Jika berhasil, Polaris Dawn akan menjadi misi non-pemerintah pertama yang melakukan perjalanan luar angkasa. Namun tidak hanya itu, ia juga melakukannya pada ketinggian 700 kilometer (435 mil) di atas Bumi. Yang tertinggi yang pernah ada.
Sebagai perbandingan: Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) mengorbit Bumi pada jarak sekitar 400 km, dengan radiasi yang minimal.
Ia juga mengorbit Bumi melalui wilayah sabuk radiasi bermuatan tinggi. Ini memiliki dua “sabuk Van Allen”, satu bagian dalam dan satu bagian luar.
Astronot cenderung menghindari sabuk Van Allen yang berbahaya, namun manusia harus melewatinya jika ingin bertahan hidup di Mars. Misi yang didanai swasta ini bisa menjadi langkah pertama menuju tujuan tersebut.
Empat astronot dalam misi Polaris Dawn menguji pakaian antariksa baru yang dirancang oleh perusahaan SpaceX milik Elon Musk untuk melihat seberapa baik pakaian tersebut melindungi mereka dari radiasi sabuk Van Allen.
Rekor saat ini, yang dibuat oleh misi Gemini 11 NASA pada tahun 1966, akan menyediakan pesawat ruang angkasa SpaceX – roket Falcon 9 dan kapsul Dragon untuk awaknya – untuk mencapai ketinggian 1.373 kilometer.
Siapa kru Polaris Dawn?
- Jared Isakman, komandan misi
- Scott Poteet, pilot misi
- Sarah Gillis, Spesialis Misi
- Anna Menon, Spesialis Misi dan Petugas Medis
- Polaris Dawn, yang pertama dari program tiga bagian, adalah gagasan Isaacman.
Isaacman adalah pengusaha miliarder yang menghasilkan uang dari pembayaran digital dan pertahanan militer. Dia sebelumnya mendanai dan menerbangkan misi Inspiration4 SpaceX, misi sipil pertama yang mengorbit Bumi.
Mengapa sabuk Van Allen berbahaya bagi manusia?
Sabuk Van Allen terdiri dari partikel bermuatan yang dikunci oleh magnetosfer bumi, yang berisi medan magnetnya.
Magnetosfer bumi memerangkap partikel radiasi berenergi tinggi dan melindungi planet kita dari badai matahari dan ancaman lain terhadap kehidupan sehari-hari dari luar angkasa.
Meskipun sabuk terluar mengandung partikel berenergi tinggi dari Matahari, sabuk bagian dalam dibentuk oleh sinar kosmik yang berinteraksi dengan atmosfer bumi.
Mereka ditemukan pada tahun 1958 oleh fisikawan Amerika James Van Allen.
Beberapa perkiraan menyatakan bahwa sabuk Van Allen berkisar antara 680 kilometer dari permukaan bumi hingga 40.000 kilometer dari permukaan planet. Dan terdapat gap antara sabuk pertama dan kedua.
Zona “proton” bagian dalam berpusat sekitar 3.000 kilometer dari permukaan bumi dan zona “elektron” bagian luar berpusat sekitar 15-20.000 kilometer dari permukaan bumi.
Perjalanan luar angkasa Polaris Dawn akan membuat awaknya terkena radiasi lebih banyak daripada ISS. Mereka berharap dapat mengumpulkan data tentang dampak radiasi tersebut sebagai eksperimen ilmiah utama.
Pada tahun 2025, NASA berencana mengirim astronot ke luar sabuk Van Allen untuk mendarat di kutub selatan Bulan dan akhirnya di Mars. Data apa pun yang disediakan oleh Polaris Dawn akan digunakan untuk misi masa depan tersebut.
Penelitian kesehatan yang direncanakan tentang Polaris Dawn
Polaris berharap dapat menggunakan data dari misi tersebut untuk menciptakan biobank penelitian guna mempelajari dampak perjalanan ruang angkasa terhadap biologi manusia.
Penelitian ini menyelidiki dampak perjalanan luar angkasa terhadap penglihatan dan struktur otak – sebuah risiko kesehatan utama di luar angkasa yang dikenal sebagai Spaceflight Associated Neuro-Ocular Syndrome (SANS).
Tim juga berharap dapat berkontribusi pada penelitian penyakit dekompresi (DCS), yang merupakan bahaya kesehatan lain selama penerbangan luar angkasa. DCS terjadi ketika gelembung gas nitrogen (atau emboli gas) merusak jaringan manusia.
Tes pertama komunikasi laser di luar angkasa
Para kru akan menguji komunikasi laser yang disediakan oleh jaringan satelit Starlink SpaceX. Starlink adalah konstelasi satelit besar yang pada akhirnya akan mencakup sekitar 12.000 satelit untuk komunikasi di Bumi dan luar angkasa. Itu digunakan pada awal perang Rusia-Ukraina.
Polaris berharap uji komunikasinya akan memberikan “data berharga untuk sistem komunikasi luar angkasa di masa depan yang diperlukan untuk misi ke Bulan, Mars, dan sekitarnya.”
Apa rencana misi Polaris di masa depan?
Isaacman telah berkomitmen untuk tiga misi bekerja sama dengan SpaceX. Misi pertama ini dijadwalkan selama lima hari.
Misi kedua, “Memperluas batasan Penerbangan luar angkasa manusia di masa depan Misi, komunikasi di luar angkasa dan penelitian ilmiah.
Dan misi ketiga akan menjadi uji coba berawak pertama terhadap pesawat ruang angkasa Starship SpaceX yang dapat digunakan kembali.
Seperti misi luar angkasa lainnya, peluncuran Polaris Dawn pada 26 Agustus 2024 mungkin tertunda karena kondisi cuaca buruk atau masalah teknis.
