Tahap ketiga dan terakhir pemilu Jammu dan Kashmir pada tanggal 1 Oktober akan sangat penting dalam menentukan masa depan Konferensi Rakyat Sajad Lone dan Partai Awami Ittehad (AIP) yang dipimpin oleh Insinyur Rashid.
Sebanyak 40 daerah pemilihan Majelis akan melakukan pemungutan suara pada tahap ketiga, 16 di antaranya berasal dari Lembah – semuanya di Kashmir utara – sementara 24 akan berasal dari divisi Jammu.
Kashmir Utara yang terdiri dari distrik Baramulla, Kupwara dan Bandipur mencerminkan politik Kashmir secara keseluruhan. Mulai dari partai separatis hingga partai arus utama seperti Konferensi Nasional (NC) dan Partai Rakyat Demokratik (PDP) hadir di wilayah tersebut. Baik Konferensi Rakyat (PC) maupun AIP dimulai dari distrik Kupwara dan mempunyai basis utama masing-masing.
Sebelum munculnya PDP pada tahun 1999, Kashmir Utara adalah basis NC. Pada pemilihan Majelis J&K tahun 2002, NC memenangkan sembilan kursi di wilayah tersebut. Pada tahun 2008, perolehan NC berkurang menjadi tujuh kursi, sementara PDP memperoleh enam kursi. Dalam pemilu legislatif terakhir yang diadakan pada tahun 2014, perolehan suara NC berkurang menjadi tiga kursi, sementara PDP berhasil meraih tujuh kursi.
Sementara itu, dinamika politik di Kashmir Utara telah berubah drastis dalam beberapa tahun terakhir.
Pada tahun 2002, Sophie Mohideen, calon independen dari kursi Majelis Handwara, menjadi ajudan Lone. Lone dikaitkan dengan kelompok separatis Konferensi Hurriyat pada saat itu dan tidak terlibat dalam politik arus utama. Ketika Mohidin ikut campur, dia dijuluki sebagai “proxy” Pinjaman. Hal ini menyebabkan keretakan di Hurriyat, yang menghindari pemilu dan bahkan perpecahan, dengan pemimpin separatis Syed Ali Shah Geelani berusaha memutuskan hubungan dengan kelompok Lone dan Konferensi Rakyat.
Lon meninggalkan Hurriyat dan bergabung dengan politik elektoral arus utama pada tahun 2014. Sementara Lone menang dari kursi Handwara, rekan partainya Bashir Ahmed Dar mengamankan kursi Kupwara.
Pada tahun 2008, Rashid, seorang pegawai pemerintah di Perusahaan Konstruksi Proyek Jammu dan Kashmir (JKPCC), secara mengejutkan memasuki politik elektoral dan menang dari kursi majelis Langate di distrik Kupwara.
Meskipun Lone meningkatkan dukungannya di Kupwara, Rashid berhasil mendapatkan beberapa pengikut di tiga distrik Kashmir utara.
Bagi Lone dan Rashid, yang dituduh oleh PDP dan NC sebagai “proksi” BJP di Lembah, fase terakhir pemilu sangatlah penting.
Lon kalah melawan Rashid di daerah pemilihan Baramulla dalam pemilu Lok Sabha yang baru-baru ini diadakan. Dia sekarang bersaing dari dua kursi majelis – Handwara dan Kupwara, berusaha sekuat tenaga untuk merebut keduanya.
Hingga beberapa bulan yang lalu, AIP dipandang sebagai sebuah partai kecil yang tidak memiliki kehadiran di luar daerah asal Rashid, Langate. Hal itu berubah setelah pemilu Lok Sabha ketika Rashid memenangkan 15 dari 18 segmen majelis yang merupakan bagian dari kursi Baramulla Lok Sabha.
Usai memenangkan pemilu Lok Sabha, Rashid berharap bisa memperkuat basis partainya. Kali ini, AIP yang belum terdaftar sebagai partai politik, mendukung kandidat di 35 kursi di divisi Kashmir, 15 di antaranya berada di Kashmir utara.
Organisasi sosial-politik terlarang Jamaat-e-Islami juga hadir di tiga distrik di Kashmir utara. Panel Jamaat, yang sedang bernegosiasi dengan Pusat, telah memilih lima kandidat untuk tahap ketiga.
Hasil jajak pendapat dan suara yang diperoleh para kandidat juga akan menentukan arah politik Jemaat di masa depan. Sinyal hijau dari para pemilih dan kadernya menunjukkan bahwa Jemaat dapat melanjutkan pembicaraan dengan New Delhi. Jika hasilnya berbeda, mungkin akan terjadi perbedaan pendapat dalam organisasi mengenai proses pemilu.
