Pentingnya reformis sosial ikonoklas

Periyar memulai karir politiknya sebagai pekerja Kongres di kampung halamannya di Erode.

Dia berselisih dengan Gandhi mengenai pertanyaan tentang makanan terpisah untuk siswa Brahmana dan non-Brahmana di Gurukulam, sebuah sekolah yang disponsori Kongres milik pemimpin nasionalis VVS Iyer di Cheranmahadevi dekat Tirunelveli. Atas permintaan orang tua, Iyer mengatur makanan khusus untuk para siswa Brahmana, yang ditentang oleh Periyar.

Gandhi mengusulkan kompromi, dengan alasan bahwa meskipun tidak berdosa jika seseorang tidak makan bersama orang lain, dia menghormati integritas mereka.

Setelah gagal mempengaruhi Kongres, Periyar mengundurkan diri dari partai tersebut pada tahun 1925 dan bergabung dengan Partai Keadilan dan Gerakan Harga Diri, yang menentang dominasi kaum Brahmana dalam kehidupan sosial, khususnya birokrasi.

Partai Keadilan menganjurkan reservasi bagi non-Brahmana dalam birokrasi satu dekade lalu dan setelah berkuasa di Kepresidenan Madras, mengeluarkan perintah untuk melaksanakannya.

Ketenaran Periyar menyebar ke luar wilayah Tamil dalam Vaikom Satyagraha tahun 1924, sebuah gerakan massa yang menuntut hak kasta rendah untuk menggunakan jalan umum di depan kuil Vaikom yang terkenal.

Periyar ikut serta dalam agitasi bersama istrinya dan ditangkap dua kali. Dia kemudian disebut sebagai Vaikom Veerer (Pahlawan Vaikom).

Pada tahun 1920-an dan 30-an, Periyar menggabungkan reformasi sosial dan politik dan menantang konservatisme Kongres dan gerakan nasional arus utama di wilayah Tamil.

Dia merekonstruksi identitas Tamil sebagai cita-cita egaliter yang awalnya tidak ternoda oleh sistem kasta dan menentang identitas India yang diperjuangkan oleh Kongres.

Ia berpendapat bahwa Brahmana Arya, yang berbicara bahasa Sansekerta dan berasal dari India Utara, mengimpor kasta tersebut ke wilayah Tamil.

Pada tahun 1930-an, ketika kementerian Kongres memberlakukan bahasa Hindi, dia menyamakannya dengan proses Aryanisasi dan mengklaim bahwa hal itu merupakan serangan terhadap identitas dan harga diri Tamil. Di bawah kepemimpinannya, gerakan Dravida menjadi perjuangan melawan kasta dan menjunjung tinggi identitas nasional Tamil.

Pada tahun 1940-an, Periyar memulai Dravidar KazhagamIa menganjurkan Nadu Dravida independen yang terdiri dari penutur bahasa Tamil, Malayalam, Telugu dan Kannada. Rumpun bahasa Dravida menjadi landasan gagasannya tentang identitas nasional Dravida.

Ide-ide ini memiliki pengaruh mendasar dalam membentuk identitas politik dan budaya di wilayah Kepresidenan Madras yang berbahasa Tamil dan terus bergema di Tamil Nadu saat ini.

Periyar meninggal pada tahun 1973 pada usia 94 tahun.

Warisan apa yang ditinggalkan Periyar?

Bagi rata-rata warga Tamil, Periyar adalah sebuah ideologi saat ini. Dia menganjurkan politik kesetaraan sosial, harga diri, dan kecintaan terhadap bahasa.

Sebagai seorang reformis sosial, ia fokus pada kesenjangan sosial, budaya dan gender dan agenda reformasinya mempertanyakan masalah keyakinan, gender dan tradisi.

Ia menghimbau agar masyarakat bersikap rasional dalam memilih hidup. Ia menegaskan bahwa perempuan harus mandiri, tidak hanya sekedar melahirkan anak, dan diberi bagian yang setara dalam pekerjaan.

Gerakan harga diri yang dipimpinnya mempromosikan pernikahan tanpa ritual dan memberikan hak properti dan perceraian kepada perempuan.

Ia mengimbau masyarakat untuk menghilangkan akhiran kasta pada nama mereka dan tidak menyebutkan kasta. Dia mulai bersantap dengan makanan yang dimasak oleh kaum Dalit di pertemuan publik pada tahun 1930-an.

Selama bertahun-tahun, Periyar berhasil mengatasi perpecahan politik serta kesalahan agama dan kasta dan dihormati sebagai Thantai Periyar, bapak Tamil Nadu modern.