Pekerja darurat bergegas mengirimkan pasokan dan memulihkan komunikasi di Asheville, Carolina Utara yang dilanda banjir pada hari Minggu, setelah Badai Helen menimbulkan kerusakan luas di seluruh Amerika Serikat bagian tenggara. Badai tersebut menyebabkan warga terdampar tanpa tempat berlindung dan menghentikan upaya bantuan, dan banyak yang menunggu bantuan segera.
Korban tewas telah meningkat menjadi setidaknya 64 orang karena operasi pembersihan terus berlanjut di daerah yang dilanda badai, sementara jutaan orang masih hidup tanpa aliran listrik.
Di Big Bend, Florida, tempat Helen melanda sebagai badai Kategori 4, penduduk setempat menghadiri kebaktian gereja di tengah reruntuhan, dihadapkan pada rumah-rumah yang rusak dan tempat ibadah yang gelap.
Komunitas pesisir Florida kini berjuang menghadapi dampak buruknya, dengan penduduk yang tinggal lebih dari 1.000 mil jauhnya. Carolina Utara telah terisolasi oleh banjir dan tanah longsor.
Banjir terburuk di Carolina Utara dalam satu abad terakhir
Di Asheville, North Carolina, anggota keluarga mengajukan permohonan bantuan yang putus asa. Jessica Dry Turner, seorang warga Texas, memposting pesan panik di media sosial memohon seseorang untuk menyelamatkan orang tuanya yang sudah lanjut usia dan keponakannya yang berusia enam tahun, yang terjebak di atap rumah mereka saat air banjir naik.
Warga membuang barang-barang di rumah mereka di lingkungan Shore Acres pada hari Sabtu setelah dibanjiri air banjir akibat Badai Helen. (AP)
Tragisnya, atap tersebut runtuh sebelum mereka bisa mendapatkan bantuan, menewaskan ketiganya. “Saya tidak dapat mengungkapkan dengan kata-kata kesedihan, patah hati, dan kehancuran yang saya dan saudara perempuan saya alami atau bayangkan rasa sakit yang akan kami alami,” Turner berbagi dalam postingan lanjutannya.
Setelah menimbulkan kekacauan di Florida dan Georgia, Helen terus mengguyur Carolina Utara dan Tennessee dengan hujan lebat. Badai tersebut menyebabkan banjir selama lebih dari satu abad di Carolina Utara, menggenangi jalan, tanah longsor, dan komunitas yang terisolasi.
Di Buncombe County, lokasi Asheville, para pejabat mengkonfirmasi 10 kematian, dan diperkirakan lebih banyak lagi kematian karena kru darurat kesulitan menghubungi keluarga di tengah gangguan komunikasi.
Tanah longsor memblokir jalan dan menghambat upaya bantuan
Penghematan air berlanjut sepanjang hari Sabtu karena air banjir terus meningkat. Salah satu penyelamatan paling dramatis terjadi di Tennessee, ketika pasien dan staf diterbangkan dari atap rumah sakit.
Steinhatchee, Florida. (AP) Pemilik restoran dan karyawan Roy melakukan survei terhadap bisnis yang rusak akibat Badai Helen.
Sementara itu, upaya pengiriman pasokan ke Buncombe County terhambat oleh tanah longsor yang memblokir jalan raya utama, termasuk Interstate 40.
Persediaan air di wilayah tersebut tetap berada di seberang Sungai Swannanoa yang banjir, menyebabkan sebagian besar dari 270.000 penduduk di wilayah tersebut tidak memiliki akses terhadap air minum. “Jika Anda mau bersabar terhadap kami dan bersabar selama satu hari… kami bekerja sekeras yang kami bisa untuk membawa mereka naik gunung,” kata Manajer Kabupaten Buncombe Avril Pinder.
Florida mulai melakukan pembangunan kembali ketika gereja-gereja menawarkan harapan di tengah reruntuhan
Di Florida, tempat Helen pertama kali mendarat, banyak yang kehilangan hampir semua harta benda mereka. Di Perry, jemaat di Faith Baptist Church berkumpul di luar di tengah puing-puing badai untuk berdoa. “Kami memiliki kekuatan. Kami tidak punya listrik. Tuhan kita mempunyai kuasa. Itu pasti,” komentar umat paroki Mary Ruttinger. Pemadaman listrik meluas, dengan 97% konsumen berada dalam kegelapan pada Minggu pagi.
Steinhatchee, Florida. (AP) Setelah Badai Helen, Pam Keen membersihkan rumah mereka setelah gelombang badai memakan tumpukan air dan rumput laut.
Beban keuangan diperkirakan akan menjadi bencana besar
Badai Helen, yang melanda Big Bend Florida dengan kecepatan angin 140 mph, meninggalkan jejak kehancuran di Georgia, Carolina, dan Tennessee. Gubernur Georgia Brian Kemp, setelah melakukan survei udara terhadap kerusakan yang terjadi, mengatakan “sepertinya ada bom yang meledak”.
Perahu-perahu itu terdampar setelah terdorong ke darat akibat banjir akibat Badai Helene. (AP)
Menurut AccuWeather, angka ekonomi diperkirakan akan menjadi bencana besar, dengan perkiraan antara $95 miliar dan $110 miliar. Moody’s Analytics memperkirakan kerusakan properti mencapai $26 miliar. Kerusakan total diperkirakan terjadi, dengan rumah-rumah hancur, jalan-jalan diblokir dan bendungan-bendungan jebol.
Bantuan federal dijanjikan, dan Presiden Joe Biden menyetujui deklarasi bencana bagi negara-negara bagian yang terkena dampak, sehingga memungkinkan pendanaan federal untuk upaya pemulihan. Lusinan kru utilitas dikirim dari New England untuk membantu upaya pemulihan.
Badai Helen: Pengingat suram akan dampak perubahan iklim
Dengan 25 kematian di Carolina Selatan saja, Helen merupakan badai tropis paling mematikan yang melanda negara bagian tersebut sejak Badai Hugo pada tahun 1989. Badai ini merupakan bagian dari musim badai Atlantik yang semakin intensif akibat perubahan iklim. Suhu laut yang lebih hangat memungkinkan badai seperti Helen meningkat dengan cepat, sehingga mengubahnya menjadi badai yang dahsyat.
Dampak yang ditimbulkan oleh badai Helen ini merupakan pengingat akan semakin besarnya ancaman yang ditimbulkan oleh badai-badai tersebut, sebagaimana yang diperingatkan oleh Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional mengenai musim badai yang berada di atas rata-rata.
(dengan masukan dari AP)
