Constellation Energy dan Microsoft berencana untuk memulai kembali pembangkit listrik tenaga nuklir Three Mile Island, dengan harapan mereka dapat memperoleh sumber energi ramah iklim yang cukup dan cepat untuk menggerakkan pusat data kecerdasan buatan (AI) yang berkembang pesat.
Menurut analisis data terbaru yang tersedia dari Administrasi Informasi Energi AS (EIA) pada akhir tahun 2022, kapasitas pembangkit listrik AS dapat meningkat sekitar 2,4% hingga 2,7% pada akhir dekade ini. Konsumsi daya pusat data diperkirakan akan lebih tinggi lagi. Ini akan mengkonsumsi sekitar 9% dari total listrik negara pada tahun 2030. Mulai dari pusat data hingga AI yang bersifat generatif, perusahaan-perusahaan teknologi berupaya keras memenuhi lonjakan permintaan energi. Namun pemanfaatan sistem nuklir memerlukan hambatan peraturan, kemungkinan hambatan dalam rantai pasok, terkadang penolakan dari masyarakat setempat, dan pertimbangan dari otoritas perairan mengenai kondisi waduk yang sehat.
Pada bulan Maret 1979, Three Mile Island menjadi berita utama global dengan terjadinya kerusakan sebagian pada reaktor Unit 2-nya. Rencana pembukaan kembali mencakup reaktor Unit 1 di pabrik Pennsylvania, yang beroperasi dengan aman selama beberapa dekade sebelum ditutup lima tahun lalu. Rencana senilai $1,6 miliar untuk menggantikan konsumsi daya pusat data Microsoft di wilayah ini akan memulai kembali Unit 1 pada tahun 2028. Ini adalah kesepakatan terbaru antara perusahaan teknologi dan penyedia tenaga nuklir.
Pada bulan Maret, Talen Energy setuju untuk menjual pusat data di sebelah pembangkit listrik tenaga nuklir Talen ke Amazon.com, yang beroperasi di tempat lain di Pennsylvania. Sumber-sumber industri tenaga listrik mengatakan lebih banyak kesepakatan nuklir untuk pusat data sedang direncanakan. Namun setiap kesepakatan teknologi-nuklir adalah unik dan mempunyai tantangan tersendiri. “Belum pernah ada yang melakukan hal ini sebelumnya,” kata Kate Fowler, pemimpin nuklir global Marsh, pialang asuransi energi dan penasihat risiko, mengenai upaya memulai kembali Three Mile Island.
“Akan ada tantangan yang muncul.” Kemacetan rantai pasokan telah meningkat sejak Three Mile Island menutup Unit 1 pada tahun 2019, kata Fowler. Misalnya, Washington memberlakukan pembatasan pengayaan uranium setelah invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina pada tahun 2022. Memperoleh izin dari Komisi Pengaturan Nuklir AS juga akan menjadi sebuah tantangan, begitu juga dengan negosiasi dengan pesaing lokal yang mengingat kembali krisis nuklir yang terjadi pada tahun 1979.
“NRC benar-benar memiliki kemampuan penuh saat ini,” kata Sola Talabi, seorang insinyur nuklir dan presiden Pittsburgh Technical, sebuah konsultan risiko energi, sambil mencatat permohonan izin untuk berbagai jenis reaktor yang belum pernah dipertimbangkan oleh NRC sebelumnya, termasuk reaktor berteknologi tinggi. pabrik modular dan lain-lain. Reaktor yang dinonaktifkan di Michigan. Meskipun Presiden Joe Biden baru-baru ini menandatangani undang-undang untuk menyederhanakan proses perizinan NRC, Talabi mengatakan mempertimbangkan antrean proyek baru melalui jangka waktu yang ditentukan oleh perusahaan akan menantang staf dan sumber daya teknis NRC.
Meskipun Constellation sedang mencari persetujuan pengoperasian NRC untuk Three Mile Island, periode komentar publik dapat memperpanjang prosesnya. Menghubungkan kembali proyek ke jaringan listrik regional juga memerlukan waktu bertahun-tahun.
Hambatan lainnya
Regulator dapat mengikuti proses peninjauan yang panjang untuk memulai kembali pembangkit listrik tenaga nuklir yang ditutup sepenuhnya, kata pakar risiko dan energi. Bahkan dengan beroperasinya pabrik Talen, pusat data Amazon menghadapi tantangan dari dua perusahaan utilitas yang diatur oleh pemerintah federal yang memperkirakan hal itu akan meningkatkan biaya transmisi yang akan menaikkan tagihan listrik.
Talen membantah ekspektasi bahwa masyarakat akan menghadapi tagihan listrik yang lebih tinggi atau masalah keandalan dari pusat data, yang dapat mengonsumsi cukup listrik untuk memberi daya pada semua rumah di New Mexico. Di Three Mile Island, memulai kembali penggunaan peralatan dan infrastruktur yang tidak aktif selama lima tahun akan menjadi hal yang sulit, kata Edwin Lyman, pakar keselamatan nuklir di Union of Concerned Scientist.
“Konstelasi diperkirakan akan mengalami masalah yang mahal dan memakan waktu lama untuk memperbaikinya,” kata Lyman. Three Mile Island juga memerlukan revisi izin air permukaan dan air tanah, kata juru bicara Komisi Wilayah Sungai Susquehanna, Stacey Hanrahan.
“Setiap permintaan amandemen akan ditinjau secara menyeluruh dan perkiraan kebutuhan air proyek akan dievaluasi untuk keberlanjutan dan potensi dampak negatif terhadap lingkungan dan pengguna lainnya,” kata Hanrahan.
Talabi mengatakan empat tahun akan menjadi waktu yang cukup bagi Constellation untuk memperbaiki masalah teknis apa pun di Three Mile Island, yang akan menjadi signifikan ketika komponen sensitif seperti pembangkit uap dan kapal reaktor ditutup selama bertahun-tahun.
Talabi menekankan pentingnya mengelola permasalahan lingkungan dan masyarakat yang timbul di sekitar lokasi, khususnya setelah kecelakaan tahun 1979.
“Mungkin lebih dari tempat lain di negara ini, kita memerlukan keterlibatan masyarakat untuk memastikan kita memiliki penerimaan sosial, yang penting untuk pembukaan kembali perekonomian,” kata Talabi.
