Suhu laut di Great Barrier Reef telah mencapai tingkat tertinggi dalam 400 tahun dalam satu dekade terakhir, para peneliti telah memperingatkan, memperingatkan bahwa terumbu karang tidak akan bertahan kecuali pemanasan global dihentikan.
Selama kurun waktu tersebut, antara tahun 2016 dan 2024, Great Barrier Reef, ekosistem terumbu karang terbesar di dunia dan salah satu yang memiliki keanekaragaman hayati paling tinggi, mengalami peristiwa pemutihan karang massal. Ketika suhu air menjadi terlalu panas dan alga yang memberi warna dan makanan pada karang akan keluar dan terkadang mati.
Awal tahun ini, survei udara terhadap lebih dari 300 terumbu karang di lepas pantai timur laut Australia menemukan adanya pemutihan di wilayah perairan dangkal yang mencakup dua pertiga terumbu karang, kata NASA.
Para peneliti dari Universitas Melbourne dan universitas lain di Australia, dalam sebuah makalah yang diterbitkan Rabu di jurnal Nature, mampu membandingkan suhu laut saat ini dengan suhu historis dengan menggunakan sampel kerangka karang dari Laut Koral untuk merekonstruksi data suhu permukaan laut dari tahun 1618. sampai tahun 1995. Mereka memasangkannya dengan data suhu permukaan laut dari tahun 1900 hingga 2024.
Mereka mengamati sebagian besar suhu konstan sebelum tahun 1900 dan pemanasan konstan dari bulan Januari hingga Maret dari tahun 1960 hingga 2024. Dan selama lima tahun pemutihan karang dalam dekade terakhir – pada tahun 2016, 2017, 2020, 2022 dan 2024 – suhu pada bulan Januari dan Maret jauh lebih tinggi dibandingkan pada tahun 1618, demikian temuan para peneliti.
Mereka menggunakan model iklim untuk mengaitkan laju pemanasan setelah tahun 1900 dengan perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia. Tahun 2004 adalah satu-satunya tahun dalam satu dekade terakhir yang suhunya hampir sama hangatnya dengan tahun-tahun pemutihan massal.
“Terumbu karang terancam dan jika kita tidak mengubah arah yang ada saat ini, generasi kita kemungkinan akan menyaksikan matinya salah satu keajaiban alam terbesar ini,” kata Benjamin Henley, penulis utama studi tersebut dan dosen pengelolaan perkotaan berkelanjutan. Universitas Melbourne.
“Jika Anda menggabungkan semua bukti, biologi karang dan ekologi terumbu memberi tahu kita bahwa suhu ekstrem terlalu sering terjadi sehingga karang tidak dapat beradaptasi dan berkembang secara efektif.”
Di seluruh dunia, terumbu karang sangat penting untuk produksi makanan laut dan pariwisata. Para ilmuwan telah lama mengatakan bahwa kerusakan karang tambahan kemungkinan besar disebabkan oleh pemanasan di masa depan ketika dunia mendekati ambang batas 1,5 derajat Celcius (2,7 derajat Fahrenheit) yang disepakati oleh negara-negara untuk mencegah pemanasan berdasarkan Perjanjian Iklim Paris tahun 2015.
Sekalipun pemanasan global tetap berada di bawah target Perjanjian Paris, yang menurut para ilmuwan hampir pasti akan terlampaui, 70 hingga 90 persen karang di seluruh dunia akan terancam, kata penulis studi tersebut.
Akibatnya, terumbu karang di masa depan akan memiliki lebih sedikit keanekaragaman spesies karang – sesuatu yang sudah terjadi seiring dengan meningkatnya suhu lautan.
Michael McFadden, ahli meteorologi senior di National Oceanic and Atmospheric Administration yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan terumbu karang telah berkembang selama seperempat abad terakhir sebagai respons terhadap peristiwa pemutihan seperti yang disoroti oleh penulis penelitian tersebut. Namun bahkan karang yang paling kuat pun mungkin akan segera tidak mampu menahan suhu tinggi yang diperkirakan terjadi akibat pemanasan iklim “dengan peningkatan konsentrasi gas rumah kaca di atmosfer yang tiada henti.”
Great Barrier Reef berfungsi sebagai sumber daya ekonomi bagi wilayah tersebut dan melindunginya dari badai tropis yang parah.
McFadden mengatakan ada “kekhawatiran nyata” mengenai perkiraan hilangnya jumlah spesies secara drastis dan berkurangnya wilayah yang ditutupi terumbu terbesar di dunia, karena spesies yang kurang tahan panas menggantikan hutan pelangi bawah air yang berwarna-warni dengan karang yang lebih tahan panas.
“Ini adalah hal yang penting dalam tambang batu bara dalam hal perubahan iklim,” kata McPhaden.
