Dengan menghapuskan aturan yang membatasi pengasuhan hanya untuk pasangan menikah, Kementerian Perempuan dan Perkembangan Anak (WCD) kini mengizinkan orang lajang dalam kelompok usia 25 hingga 60 tahun untuk mengasuh anak, termasuk mereka yang belum menikah, janda, bercerai, atau berpisah secara hukum. Menurut pedoman pengasuhan model revisi yang baru-baru ini dirilis, seorang anak diadopsi setelah dua tahun. Namun, meskipun seorang perempuan lajang dapat mengasuh dan akhirnya mengadopsi anak dari jenis kelamin apa pun, laki-laki hanya dapat melakukan hal tersebut untuk anak laki-laki. Sebelumnya, berdasarkan pedoman pengasuhan model tahun 2016, hanya pasangan menikah, yang disebut sebagai “kedua pasangan” dalam dokumen lama, yang diizinkan untuk mengasuh anak.
Asuhan adalah suatu pengaturan di mana seorang anak tinggal sementara bersama keluarga besar atau orang-orang yang tidak mempunyai hubungan keluarga. Di India, anak asuh tinggal di lembaga penitipan anak yang berusia di atas enam tahun dan harus memiliki “wali yang tidak penting”. Anak di bawah umur yang ditempatkan di bawah kategori “Sulit Ditempatkan atau Anak Berkebutuhan Khusus” juga dapat dipromosikan.
Selain membuka peluang adopsi bagi siapa pun “terlepas dari status perkawinan mereka (lajang/belum menikah/duda/cerai/berpisah secara hukum)” dan apakah mereka “memiliki anak kandung,” pedoman yang direvisi ini juga mengizinkan orang tua angkat. Mengadopsi seorang anak setelah dia berada di panti asuhan setidaknya selama dua tahun, bukan lima tahun yang lalu.
Dalam kasus pasangan menikah yang berniat untuk menikah, pedoman baru tersebut menyatakan bahwa “pasangan/pasangan tidak boleh menempatkan anak-anak mereka di panti asuhan” kecuali mereka telah memiliki “hubungan perkawinan terus-menerus selama dua tahun”. Sebelumnya, pasangan tidak mendapat peringatan seperti itu.
Pedoman tahun 2016 telah diubah sejalan dengan Undang-Undang Peradilan Anak (Pengasuhan dan Perlindungan Anak) tahun 2021 dan Model Peraturan Peradilan Anak (Pengasuhan dan Perlindungan) tahun 2022. Pedoman yang direvisi tersebut diedarkan ke seluruh negara bagian pada bulan Juni. .
Seorang pejabat di Kementerian WCD mengatakan perubahan dalam pedoman ini masuk akal karena berdasarkan pedoman sebelumnya, orang lajang diperbolehkan untuk mengadopsi anak tetapi tidak diperbolehkan untuk mengasuh mereka.
Satyajeet Mazumdar, direktur advokasi di Catalysts for Social Action, sebuah organisasi nirlaba yang bekerja di bidang perlindungan anak di Maharashtra, Madhya Pradesh, Odisha, Goa dan Karnataka, mengatakan, “Diskusi telah dilakukan di tingkat masyarakat sipil dan negara bagian. . Bedanya, masyarakat diperbolehkan untuk mengadopsi, namun tidak dianjurkan. Pedoman yang direvisi menghilangkan perbedaan tersebut.
Faktor usia
Dalam hal usia orang tua angkat, pedoman tahun 2016 menyatakan bahwa baik suami maupun istri harus berusia di atas 35 tahun. Pedoman yang direvisi ini lebih spesifik – untuk mengasuh anak dalam kelompok usia enam hingga 12 tahun dan 12 hingga 18 tahun, “usia gabungan dari pasangan menikah” harus minimal 70 tahun, sedangkan orang tua angkat tunggal harus berada pada usia 70 tahun. minimal 35 tahun. Ditetapkan juga batas maksimal usia calon orang tua asuh, maksimal 55 tahun bagi seseorang yang mengasuh anak berusia 6 hingga 12 tahun, dan 60 tahun bagi anak asuh yang berusia 12 hingga 18 tahun.
Pejabat tersebut mengatakan orang tua angkat sekarang dapat mendaftar secara online melalui platform – Sistem Informasi dan Panduan Sumber Daya Adopsi Anak (CARINGS). Platform tersebut sudah digunakan oleh calon orang tua asuh untuk melakukan pendaftaran.
Pedoman Pengasuhan Anak 2024 menyediakan portal online khusus di mana calon orang tua asuh dapat mengunggah dokumen mereka untuk akses ke Unit Perlindungan Anak Distrik.
Majumdar mengatakan, “Jumlah anak di panti asuhan sangat sedikit. Masyarakat tidak mengetahui banyak tentang pengasuhan dibandingkan dengan pengetahuan tentang adopsi. Ini adalah proses yang intensif… Banyak dari anak-anak ini menghabiskan banyak waktu di institusi atau mengalami trauma; Ada banyak pekerjaan.”
Menurut data WCD, pada Maret 2024, 1,653 anak berada di panti asuhan di negara bagian dan UT kecuali Goa, Haryana, dan Lakshadweep.
Mengenai dampak perubahan pedoman tahun 2024, Majumdar berkata, “Hal ini dapat mendorong lebih banyak orang untuk mengajukan permohonan pengasuhan. Namun orang-orang yang menerima anak untuk diasuh harus memahami dengan jelas bahwa pengasuhan tersebut dimaksudkan sebagai pengasuhan sementara bagi anak tersebut sampai keluarga kandung dapat ditemukan sehingga anak tersebut dapat kembali kepada mereka. Data WCD menunjukkan bahwa antara September 2022, ketika aturan model diumumkan, dan 31 Juli tahun ini, total 23 anak di panti asuhan diadopsi oleh keluarga setelah dua tahun diasuh.
