Pemberontak Houthi Yaman yang dicurigai menargetkan kapal-kapal di Laut Merah pada hari Selasa adalah serangan terbaru mereka terhadap perang Israel-Hamas, kata para pejabat.
Serangan tersebut terjadi ketika sponsor utama Yaman, Iran, mengantisipasi serangan balas dendam terhadap Israel atas pembunuhan pejabat Hamas Ismail Haniyeh pada akhir Juli, yang menghidupkan kembali ketakutan akan perang regional yang lebih luas di Timur Tengah.
Serangan Houthi telah mengganggu aliran barang senilai USD 1 triliun setiap tahunnya melalui jalur laut, yang sangat penting bagi perdagangan antara Asia, Eropa, dan Timur Tengah, sekaligus memicu pertempuran paling intens yang pernah dialami Angkatan Laut AS sejak Perang Dunia II.
Pusat Operasi Perdagangan Maritim Inggris mengatakan serangan pertama terjadi 115 kilometer selatan kota pelabuhan Hodeidah yang dikuasai Houthi. UKMTO mengatakan serangan itu melibatkan alat peledak yang meledak di dekat kapal, kemudian sebuah kapal kecil “berperilaku mencurigakan” dan ledakan kedua dengan lampu berkedip di dekat kapal.
Kapal dan awak kapal dilaporkan selamat, kata UKMTO.
Perusahaan keamanan swasta Ambre juga melaporkan serangan tersebut, dengan mengatakan kapal tersebut mengalami “dua ledakan jarak dekat”. Serangan kedua terjadi beberapa jam kemudian pada hari Selasa, sekitar 180 kilometer barat laut Hodeidah, dan juga ledakan dari sebuah kapal, kata UKMTO. Belum jelas apakah kapal yang sama menjadi sasaran.
Meskipun kelompok Houthi tidak segera mengklaim serangan tersebut, terkadang diperlukan waktu berjam-jam atau berhari-hari agar serangan mereka dapat teridentifikasi. Pihak lain juga menyatakan bahwa hal itu jelas tidak terjadi.
Kelompok Houthi telah menargetkan lebih dari 70 kapal dengan rudal dan drone dalam kampanye yang telah menewaskan empat pelaut sejak perang di Gaza dimulai pada bulan Oktober.
Sejak itu mereka telah menangkap satu kapal dan menenggelamkan dua kapal. Rudal dan drone lainnya dicegat oleh koalisi pimpinan AS di Laut Merah atau ditembakkan sebelum mencapai sasarannya.
Para pemberontak berusaha mengakhiri perang sebagai bagian dari kampanye yang mereka katakan menargetkan kapal-kapal yang memiliki hubungan dengan Israel, Amerika Serikat atau Inggris. Namun, banyak kapal yang diserang tidak ada hubungannya dengan konflik tersebut, termasuk beberapa kapal yang menuju Iran.
Kelompok Houthi telah menembakkan drone dan rudal ke Israel, termasuk serangan tanggal 19 Juli di Tel Aviv yang menewaskan satu orang dan melukai 10 lainnya. Israel membalas keesokan harinya dengan serangan udara di kota pelabuhan Hodeidah yang dikuasai Houthi, yang menghantam depot bahan bakar dan stasiun listrik, menewaskan dan melukai banyak orang, kata pemberontak.
Setelah serangan tersebut, kelompok Houthi menghentikan serangan mereka hingga tanggal 3 Agustus, ketika mereka menabrak sebuah kapal kontainer berbendera Liberia yang sedang melakukan perjalanan melalui Teluk Aden. Kapal tanker minyak berbendera Liberia telah menjadi sasaran serangkaian serangan khusus pemberontak sejak 8 Agustus.
Ketika Iran mengancam akan membalas Haniyeh, militer AS memerintahkan kelompok penyerang kapal induk USS Abraham Lincoln untuk terbang ke daerah tersebut lebih cepat. AS telah memesan kapal selam berpeluru kendali USS Georgia ke Timur Tengah, sedangkan kelompok penyerang kapal induk USS Theodore Roosevelt berpangkalan di Teluk Oman.
Jet tempur F-22 tambahan telah terbang ke wilayah tersebut, sementara USS Wasp, kapal serbu amfibi besar yang membawa jet tempur F-35, tetap berada di Mediterania.
