Dalam kehidupan yang berakhir terlalu cepat, kontribusi Sitaram Yechury terhadap transformasi Kiri Darurat dan, dalam prosesnya, terhadap wacana dan praktik politik di India sangatlah besar. Sita (begitu ia disapa teman-temannya) menamatkan pendidikan dari pelajar hingga partai politik, dengan pengalaman dan pembelajaran darurat. Dia menyadari perlunya melindungi demokrasi. Sita dengan cepat tenggelam dalam diskusi mengenai strategi dan taktik Partai Komunis India-Marxis (CPM) dan Kiri di tengah melemahnya dominasi satu partai.
Selama karir politiknya, ia memegang banyak posisi penting: Presiden Serikat Mahasiswa Universitas Jawaharlal Nehru pada tahun-tahun paling terkenalnya, Presiden Federasi Mahasiswa India, Anggota Komite Sentral dan Politbiro, Kepala Sayap Internasional CPM , Sekretaris Jenderal CPM, Editor mingguan partai Demokrasi Rakyat dan majalah ideologinya Marxis dan Anggota Rajya Sabha. Dia punya banyak kontribusi, tapi itu tidak terjadi.
Perjalanan Sita menjadi badan pengambil keputusan yang dominan di CPM dan menjadi sekretaris jenderalnya mungkin memengaruhi kecenderungan politik dan kinerjanya. Meski tetap setia pada partainya dan cita-citanya, Sita melihat perlunya fleksibilitas dalam menghadapi elemen demokrasi di ruang politik India. Ketika politik India telah beralih ke arah otoritarianisme dalam beberapa dekade terakhir, persepsi tersebut semakin menguat ketika kekuatan-kekuatan yang memperjuangkan agenda mayoritas berupaya untuk kembali ke dominasi satu partai. Tujuan utamanya adalah untuk mendapatkan sekutu baru dan membujuk mereka untuk menerima program minimum bersama yang mencerminkan prinsip dan nilai-nilai kaum Kiri. Dalam upaya tersebut, ia menggunakan apa yang ia pelajari dari pengalamannya sebagai penanggung jawab hubungan internasional partai tersebut, dengan membiarkan keberhasilan dan kegagalan kelompok sayap kiri di seluruh dunia membentuk pandangannya mengenai apa yang harus dilakukan. Di India.
Tanggung jawab itu sungguh berat. Namun dalam mengabaikan hal tersebut, Sita memiliki kepribadian yang sangat berbeda dari karikatur orang-orang kuat dalam institusi (dan mereka sebagian besar adalah laki-laki) yang memimpin dan mengelola partai-partai Komunis. Dengan keramahan yang luar biasa, pesona kekanak-kanakan, humor dan rasa yang tajam terhadap orang lain, Sita berhasil memenangkan pengikutnya di dalam dan di luar pesta tanpa membebani dirinya.
Di antara mahasiswa kelas kecil MA angkatan pertama (1973-75) di Pusat Kajian dan Perencanaan Ekonomi JNU, ia jelas bukan hanya paling pintar tapi juga jadi bahan tertawaan. Ia menggabungkan kualitas-kualitas tersebut dengan kecerdasan yang luar biasa, tercermin dalam hasil karir akademisnya, yang ia tinggalkan karena kerasnya dan kekacauan politik, dan ingatan tajam yang ditampilkan ketika mendiskusikan berbagai topik mulai dari sejarah dunia dan India serta tradisi komunis hingga Bollywood. Mempelajari musik dan himne Sansekerta di masa kecil. Kualitas-kualitas ini membantu membentuk gayanya sebagai pemimpin komunis, menghubungkan dan berhubungan secara pribadi dengan kader partai, menanyakan dan mengungkapkan keprihatinan tentang setiap anggota keluarga dan berada bersama mereka ketika situasinya tepat.
Ketika partai memutuskan untuk mengirim Sita ke Rajya Sabha, jelas bahwa keterampilannya mencakup menjadi anggota parlemen yang patut dicontoh, menguasai peraturan DPR, menunjukkan keterampilan pidatonya dan memenangkan sekutu untuk berbagai tujuan yang dipilihnya. Legenda mengatakan bahwa pesonanya dan dari mana asalnya, para pejabat Departemen Keuangan sering bingung mengapa orang sekaliber dia duduk sebagai oposisi dan bergesekan dengan kaum Kiri.
Tidak mengherankan jika Sita menjadi kekuatan dalam membangun aliansi oposisi, mengingat keterampilan yang diasah oleh salah satu mentornya, mantan Sekretaris Jenderal CPM Harikishan Singh Surjeet. Ia diyakini sebagai peserta yang tidak memihak dan independen, mampu memahami kompromi yang dapat dan harus dilakukan oleh setiap pemain. Aliansi semacam ini terbukti lebih penting bagi pelestarian demokrasi India. Oleh karena itu, ia akan sangat dirindukan, tidak hanya di kalangan CPM dan sayap kiri, namun juga di dunia politik yang lebih luas.
Dan bagi kami, teman-temannya, dia akan sangat dirindukan sebagai seseorang yang berubah dan mencapai banyak hal dalam kehidupan publik, namun tetap menjadi “Sita” yang sama secara pribadi.
Penulis adalah mantan profesor ekonomi di JNU, Delhi
