Di bawah sorotan lampu Sharjah, seorang batsman muda India menunjukkan kemampuannya sebagai pembuat pukulan yang tak kenal takut. Salah satu perintis terbaik di dunia, Ayabonga Xhaka melakukan tendangan panjang melewati gawang untuk menghasilkan empat gol. Bola berikutnya, sedikit lebih penuh, terbang melewati tempat berlindung. Bola penuh lainnya, sedikit lebih lurus, melewati gawang.
Dalam rentang empat bola di Tantangan T20 Wanita pada November 2020, Shafali Verma yang berusia 16 tahun melakukan tiga pukulan empat. Benar saja, inningnya berakhir dengan over yang sama saat dia melanjutkan melewati batas, tapi sudah berakhir. Terjebak di tengah gawang yang dalam. Namun pada usia 16 tahun, dunia melihat sesuatu yang istimewa dimulai dari pemukul Haryana.
Empat tahun kemudian, Shafali akan kembali ke Sharjah dalam pertandingan dengan pertaruhan yang jauh lebih tinggi. Pertandingan yang akan menentukan masa depan India di Piala Dunia T20 Wanita ICC. India akan sangat berharap bahwa pemenang pertandingan mereka akan berada di urutan teratas jika mereka memiliki peluang untuk menghentikan raksasa Australia itu.
Dalam empat tahun sejak seri pameran itu – Shafali telah berjuang keras meski memiliki tingkat serangan terbaik dari semua pemukul, meski dengan penampilan cameo. Sudah empat tahun sejak dia mencapai final Piala Dunia T20 bersama tim senior, memainkan peran luar biasa dalam perjalanan India meraih gelar di Australia – turnamen lain di mana dia menduduki puncak grafik strike rate di 158,25. Dia memimpin tim India U19 meraih gelar Piala Dunia. Dia melewati banyak pencapaian dalam perjalanannya, kebanyakan dari mereka harus melakukan sesuatu dengan “anak-anak kecil”. Terkadang mudah untuk melupakan bahwa dia baru berusia 20 tahun.
Namun, Piala Dunia 2024 sedikit untung-untungan bagi pemain muda pembuka. Lapangan, dimensi stadion, dan panas ekstrem di Dubai menjadi pembicaraan dalam konferensi pers. Pihak India mengaku agak kaget dengan kondisi pertarungan di dua laga awal. Hanya saat melawan Sri Lanka mereka mampu bersatu untuk meraih kemenangan menyeluruh.
Shafali Verma dari India melakukan tembakan saat pertandingan Piala Dunia T20 Wanita ICC 2024 antara Pakistan dan India di Stadion Internasional Dubai di Uni Emirat Arab pada Minggu, 6 Oktober 2024. (AP/PTI)
Skor Shafali sejauh ini adalah 2, 32 dan 43 dan tingkat keberhasilannya secara keseluruhan di turnamen ini di bawah 100 (77 run tanpa 7 fours dan sixes pada 97.46). Meskipun benar bahwa mencetak gol itu sulit, 19 batsmen memiliki tingkat serangan yang lebih baik daripada Shafali di turnamen sejauh ini.
Dia tertawa ketika mendiskusikan apa yang coba dilakukan tim untuk mengatasi lambatnya lemparan bola. “Dengan dimensi batas hampir 70 meter, memukul angka enam akan sulit, namun kami berpikir untuk mengambil angka pertama dengan cepat dan mengincar angka ganda,” katanya, juga menyebut Smriti Mandhana dalam prediksinya tentang pukulan India melawan Sri Lanka.
Berlari di antara gawang bukanlah keahlian Shafali – ada kompilasi tentang bagaimana dia memperlambat laju pemain non-striker dalam siaran ICC pertandingan melawan Pakistan. Namun tantangan terbesar Shafali sejauh ini adalah mencapai batasan. Dalam karir T20I-nya, dia memukul enam bola setiap 26,18 bola, dan satu batas setiap 5,08 bola. Di Piala Dunia ini, dia belum mencetak angka enam dan frekuensi mencetak batasnya adalah setiap 11,29 bola sekali.
Ketika Shafali berada dalam kondisi terbaiknya, dia memiliki basis yang stabil dan berhasil melewati garis. Dia juga menyukai bola yang masuk ke dalam pukulannya, pemain bowling cepat di UEA juga lebih sering mengubah kecepatan. Namun saat melawan Sri Lanka, Shafali mulai menunjukkan tanda-tanda terbiasa dengan kecepatannya dan berusaha membersihkan lapangan bila memungkinkan. Ketiga keempatnya merupakan serangan udara. Namun, setelah powerplay, dia melambat lagi saat permukaannya melebar dan dia tidak mendapatkan kecepatan apa pun untuk bekerja – di sinilah dia akan meningkat saat melawan Australia.
Untungnya bagi India, ketika Shafali mulai melambat, Mandhana menemukan alurnya dan kemitraan itu memberi mereka platform yang cukup kuat.
“Jika kami berdua tidak kesulitan, saya pikir kami bisa mencetak 200-250 run,” canda Shafali sebelum menambahkan, “Jadi, kami akan mencoba memberikan pukulan kepada siapa pun yang menguasai bola dengan lebih baik. Untuk Sharjah, kami akan mendapat libur beberapa hari. Jadi, kami akan mengerjakan prosesnya dan tetap percaya diri.” Kami fokus pada apa yang bisa kami lakukan.
Australialah yang menyebabkan patah hati terbesar dalam karir Shafali – dia tidak dapat dihibur ketika India kalah di final di depan penonton yang memecahkan rekor di Melbourne hari itu. Pada hari Minggu, Shafali akan memiliki kesempatan untuk menyembuhkan rasa sakitnya jika ia dapat menemukan alurnya dan memberikan awal yang baik bagi India.
