Data pertumbuhan lapangan kerja di India menunjukkan tren yang kontradiktif. Data Capital, Labour, Energy Materials, Services (KLEMS) Reserve Bank of India (RBI) melaporkan kenaikan pertumbuhan lapangan kerja sebesar 6 persen pada FY24, peningkatan yang signifikan dari pertumbuhan 3,2 persen pada FY23. Namun, Pusat Pemantauan Perekonomian India (CMIE) memberikan pandangan yang kurang optimis: tingkat pengangguran naik menjadi 9,2 persen pada bulan Juni 2024 dari 7 persen pada bulan Mei, dengan tingkat pengangguran tahunan sebesar 8 persen pada tahun fiskal 2024. Menurut Citigroup Research, India perlu menciptakan sekitar 1,2 crore lapangan kerja setiap tahun selama dekade berikutnya untuk mengakomodasi masuknya pendatang baru ke dalam pasar tenaga kerja. Namun, dengan tingkat pertumbuhan sebesar 7 persen, negara ini dapat menciptakan 80-90 lakh lapangan kerja per tahun, dengan defisit sekitar 30-40 lakh lapangan kerja. Menurut Survei Angkatan Kerja Berkala (PLFS), tingkat pengangguran di perkotaan menurun dari 6,8 persen menjadi 6,7 persen antara Januari hingga Maret 2023 dan Januari hingga Maret 2024 untuk penduduk berusia 15 tahun ke atas. Pada penduduk usia 15 tahun ke atas di perkotaan meningkat dari 48,5 persen menjadi 50,2 persen pada Januari-Maret 2023 dan Januari-Maret 2024. Mengingat tren pertumbuhan lapangan kerja yang berbeda-beda di berbagai lembaga, penting bagi Komisi Statistik Nasional untuk mengatasi kesenjangan data dengan meningkatkan kualitas data, meningkatkan koordinasi antar lembaga, dan meningkatkan transparansi dalam pelaporan. Tentu saja terdapat banyak variasi karena perbedaan definisi pekerjaan yang digunakan.
Laju penciptaan lapangan kerja yang belum pernah terjadi sebelumnya disebabkan oleh dua faktor utama. Pertama, ketidaksempurnaan di pasar tenaga kerja menciptakan kekakuan yang mengakibatkan kekurangan dan surplus yang terus-menerus. Selain faktor kelembagaan yang mempengaruhi penetapan upah, terdapat beberapa faktor yang mengganggu pengelolaan pasar tenaga kerja, salah satunya adalah “kesenjangan keterampilan” yang penting. Ada dua jenis kesenjangan keterampilan. Salah satunya adalah ketika pencari kerja, meskipun telah memperoleh kualifikasi, namun kurang memiliki keterampilan karena pelatihan yang buruk. Kedua, ketika pelatihan keterampilan sama sekali tidak ada. Di India, kedua kesenjangan ini terjadi secara berdampingan. Kesenjangan keterampilan yang diperparah adalah tidak tersedianya pekerjaan yang memenuhi aspirasi para pencari kerja – kesenjangan aspirasional. Meningkatnya permintaan akan pekerjaan di sektor TI dan meningkatnya kehadiran pekerja migran di negara-negara bagian selatan adalah contoh kesenjangan aspirasional. Kita perlu menemukan solusi untuk mengisi semua kesenjangan ini demi kelancaran fungsi pasar tenaga kerja dan untuk mengakomodasi penambahan angkatan kerja baru.
Kedua, adanya mismatch antara pertumbuhan output dan penyerapan tenaga kerja akibat perubahan teknologi sehingga menyebabkan penurunan elastisitas lapangan kerja. Penggantian tenaga kerja dengan mesin memiliki sejarah panjang dengan inovasi yang menghasilkan peningkatan output dan lapangan kerja secara bersamaan. Namun, penemuan sebelumnya adalah mesin dan peralatan yang mengurangi tenaga fisik. “Otot mekanis” ini, yang dianggap lebih kuat dan tak kenal lelah dibandingkan dengan otot manusia, meningkatkan produksi dan produktivitas. Munculnya AI, atau pikiran mekanis, menimbulkan pertanyaan lain: Apakah permintaan akan tenaga kerja otak manusia akan berkurang? Pencipta ide dan pakar yang dapat menerapkan teknologi baru akan berkembang pesat. Namun, manajemen menengah kemungkinan besar akan dirampingkan. Otot-otot mekanis mengusir kuda dari perekonomian, namun pikiran mekanis dapat melakukan hal yang sama terhadap manusia jika kita tidak membekali tenaga kerja untuk menghadapi perubahan.
Reformasi pendidikan dan keterampilan yang signifikan diperlukan untuk memenuhi kebutuhan pekerjaan di masa depan. Institusi pendidikan saat ini sedang berjuang untuk memenuhi kebutuhan industri, sehingga memaksa banyak anak muda India untuk mengejar berbagai gelar dari institusi berkualitas rendah. Hal ini menyebabkan tingginya angka pengangguran di kalangan pemuda berpendidikan tinggi. Meskipun angka partisipasi sekolah meningkat, kualitas pendidikan masih tertinggal dibandingkan dengan kebutuhan, sehingga memperburuk krisis lapangan kerja. Membutuhkan pengembangan keterampilan setelah lulus adalah komentar yang menyedihkan terhadap sistem pendidikan kita.
Keseimbangan antara pertumbuhan ekonomi dan pertumbuhan lapangan kerja dapat dicapai dengan menerapkan strategi dua arah. Pertama, upaya bersama harus dilakukan untuk memajukan industrialisasi di sektor padat karya. Sektor-sektor tersebut umumnya mempunyai keterkaitan antar sektor yang kuat dan mampu melayani pasar dalam negeri. Pengolahan dan produk makanan, tekstil dan pakaian memiliki penyerapan tenaga kerja yang tinggi dan keterkaitan dengan sektor lain di bidang pertanian dan manufaktur, namun mungkin tertinggal dalam hal daya saing internasional untuk menembus pasar global. Kedua, daya saing internasional di sektor-sektor padat teknologi harus ditingkatkan. Mereka memiliki tingkat adopsi teknologi yang tinggi, peningkatan penelitian dan pengembangan, serta kemampuan untuk memenuhi pasar global. Ini termasuk manufaktur bahan kimia dan produk kimia, obat-obatan, obat-obatan, produk kimia dan tumbuhan, kendaraan bermotor, komputer, produk elektronik dan optik, serta peralatan listrik. Penerapan strategi ini memerlukan pendekatan sektoral dan sistem insentif yang berbeda untuk penciptaan lapangan kerja dan investasi modal.
Saat ini, hanya ada sedikit ruang untuk menaikkan biaya modal atau menurunkan biaya tenaga kerja. Tentu saja, kemungkinan untuk mengubah pilihan teknologi dalam produksi produk industri apa pun terbatas. Ini bukan hanya tentang teknologi baru. Bahkan teknologi yang lebih tua pun menjadi tidak terlalu padat karya. Pabrik pintar menjadi hal yang lumrah. Kita memerlukan kombinasi sektor-sektor yang relatif padat karya dan sektor-sektor berbasis teknologi tinggi. Terdapat kebutuhan untuk mengembangkan kerangka kebijakan komprehensif yang berfokus pada sektor-sektor untuk mengatasi masalah penciptaan lapangan kerja. Prinsip inti dari kerangka kerja tersebut adalah untuk meningkatkan tingkat pertumbuhan, karena pertumbuhan individu penting untuk penciptaan lapangan kerja.
Rangarajan adalah mantan Ketua Dewan Penasihat Ekonomi Perdana Menteri dan mantan Gubernur Reserve Bank of India. Suresh Babu Direktur, MIDS, Chennai
