu, Kerkar telah menciptakan lebih dari 20 hotel kelas atas tanpa bantuan keuangan dari Tata Group dan Ratan tidak terlalu memperhatikannya. Saya ingat pertempuran itu dengan baik karena saya menyaksikan langsung kecerdasan baja dan taktis Ratan. Sebagai Ketua Indian Hotels Company Limited (IHCL), dia berbicara empat mata dengan direktur utama untuk mendukung posisinya. Kemudian, dalam rapat pengurus IHCL, pengurus memecat Kerkar tanpa mengizinkannya pensiun.
Selama tahun-tahun awalnya di Tata Sons, Ratan Banyak permasalahan lain yang ditemui. Saya ingat tiga. Yang pertama adalah keinginan untuk memulai sebuah maskapai penerbangan dengan Singapore Airlines. Hal ini berulang kali digagalkan oleh Naresh Goyal dari Jet Airways, yang lebih tahu daripada Ratan bagaimana menyenangkan para menteri dan birokrat New Delhi, dan memaksa Tata untuk menyerah. Vistara datang kemudian. Kedua, “sumbangan” Tata Group yang besar kepada United Liberation Front of Asom (ULFA), sebuah organisasi teroris, yang diduga demi keselamatan para manajer dan staf Tata Tea Estates di Assam. Itu terbang ke wajahnya, dan butuh beberapa waktu untuk melarikan diri. Yang ketiga adalah direktur warisan Tata Sons. Suatu kali, saya diundang ke Bombay House untuk memberikan pidato tentang tata kelola perusahaan. Itu adalah pertemuan setelah makan siang dan Ratan memperingatkanku bahwa sebagian besar direktur akan tertidur saat aku berbicara. Ya, dan saya tidak tahu bagaimana dia bisa menghadapi orang-orang tua ini. “Itu memerlukan waktu, Omkar,” katanya, “dan satu demi satu”. Dia akhirnya melakukannya.
Masalah tersulit yang dihadapi Ratan adalah betapa sedikitnya perusahaan yang dimiliki Tata Sons yang menggunakan nama Tata. Porsinya jarang lebih dari 20 persen. Di sini, Ratan merasa beruntung memiliki sapi perahnya, namun belum terdaftar dan sangat menguntungkan. Layanan Konsultasi Tata (TCS). Selama bertahun-tahun, dia menggunakan arus kas bebas dari TCS untuk meningkatkan kepemilikan Tata Sons di semua perusahaan utama dan dengan demikian melindungi mereka dari pengambilalihan. Baru setelah mencapai hal ini TCS terdaftar pada Agustus 2004.
Di tengah semua ini, Ratan memulai serangkaian akuisisi global. Ini dimulai dengan pengambilalihan Tetley oleh Tata Tea di Inggris pada tahun 2000. Di antara banyak akuisisi internasional lainnya, ada dua akuisisi yang mengerikan: pengambilalihan perusahaan baja Inggris-Belanda Corus oleh Tata Steel senilai £6,2 miliar pada tahun 2007; Dan Tata MotorAkuisisi Jaguar-Land Rover tahun 2008 senilai $2,3 miliar. Dimulai dengan lelang brutal yang ternyata mahal dan yang lebih buruk lagi, pembelian Chorus menjadi bumerang – sebuah kesalahan aspirasional yang tidak dapat dikelola. Sebaliknya, Jaguar-Land Rover telah dan terus meraih kesuksesan besar.
Sekarang, untuk aspek kemanusiaan Ratan. Saya akan berbagi empat. Pertama, ketika teroris Pakistan menyerang Hotel Taj Mahal di Mumbai pada 26 November 2008, seluruh dunia melihat Ratan berdiri di depan hotel hingga ia melarikan diri hidup-hidup. Ia memastikan bahwa keluarga karyawan yang meninggal menerima gaji yang seharusnya mereka peroleh selama sisa masa kerja mereka; dan mengunjungi rumah mereka untuk menjaga keluarga mereka.
Yang kedua adalah kecintaannya yang kekanak-kanakan terhadap pesawat terbang dan penerbangan. Saya ingat membawa Jaswant Singh ke kantornya, di mana selama percakapan tersebut, dia mengetahui bahwa Singh akan kembali ke Delhi keesokan harinya. Begitu pula Ratan; Dan dia mengajak saya dan Jaswant untuk menemaninya di pesawat. Dia mengambil kendali di Bandara Santa Cruz dan mencapai Palem tanpa henti dengan Jaswant di kokpit. Suatu ketika, saat menunggu penerbangan dari Pune, dia melihat beberapa jet Sukhoi lepas landas dan mendarat. Saya mendapat tutorial yang sangat bagus dari Ratan tentang Sukhoi, daya dorongnya, kecepatannya, kemampuan lepas landasnya yang pendek dan banyak lagi. Impiannya untuk menerbangkan jet tempur menjadi kenyataan ketika ia menyerahkan kendali sebuah F-16 di Bangalore, melakukan beberapa putaran dan turun hingga ketinggian 500 kaki. Kegembiraan di wajahnya tak tertandingi.
Yang ketiga adalah kesederhanaannya. Hingga usianya sudah sangat lanjut, Ratan selalu mengendarai mobilnya tanpa sopir pada malam hari. Dia biasa membawa barang bawaannya sendiri. Saya belum pernah melihat orang-orang bujang di sekitarnya di bandara. Dia akan menunggu gilirannya untuk check-in dan menjalani pemeriksaan keamanan. Saya melihatnya memutar kereta bagasi di Bandara Heathrow. Tidak seperti orang lain yang membangun istana dan palazzo bertingkat di Mumbai, dia tinggal dan bersenang-senang dengan tenang di apartemennya di Colba.
Dan yang keempat adalah kecintaannya pada anjing. Meskipun dia selalu memiliki anjing Alsatian di rumahnya, kecintaannya pada segala jenis anjing liar tidak ada duanya. Akibatnya, di Bombay House Anda dipenuhi oleh banyak anjing liar yang menikmati lantai marmer sejuk di musim panas. Mereka adalah penguasa kantor itu.
Ratan, kami diberkati oleh orang langka sepertimu.
Penulis adalah seorang Ekonom, Ketua CERG Advisory Pvt Ltd dan menjabat sebagai Dewan di perusahaan-perusahaan yang terdaftar
