Banyak penerbit berita digital yang putus asa mencari penyelamat. Ketika Google dan Facebook memutuskan untuk tidak lagi menekankan berita di platform mereka, lalu lintas ke situs berita turun tajam, seiring dengan pendapatan iklan dari klik tersebut.
Kini, beberapa publikasi telah menemukan secercah harapan di tempat lain: WhatsApp, aplikasi perpesanan paling populer di dunia.
Akhir tahun lalu, aplikasi tersebut memperkenalkan Saluran WhatsApp, sejenis sistem penyiaran satu arah yang memungkinkan penerbit mengirim tautan dan berita utama langsung ke pengikutnya. Banyak outlet yang menggunakannya sebagai cara untuk menarik pembaca dan menjalin hubungan langsung dengan audiens yang sebagian besar berada di luar Amerika Serikat.
“Ini sebenarnya menjadi sumber lalu lintas yang lebih besar daripada X,” kata Marta Planels, direktur senior berita digital di divisi berita Telemundo, Noticias Telemundo.
Planells mengatakan saluran Noticias Telemundo di WhatsApp memperoleh lebih dari 30.000 pengikut dalam dua minggu pertama dan sekarang memiliki lebih dari 820.000 pengikut. Sebuah outlet berita sering kali membuat konten orisinal untuk salurannya, seperti video pendek dari reporter di lapangan atau jajak pendapat tentang topik berita.
“WhatsApp adalah komunitas besar bagi warga Hispanik – khususnya platform untuk berbicara dengan keluarga dan teman di luar AS,” katanya. Meta, pemilik aplikasi tersebut, mengatakan 1,9 miliar dari 2 miliar penggunanya tinggal di luar Amerika Serikat.
Saluran WhatsApp terletak di tab terpisah dari bagian perpesanan utama aplikasi. Individu, bisnis, atau organisasi dapat membuat saluran untuk mengirimkan video, teks, atau tautan kepada siapa saja yang mengikuti mereka. Pengguna tidak diharuskan memberikan informasi pribadi seperti nomor telepon atau alamat email untuk mengikuti suatu saluran. Pengikut dapat merespons postingan dengan emoji, tetapi mereka tidak dapat berkomentar dengan teks.
Lalu lintas yang dihasilkan oleh WhatsApp masih kalah jika dibandingkan dengan lalu lintas yang dikirimkan ke publikasi Google dan Facebook. Dan beberapa penerbit khawatir jika mereka terlalu terpikat oleh saluran. Meta, perusahaan induk Facebook dan Instagram, memiliki sejarah panjang dan rumit dengan organisasi berita.
Namun saluran adalah salah satu dari sedikit sumber lalu lintas yang mengalami tren peningkatan dan merupakan bagian dari dorongan banyak penerbit untuk mengembangkan hubungan langsung dengan pemirsa dan mengarahkan mereka kembali ke halaman beranda atau aplikasi outlet daripada mengandalkan media sosial. tempat.
Beberapa organisasi media telah mendaftar ke saluran WhatsApp dan telah menarik jutaan pengikut, termasuk CNN (14,5 juta pengikut), The New York Times (14 juta), BBC News (9,3 juta), The New York Post (8,1 juta), Itu The Wall Street Journal (4,7 juta) dan The Washington Post (3,8 juta).
Meta telah mendekati penerbit beberapa kali di masa lalu, hanya untuk mengubah taktik setelah satu atau dua tahun. Misalnya, pada tahun 2015, Facebook bermitra dengan penerbit untuk menghosting seluruh artikel di layanan media sosial, yang membantu artikel dimuat lebih cepat. Perusahaan tersebut mengakhiri program tersebut, namun memperkenalkan beberapa program berbeda untuk mendanai jurnalisme, termasuk tab berita dan kesepakatan konten bernilai jutaan dolar untuk penerbit.
Program jurnalisme juga terkena dampaknya. Dalam beberapa tahun terakhir, Mark Zuckerberg, CEO Meta, dan beberapa letnannya telah memberi isyarat bahwa mereka tidak tertarik untuk menampilkan terlalu banyak berita keras atau konten politik di platform mereka. Tahun ini, Meta mengatakan akan menutup tab berita dan “lebih menyelaraskan investasi kami dengan produk dan layanan yang paling dihargai masyarakat.”
Namun para eksekutif Meta percaya bahwa saluran menawarkan cara yang lebih bertarget dan pribadi untuk mengirim cerita dan postingan ke pengikut, terutama jika itu datang dalam bentuk pembaruan pesan teks. Mereka mengatakan ini adalah pengalaman yang berbeda dibandingkan mencampurkan cerita dengan postingan dan video lain seperti feed berita Facebook.
“Ini tidak seperti media sosial tradisional karena Anda sebagai pengguna dapat mengontrol apa yang ingin Anda lihat dan memeriksanya kapan pun Anda mau,” kata Alice Newton-Rex, kepala produk WhatsApp. “Selain pesan pribadi, orang-orang mengatakan mereka ingin mempelajari lebih lanjut tentang topik, tim, dan organisasi di WhatsApp.”
Newton-Rex membandingkan produk tersebut dengan cara orang menerima buletin email, yang menjadi fokus timnya saat merancang produk saluran. Dia mencatat bahwa orang-orang secara teratur meneruskan tautan dan pesan yang mereka temukan di saluran mereka ke grup obrolan pribadi mereka, sehingga memungkinkan lebih banyak orang menemukan berita atau pembaruan dari orang atau perusahaan lain yang menjalankan saluran mereka sendiri.
Meta juga mengisyaratkan bahwa mereka mungkin akan memperkenalkan saluran berbayar di masa depan, sebuah cara bagi individu dan organisasi untuk menghasilkan uang dengan menawarkan postingan atau konten eksklusif kepada pelanggan mereka. Ini adalah jalur yang sudah usang oleh perusahaan seperti Patreon, OnlyFans dan, baru-baru ini, X.
Financial Times, dibandingkan hanya membuat satu saluran utama, memiliki tiga saluran aktif mengenai topik tertentu: pasar keuangan (209.000 pengikut), perang Israel-Hamas (53.000 pengikut) dan pemilu AS (22.000 pengikut). Rachel Banning-Lover, kepala media sosial dan pengembangan di The FT, mengatakan saluran pasar diluncurkan setahun yang lalu sebagai saluran baca gratis satu artikel sehari.
“Itu tumbuh begitu cepat,” kata Banning-Lover. “Saya pikir kami bertujuan untuk menjangkau 40.000 orang dalam tiga bulan pertama – kami mencapainya dalam beberapa minggu pertama.”
Setelah dimulainya perang Israel-Hamas, FT meluncurkan saluran yang awalnya menawarkan pengarahan harian untuk mengikuti berita harian tentang perang tersebut sebagai cara untuk memerangi misinformasi yang dibagikan di platform dan situs media sosial lainnya.
Banning-Lover mengatakan keberhasilan saluran WhatsApp sebagian bergantung pada apakah orang mendaftar untuk menerima pemberitahuan push untuk saluran tersebut. Pengguna harus ikut serta untuk menerima notifikasi, dan WhatsApp tidak memberikan data apa pun kepada penerbit tentang berapa banyak pengikut yang ikut serta.
FT mensurvei pengguna selama tiga bulan dalam percobaannya dengan saluran WhatsApp dan menemukan bahwa banyak yang menginginkan lebih banyak pemberitahuan push dari saluran penerbitan tersebut, kata Banning-Lover.
“Yang tidak kami inginkan terjadi adalah kami tidak ingin orang-orang mematikan notifikasi push,” katanya.
Banning-Lover mengatakan FT dapat mengidentifikasi lokasi geografis pembacanya melalui tag yang dilampirkan pada tautan web yang dibagikan di salurannya.
“India, Inggris, dan Amerika adalah audiens terbesar kami, namun kami memiliki banyak orang dari negara-negara Selatan,” katanya. “Ini sangat menarik dan kami sangat bersemangat untuk menjangkau orang-orang yang biasanya tidak kami jangkau.”
Swati Sharma, penerbit dan pemimpin redaksi Vox.com, mengatakan Vox sedang mencoba menjangkau khalayak “berita” dan internasional melalui saluran WhatsApp-nya, yang memiliki 482.000 pengikut. Dia mengatakan outlet tersebut terutama dimaksudkan sebagai cara untuk membangun kesadaran merek dan memperkenalkan produk baru, seperti podcast dan buletin, bukan sebagai sumber lalu lintas.
“Kami sengaja mencoba untuk memiliki postingan yang lebih panjang,” katanya. “Kami pikir kami bisa menonjol dengan melakukan hal itu. Jika orang-orang tetap menggunakan aplikasi dan mengonsumsi informasi kami, menurut kami itu bagus.
Sharma mengatakan Vox telah bereksperimen dengan menerbitkan lebih banyak berita pada akhir pekan dan pada jam-jam berbeda dengan mempertimbangkan pemirsa internasional, dan berencana menggunakan saluran tersebut untuk mengumpulkan pertanyaan untuk podcast baru berjudul “Jelaskan Itu Kepada Saya.”
The Atlantic, yang memiliki 2,8 juta pengikut, melihat saluran WhatsApp-nya sebagai ruang eksperimental dan bukan sebagai sumber lalu lintas utama, kata editor eksekutif publikasi tersebut, Adrian LaFrance.
“Kami melihat unggahan di WhatsApp sesekali menghasilkan jumlah pembaca yang kecil, namun tidak mampu menyamai platform seperti Facebook atau Google – bahkan di era baru pasca-distribusi sosial ini,” katanya.
Namun LaFrance mengatakan penting bagi The Atlantic untuk “bertemu dengan pemirsa kami di mana pun mereka berada.”
“Jejaring sosial sedang mengalami perubahan dramatis dan hal ini membuat frustrasi, namun lebih dari itu, ini merupakan peluang besar bagi jurnalis untuk terhubung dengan khalayak melalui cara-cara baru,” katanya.
Artikel ini muncul pertama kali Waktu New York.
