Sebelas tahun lalu, empat dari enam pemain dengan bayaran tertinggi di Hockey India League (HIL) edisi perdana adalah orang asing. Tiga tahun kemudian, gelandang Jerman Moritz Furste dijual seharga $105.000 (Rs 65 lakh), sementara rekan senegaranya Florian Fuchs dan Tobias Haack juga masing-masing dijual seharga $96.000 (Rs 59 lakh).
Pada hari Minggu, Hari pertama lelang pemain untuk HIL yang dihidupkan kembali – kembali setelah tujuh tahun absen – tampaknya telah mengubah strategi komposisi tim untuk waralaba. Jumlah tertinggi diberikan kepada para pemain besar yang memenangkan medali perunggu India baru-baru ini di Olimpiade Paris.
Kapten India Harmanpreet Singh dari Soorma Hockey Club milik JSW dengan harga Rs. Tawaran 78 lakh, sementara penyerang Abhishek kalah dalam tawaran Rs. 72 lakh, Sracchi Rar dibeli oleh Bengal Tigers dan gelandang Hardik Singh seharga Rs. 70 lakh pergi ke UP Rudras.
Hal ini tidak berarti bahwa pengeluaran untuk pemain asing diperketat sepenuhnya. Bek Jerman Gonzalo Paillart, yang merupakan salah satu pemain terbaik di dunia, diakuisisi oleh Hyderabad Twofans seharga Rs.68 lakh. Namun fakta bahwa delapan dari 10 pemain dengan bayaran tertinggi adalah orang India adalah masalah preferensi terhadap franchise tersebut.
Perubahan strategi ini tidak mengejutkan mengingat waktu kembalinya HIL. Liga ini diluncurkan pada tahun 2013 – salah satu dari banyak divisi IPL kriket dalam olahraga India – dalam waktu singkat untuk hoki India, setelah tim putra menempati posisi terakhir di Olimpiade London. Saat ini, franchise Hockey India berharap untuk menggunakan momentum kemenangan medali Olimpiade berturut-turut tim nasional untuk meluncurkan kembali liga.
Waralaba-waralaba tersebut berharap, mungkin, untuk mengambil talenta-talenta lokal terbaik untuk menjadi wajah tim mereka.
Ini bukan hanya penghasilan tertinggi; Setiap waralaba telah menyediakan ruang bagi peraih medali Olimpiade India yang terkenal, terkadang dengan harga murah. Wakil kapten India Manpreet Singh pergi ke Gonasika Visakhapatnam dengan harga Rs 42 lakh dengan harga yang relatif murah.
Sumit bergabung dengan Hyderabad dengan jumlah yang sama, Amit Rohidas bergabung dengan Tamil Nadu Dragons dan Jugraj Singh Bengal dengan harga Rs 48 lakh. Pada saat yang sama, Delhi mendapatkan Rajkumar Paul, Germanpreet Singh dan Sumit.
PR Sreejesh yang baru saja pensiun dan sekarang menjadi direktur teknis di SG Pipers Delhi, merefleksikan perbedaan antara lelang 11 tahun lalu dan sekarang. “Tidak seperti saat itu. Semuanya adalah bintang hoki India. “Peraih medali Olimpiade tidak bisa dibayar rendah,” katanya. “Kita perlu membayar mereka lebih banyak, membuat mereka menjadi pusat perhatian dan membuat mereka menjadi bintang.”
Meskipun terjadi perang penawaran yang sengit, mantan kapten India dan mentor Klub Hoki Soorma Sardar Singh senang dengan terpilihnya Harmanpreet. “Kami menginginkan Harman dan Hardik, tapi tidak bisa karena ada penawaran. Sekarang fokusnya menyasar pemain muda,” ujarnya. “Sebelumnya, tim-tim ini lebih menyukai pemain asing, tapi sekarang semua orang menginginkan pemain India, yang pantas mereka dapatkan karena penampilan mereka baru-baru ini.”
Paul van As, pelatih UP Rudras, memuji Hardik setelah dia mengakuisisi wakil kapten India: “Saya menilai dia sebagai salah satu pemain terbaik di dunia, dia bisa melakukan apa saja. Saya pikir Harmanpreet membutuhkan waktu lebih lama – karena drag drag dan tendangan sudut penaltinya – tapi saya sangat senang.
“Saya merasa waralaba tersebut memprioritaskan Olimpiade India. Yang membantu saya (mendapatkan tagihan tertinggi) adalah mereka dilelang lebih awal, jadi semua tim punya catatan kosong dan bisa mencari pemain yang mereka incar,” tambahnya.
Dengan para pemain besar sekarang tersedia dan menghabiskan banyak uang, Monday akan menentukan bagaimana tim pada akhirnya akan disusun; Bagaimana setiap waralaba menemukan keseimbangan yang tepat antara nama-nama besar di jajaran mereka dan pemain-pemain kecil yang mereka temukan dalam lelang.
HIL juga akan memamerkan edisi wanita akhir tahun ini, yang lelangnya akan diadakan pada hari Selasa. Meskipun pihak liga mengatakan mungkin ada enam tim di liga wanita, pada hari Minggu, dipastikan hanya empat tim yang akan berpartisipasi.
