Setelah kehancuran akibat Badai Helen di Amerika Serikat minggu ini, badai baru muncul di media sosial — mengenai penggunaan dana bencana dan bahkan rumor palsu bahwa para pejabat mengendalikan cuaca.
Pejabat pemerintah lokal dan nasional mengatakan mereka berusaha untuk melawan rumor tersebut, termasuk yang disebarkan oleh calon presiden dari Partai Republik Donald Trump.
Salah satu rumor yang tidak masuk akal adalah bahwa Helen adalah badai yang direkayasa untuk memungkinkan perusahaan menambang deposit litium regional. Yang lain menuduh Presiden Joe Biden menggunakan dana bencana federal untuk membantu imigran di negara itu secara ilegal, atau menyatakan para pejabat sengaja meninggalkan jenazah saat pembersihan.
Anggota Kongres dari Partai Republik Marjorie Taylor Green X memposting pada Kamis malam: “Ya, mereka dapat mengendalikan cuaca. Sungguh konyol jika seseorang berbohong dan mengatakan hal itu tidak bisa dilakukan.
Teori konspirasi muncul pada saat yang penting bagi upaya penyelamatan dan pemulihan setelah badai tersebut, salah satu badai paling mematikan di Amerika pada abad ini. Pemilihan presiden antara Trump dan Wakil Presiden Kamala Harris tinggal sebulan lagi.
Partai Republik dan Demokrat sama-sama mengatakan rumor tersebut menimbulkan masalah.
“Saya berbicara dengan seorang senator hari ini yang menerima 15 panggilan telepon, mengapa kita tidak berhenti saja… ‘mengisi bagian yang kosong’,” kata Kevin Corbin, seorang anggota Partai Republik di Senat North Carolina – sebuah negara bagian. Yang tersulit oleh Helen. “98% kemungkinan itu tidak benar dan jika itu adalah sebuah masalah, pasti ada yang mengetahuinya,” tulisnya di Facebook.
“Saya mulai sedikit lelah dengan gangguan yang disengaja,” tambahnya.
Pejabat Gedung Putih pada hari Jumat menuduh beberapa pemimpin Partai Republik dan media konservatif menyebarkan desas-desus dengan sengaja untuk memecah belah warga Amerika guna merugikan upaya bantuan bencana.
“Informasi yang salah semacam ini membuat orang enggan mencari bantuan penting ketika mereka sangat membutuhkannya,” kata memo Gedung Putih. “Penting bagi setiap pemimpin, apa pun keyakinan politiknya, untuk berhenti menyebarkan racun ini.”
Memo tersebut menyoroti klaim Trump pada rapat umum minggu ini bahwa Biden dan Harris menggunakan dana darurat federal “untuk orang-orang yang tidak boleh berada di negara kita.”
“Ini salah,” kata memo itu. “Tidak ada dana bantuan bencana yang digunakan untuk mendukung perumahan dan layanan migran. Tidak ada satu pun. pada Semuanya.”
Menanggapi permintaan komentar atas cerita ini, tim kampanye Trump berulang kali menuduh dana FEMA dibelanjakan secara ilegal untuk menampung imigran di negara tersebut.
Badan Manajemen Darurat Federal memiliki dana untuk respons segera dan upaya pemulihan bagi Helen, menurut memo Gedung Putih, dan telah memberikan bantuan jutaan dolar kepada mereka yang pulih.
FEMA telah menjadi target dari begitu banyak kebohongan sehingga mereka memasang halaman tanggapan rumor di situs webnya untuk mencoba menghilangkannya.
Helen menghantam Florida seminggu yang lalu dan menewaskan 200 orang serta menghancurkan setengah lusin negara bagian di Amerika Tenggara.
Beberapa pejabat berusaha melawan misinformasi di media sosial. Katie Keaotamai, yang bekerja di FEMA tetapi mengatakan bahwa dia berbicara di media sosial dalam kapasitas pribadinya, telah menggambarkan proses tanggap bencana FEMA di beberapa postingan TikTok yang telah ditonton ribuan kali.
Peristiwa bencana sering kali dipolitisasi, kata Kate Starbird, salah satu pendiri Center for an Informed Public di Universitas Washington, seraya menambahkan bahwa media sosial menghargai “sensasionalisme dan kemarahan dengan perhatian.”
“Mengubah proses pengambilan keputusan (misalnya menyebarkan teori konspirasi dan misinformasi) dan mempolitisasi peristiwa tersebut akan mempersulit respons dan pemulihan saat ini – dan membuat keputusan yang tepat tentang bagaimana mempersiapkan dan memitigasi bencana berikutnya,” kata Starbird.
