Pemain kriket Kerala, Sachin Baby, telah berkembang pesat selama beberapa tahun terakhir. Setelah mencetak lebih dari 800 run dalam dua musim Piala Ranji, ia kini memimpin timnya, Aries Kollam Sailors, pada edisi perdana Liga Kriket Kerala dalam turnamen kriket waralaba T20 yang diluncurkan oleh Kerala Cricket Association (KCA).
Sachin yang berusia 35 tahun, pejuang yang menantang usia di kriket Kerala, membawa Topi Oranye untuk menduduki puncak KCL dengan 528 run dalam 12 pertandingan. Ia juga menjadi arsitek kemenangan tim Kollam di final. Mengejar target sulit 214 melawan Calicut Globestars di Thiruvananthapuram pada hari Rabu, ia mencetak abad keduanya di turnamen tersebut dengan 105 dari 54 bola yang tidak terkalahkan untuk memandu timnya meraih kemenangan enam gawang.
Kollam Sailors tidak diragukan lagi adalah tim dengan performa terbaik di KCL. Memenangkan delapan dari sepuluh pertandingan penyisihan grup round-robin untuk menduduki puncak tabel poin. Mantan pemain fast bowler India S Sreesanth, mentor Sachin dan salah satu pemilik waralaba, dipuji karena menciptakan lingkungan ramah yang membantu pemain tampil dengan kemampuan terbaiknya.
Sachin mengatakan kepada Indianexpress.com, “Kami telah menciptakan persaudaraan dalam tim dan mentor kami Sreesanth pantas mendapatkan banyak pujian. Dia bersama tim sejak awal turnamen dan mendukung para pemain untuk tampil baik ketika mereka kurang percaya diri.
“Juga, setelah kami menjamin lolos (ke semifinal), kami memastikan bahwa setiap pemain diberi kesempatan. Dengan begitu, tidak ada seorang pun yang merasa tersisih. Karena ini adalah KCL edisi pertama, ini merupakan insentif besar bagi banyak pemain untuk memainkan game tersebut di televisi sehingga keluarga dan teman mereka dapat menonton pertandingan mereka,” kata Sachin.
Sachin Baby menerima piala KCL dari aktor Mohanlal di hadapan Menteri Olahraga Kerala V Abdurahiman. (Asosiasi Kriket Kerala)
Sachin merasa bahwa penghinaan Duleep Trophy tahun ini adalah sebuah berkah tersembunyi. “Saya bermain di Duleep Trophy tahun lalu. KCL adalah turnamen yang saya ingin ikuti. Saya menjadi kapten tim Kollam dengan banyak ekspektasi, saya tidak ingin meninggalkan tim lain di tengah. Jadi, saya tidak mengeluh ketika saya tidak terpilih untuk salah satu dari empat tim Duleep Trophy meskipun mencetak banyak gol di Ranji Trophy.
Sachin, pencetak gol terbanyak kedua di Kerala dalam kriket kelas satu dengan 5.231 run dan 14 abad dalam 90 pertandingan selama 15 tahun karirnya, beralih antar format dengan mudah.
“Di awal karir saya, orang-orang menyebut saya sebagai pemain bola putih. Setelah itu, ketika saya mulai mencetak banyak angka di Ranji Trophy, mereka mengatakan saya adalah pemain bola merah. Ini hanya persepsi dan saya dengan senang hati membuktikan bahwa mereka salah setiap kali saya berusaha keras,” kata Sachin, yang rata-rata mencetak lebih dari 40 di game kelas satu dan Daftar-A dan mencapai 130 di pertandingan T20.
Meski sudah berusia 35 tahun, Sachin merasa masih memiliki banyak kemampuan kriket yang tersisa dalam dirinya. “Saya teringat percakapan dengan legenda tenis Rohan Boppanna beberapa waktu lalu. Ia mengatakan, meski usianya sudah 42 tahun, ia merasa berada di ‘level 42’ dalam tenis. Juga, saya percaya ‘level 35’ dalam kriket. Bahkan seiring bertambahnya usia, saya hanya akan naik level. Seperti Bopanna, saya ingin membuktikan bahwa usia hanyalah angka,” kata Sachin sambil menantikan musim domestik yang bermanfaat.
Liga Kriket Kerala memiliki enam tim dari enam kota yaitu Thiruvananthapuram (Trivandrum), Kollam, Alappuzha, Kochi, Thrissur dan Kozhikode Calicut. Setelah dua putaran permainan round-robin, Kollam Sailors mengalahkan Thrissur Titans di satu semifinal, sementara Calicut Globestars mengalahkan Trivandrum Royals di semifinal lainnya. Semua pertandingan dimainkan di Stadion Internasional Greenfield di ibu kota negara bagian.
