Kerak luar Mars yang berbatu mungkin menampung air cair di lautan dalam, menurut sebuah studi baru. Para ilmuwan telah lama mengetahui tentang air es di kutub Mars, namun baru kali ini mereka menemukan air cair di planet tersebut.
Penelitian bertajuk ‘Air Cair di Kerak Tengah Mars’ ini diterbitkan minggu lalu di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Hal ini dilakukan oleh Washington Wright, Matthias Morzfeld dan Michael Manga dari Universitas California San Diego.
Temuan ini akan membantu para peneliti lebih memahami siklus air Mars, sehingga dapat membuka pertanyaan tentang evolusi atmosfer, permukaan, dan interior planet tersebut. Penemuan ini juga menginspirasi pencarian bukti kehidupan di Mars.
Berikut cara penelitian dilakukan dan apa yang ditemukan.
Bagaimana penelitian ini dilakukan?
Untuk penelitiannya, para peneliti menggunakan data dari NASA Pendarat Wawasan MarsIa akan menghantam planet ini pada tahun 2018 dan pensiun pada bulan Desember 2022. Pendarat ini dilengkapi dengan seismometer yang mencatat gelombang seismik selama empat tahun – yang diciptakan oleh gempa Mars dan dampak meteorit – jauh di dalam planet. Secara total, InSight mencatat lebih dari 1.300 gempa bumi saat aktif.
Para peneliti mengamati kecepatan gelombang seismik ini dan dapat menentukan material apa yang paling sering mereka lewati.
Untuk melakukannya, mereka “menggunakan model geofisika yang digunakan untuk memetakan akuifer bawah tanah dan ladang minyak di Bumi dan menggunakannya untuk menganalisis data yang dikumpulkan oleh InSight di Mars. Menurut laporan New Scientist, jika ada lapisan batuan beku yang retak, seperti seperti granit, di bawah permukaan Mars, retakannya mungkin mengandung air cair.
Apa temuannya?
Lapisan itu berada sekitar 10 hingga 20 kilometer di dalam kerak Mars. Studi tersebut menunjukkan bahwa air mungkin menggelembung dari permukaan miliaran tahun yang lalu ketika Mars menampung sungai, danau, dan mungkin lautan.
Berbicara kepada The Guardian, Vasan Wright, salah satu penulis studi tersebut, mengatakan, “Di Bumi, air tanah menyusup dari permukaan ke bawah permukaan, dan kami pikir proses ini terjadi di Mars… Intrusi tersebut pasti terjadi di bagian atas. Kerak bumi lebih hangat dibandingkan sekarang.”
Jika pengukuran di lokasi pendarat InSight mewakili keseluruhan planet, maka jumlah air yang terperangkap di celah batu akan memenuhi lautan sedalam 1-2 km di Mars, kata para peneliti.
Meskipun penemuan air cair tidak serta merta berarti adanya kehidupan di Mars, hal ini tentu meningkatkan kemungkinan ditemukannya lingkungan yang layak huni.
Michael Manga, salah satu penulis studi tersebut, mengatakan kepada New Scientist, “(W)ater sangat penting bagi kehidupan yang kita kenal sekarang. Saya tidak mengerti mengapa (akuifer bawah tanah) bukan lingkungan yang layak huni. Hal ini memang benar adanya di Bumi – tambang yang sangat dalam menjadi tempat kehidupan, begitu pula kehidupan di dasar lautan. Kami belum menemukan bukti adanya kehidupan di Mars, tapi setidaknya kami telah mengidentifikasi tempat yang, pada prinsipnya, dapat mendukung kehidupan.
Namun penemuan tersebut bukanlah kabar baik bagi miliarder seperti Elon Musk yang berencana menjajah Mars. Para peneliti mengatakan bahwa mengebor lubang sedalam 10-20 kilometer di Mars dan mengekstraksi air akan menjadi tugas yang sulit.
