Lee Yang dan Wang Chi-Lin sama-sama disukai seperti Satwiksairaj Rankireddy dan Chirag Shetty sendiri – medali emas Olimpiade ganda putra. Bukan hanya sekali, tapi dua kali, mulai Tokyo 2021 dan Paris 2024.
Dan pasangan Tionghoa Taipei berhasil mencapai puncak prestasi Olimpiade dengan kekurangan yang mengejutkan dari cara-cara konvensional yang dibutuhkan oleh para peraih medali emas: performa bagus menjelang pertandingan, kemitraan bertahun-tahun, kepercayaan diri sang juara, dan ketenangan di lapangan serta ketenangan. Sayangnya, mereka tampil buruk dan tidak terorganisir saat memasuki Paris saat mereka memenangkan final yang berlangsung selama 76 menit dengan skor 21-17, 18-21, 21-19.
Dengan pensiunnya anak bungsu dari keduanya, Lee Yang yang berusia 27 tahun pada minggu terakhir ini, kisah sukses ganda mereka yang luar biasa dan tak terduga terus berlanjut dalam kekacauan.
Duo ini tidak kembali ke kemitraan mereka selama puluhan tahun dan tidak bermain bersama hingga awal tahun 2019. Kemudian mereka memutuskan untuk berpasangan karena kemauan dan jadwal yang sama – keduanya adalah teman sekelas di sekolah menengah pertama tempat mereka bermain shuttle. Lee Yang, tentu saja, masih jauh dari kancah elit junior internasional sampai tahun pertamanya di perguruan tinggi.
Karena tidak berbakat secara visual, Lee mempelajari permainan ini saat kelas 5 sekolah dasar, secara kebetulan di waktu dan tempat yang sama dengan Wang Chi-lin, yang tidak pernah mengira mereka akan nge-jam bersama.
Wang memiliki pukulan monster regulasi dari lapangan belakang, sementara Lee dapat merepotkan pemain lapangan depan lawan dan mendorongnya kembali dengan akselerasi kecepatan yang tidak nyata. Di semifinal Paris, Lee mampu mengalahkan Kim Astrup dari Denmark, yang mengganggu semua lawan, dan itu adalah kudeta taktis Lee.
Meski kemampuan manualnya terbatas, yang dimiliki Lee adalah kedisiplinan — termasuk pola tidur yang sama selama belasan tahun. Focus Taiwan CNA News mengutip perkataannya pada pertemuan perpisahannya, “Saya juga ingin mengucapkan terima kasih karena telah bertahan begitu lama. Setiap hari saya tidur jam 11 malam dan bangun jam 7:20 pagi”
Lee dan Wang tidak kembali ke kemitraan mereka selama puluhan tahun dan tidak bermain bersama hingga awal tahun 2019. (Reuters)
Mereka memenangkan medali emas secara mengejutkan di Tokyo dan petugas olahraga distrik yang memposting perolehan medali mereka di Paris berkomentar bahwa seluruh negara setuju bahwa Tokyo bukanlah sebuah kebetulan. Butuh emas kedua untuk meyakinkan mereka sendiri.
Mereka gagal lolos ke Olimpiade Paris mengungguli pasangan Taipei lainnya yang berada di peringkat ke-14, dan para penggemar mencemooh mereka sebagai satu-satunya keajaiban Olimpiade. Antara Tokyo dan Paris, mereka hanya mencapai 3 final, hanya memenangkan Jepang Terbuka di 49 turnamen. Ada jeda cedera yang panjang. Bahkan mereka putus. Dan kabar dari Taiwan adalah mereka terlalu sibuk melakukan syuting iklan untuk benar-benar fokus memenangkan gelar. Legenda ‘Fluke Gold’ semakin mapan saat mereka merosot ke peringkat 20 dunia.
Pada undian di Paris, pasangan yang tidak diunggulkan, peringkat 10 dunia, akan berhadapan dengan peringkat 2, 6, dan 9 dunia dalam grup round-robin yang mengerikan. Bagaimana mereka bisa selamat dari dunia zombie yang mematikan yang membuat mereka semua tersingkir? KO tersebut mengejutkan dunia bulu tangkis.
Wang kemudian berkomentar kepada CNA bahwa tidak ada seorang pun, termasuk dirinya sendiri, yang memberi mereka kesempatan. Keyakinan dilebih-lebihkan. “Tetapi kami bermain dengan tekanan yang jauh lebih sedikit karena tidak ada ekspektasi,” katanya. Lee dijadwalkan mulai mengajar di Universitas Olahraga Nasional Taiwan ketika dia memutuskan untuk pensiun.
Di final Paris melawan favorit kuat, Yuppie China, Liang Weikeng dan Wang Chang, petenis Taiwan itu mengalami keterpurukan pada set kedua. Lee selalu berterus terang, mengatakan kepada CNA, “Kami pastinya bisa mengalahkan mereka di game kedua, tapi saya mengacaukannya karena saya terlalu terburu-buru.” Memukul-mukul di pertengahan final dia bermimpi pergi ke luar negeri untuk berlibur setelah semuanya selesai dan pemandangan itu menenangkannya.
Wong ingat bagaimana ia selamat dari kemunduran ketika para penggemar bersorak dan Lee mengolok-oloknya. Li Yang menantangku, ‘Apakah kamu lelah?’ Sebelum game ketiga, saya dikurung lagi,” kata dia mengutip CNA.
Reaksi Lee saat mendapatkan popcorn di La Chapelle Arena, berdiri di pinggir lapangan saat lagu ROC diputar dan hampir 1.000 penggemar ikut bernyanyi membuat Post Gold tertawa. Di Tokyo, hanya Lee dan Wang yang menyanyikan lagu kebangsaan, jadi Paris terasa lebih musikal dan emosional.
Selain mengajar di universitas saat pensiun, impian masa depan Lee juga unik. Dia mengatakan kepada CNA bahwa harus melakukan perjalanan untuk mengikuti turnamen membuatnya menjadi “orang asing” di Taiwan.
“Saat ini saya sangat ingin bersepeda keliling Taiwan, dengan begitu saya bisa menikmati diri saya sepenuhnya. Saya bisa berhenti kemana-mana dan mengenal Taiwan lagi dan lagi.
Karier internasional sederhana yang hanya berlangsung selama 8 tahun berakhir dengan perjalanan bersepeda perayaan yang dingin. Dan dua medali emas Olimpiade yang tidak dilihat siapa pun. Kedua kalinya juga.
