Sudah 20 tahun sejak makalah di jurnal Science menunjukkan akumulasi pecahan plastik kecil dan serat di lingkungan. Itu menamai selnya “Mikroplastik”.
Makalah ini meluncurkan seluruh bidang penelitian. Sejak itu, lebih dari 7.000 penelitian yang diterbitkan menunjukkan prevalensi mikroplastik di lingkungan, satwa liar, dan tubuh manusia.
Jadi apa yang telah kita pelajari? Dalam makalah yang dirilis hari ini, tim ahli internasional, termasuk saya, merangkum pengetahuan terkini.
Singkatnya, mikroplastik tersebar luas dan terakumulasi di wilayah terpencil di planet kita. Terdapat bukti efek toksiknya pada setiap tingkat organisasi biologis, mulai dari serangga kecil di rantai makanan terbawah hingga predator puncak.
Mikroplastik ada di mana-mana dalam makanan dan minuman dan ditemukan di seluruh tubuh manusia. Bukti efek sampingnya mulai muncul.
Bukti ilmiahnya kini sangat banyak: tindakan kolektif global sangat dibutuhkan untuk mengatasi mikroplastik – dan permasalahan ini kini semakin mendesak.
Partikel kecil, masalah besar
Mikroplastik Partikel plastik berukuran 5 mm atau kurang diterima secara umum. Beberapa mikroplastik sengaja ditambahkan ke produk seperti microbeads pada sabun wajah.
Yang lainnya dihasilkan secara tidak sengaja ketika benda plastik berukuran besar terurai – misalnya, seratnya terlepas saat Anda mencuci jaket bulu poliester.
Penelitian telah mengidentifikasi beberapa sumber utama mikroplastik: pembersih kosmetik, tekstil sintetis, ban kendaraan, pupuk berlapis plastik, film plastik yang digunakan sebagai mulsa dalam pertanian, tali pancing, dan jaring “pengisi karet remah” plastik rumput sintetis yang digunakan dalam daur ulang.
Ilmu pengetahuan belum dapat menentukan kecepatan terurainya plastik berukuran besar menjadi mikroplastik. Mereka juga masih menyelidiki seberapa cepat mikroplastik dapat berubah menjadi “nanoplastik” – bahkan partikel yang sangat kecil sehingga mata tidak dapat melihat.
Mengukur kutukan mikroplastik
Kuantifikasi mikroplastik di udara, tanah dan air sulit diperkirakan. Namun para peneliti mencobanya.
Misalnya, menurut sebuah studi tahun 2020, antara 0,8 hingga tiga juta ton mikroplastik masuk ke lautan bumi dalam satu tahun.
Dan sebuah laporan baru-baru ini menunjukkan bahwa kebocoran lingkungan hidup di darat tiga hingga sepuluh kali lebih besar dibandingkan di lautan. Jika benar, jumlah totalnya antara sepuluh dan 40 juta ton.
Beritanya semakin buruk. Pada tahun 2040, pelepasan mikroplastik ke lingkungan akan meningkat dua kali lipat. Sekalipun manusia menghentikan aliran mikroplastik ke lingkungan, penguraian plastik yang lebih besar akan terus berlanjut.
Mikroplastik telah ditemukan di lebih dari 1.300 spesies hewan, termasuk ikan, mamalia, burung, dan serangga.
Beberapa hewan salah mengira partikel tersebut sebagai makanan dan menelannya, sehingga menyebabkan kerusakan seperti penyumbatan usus. Hewan juga dapat dirugikan oleh plastik di dalamnya yang melepaskan bahan kimia yang dikandungnya – atau karena berjalan di atasnya.
Penyerbu di tubuh kita
Mikroplastik telah terdeteksi di air yang kita minum, udara yang kita hirup, dan makanan yang kita makan, termasuk makanan laut, garam meja, madu, gula, bir, dan teh.
Terkadang polusi terjadi di atmosfer. Di lain waktu, itu adalah hasil pengolahan, pengemasan dan penanganan makanan.
Diperlukan lebih banyak data mengenai mikroplastik dalam makanan manusia seperti produk hewani, sereal, biji-bijian, buah-buahan, sayuran, minuman, rempah-rempah, serta minyak dan lemak.
Konsentrasi mikroplastik dalam makanan sangat bervariasi – artinya tingkat paparan pada manusia di seluruh dunia juga bervariasi. Namun, beberapa perkiraan, seperti jumlah manusia yang mengonsumsi plastik setara dengan kartu kredit setiap minggunya, terlalu dilebih-lebihkan.
Seiring berkembangnya peralatan, para ilmuwan mendeteksi partikel yang lebih kecil. Mereka menemukan mikroplastik di paru-paru, hati, ginjal, darah, dan organ reproduksi kita. Mikroplastik menembus penghalang pelindung ke dalam otak dan hati kita.
Meskipun kita menghilangkan sebagian mikroplastik melalui urin, feses, dan paru-paru, sebagian besar masih tertinggal di tubuh kita untuk jangka waktu yang lama.
Lalu apa dampaknya terhadap kesehatan manusia dan makhluk hidup lainnya?
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah mengubah cara mereka mengukurnya. Mereka awalnya menggunakan mikroplastik dosis tinggi dalam tes laboratorium. Sekarang mereka menggunakan dosis yang lebih realistis yang lebih mewakili apa yang sebenarnya terpapar pada kita dan organisme lain.
Dan sifat mikroplastik berbeda-beda. Misalnya, mereka mengandung bahan kimia yang berbeda dan berinteraksi secara berbeda dengan cairan atau sinar matahari. Dan spesies organisme, termasuk manusia, berbeda-beda antar individu.
Hal ini mempersulit kemampuan para ilmuwan untuk secara pasti menghubungkan paparan mikroplastik dengan dampaknya.
Sedangkan bagi manusia, kemajuan sedang dicapai. Di tahun-tahun mendatang, kita akan mendapatkan kejelasan lebih lanjut mengenai dampaknya terhadap tubuh kita: Peradangan Stres oksidatif (ketidakseimbangan radikal bebas dan antioksidan yang merusak sel) Respon imun Genotoksisitas – kerusakan pada informasi genetik dalam sel yang menyebabkan mutasi, yang menyebabkan Kanker.
Apa yang bisa kita lakukan?
Kekhawatiran masyarakat terhadap mikroplastik semakin meningkat. Hal ini diperparah dengan paparan mikroplastik dalam jangka panjang karena hampir tidak mungkin untuk menghilangkannya dari lingkungan.
Polusi mikroplastik adalah akibat dari tindakan dan keputusan manusia. Kitalah yang menciptakan masalahnya, dan sekarang kita perlu menciptakan solusinya.
Beberapa negara telah memberlakukan undang-undang untuk mengendalikan mikroplastik.
Namun hal ini tidak cukup untuk menyelesaikan tantangan tersebut. Di sinilah perjanjian undang-undang baru, Perjanjian Plastik Global PBB, memberikan peluang penting. Perundingan putaran kelima akan dimulai pada bulan November.
Perjanjian tersebut bertujuan untuk mengurangi produksi plastik global. Namun perjanjian tersebut juga harus mencakup langkah-langkah untuk secara khusus mengurangi mikroplastik. Pada akhirnya, plastik harus didesain ulang untuk mencegah pelepasan mikroplastik. Individu dan komunitas harus dimobilisasi untuk mendukung kebijakan pemerintah. Setelah 20 tahun melakukan penelitian mikroplastik, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Tapi sekarang kami punya cukup bukti untuk bertindak.
