Hanya dalam tiga pertandingan dalam masa jabatannya sebagai pelatih kepala India, Manolo Marquez menguasai beberapa hal dalam pertandingan persahabatan tim nasional melawan Vietnam. Tulang punggung Indian XI dibangun di belakang bek Anwar Ali dan gelandang tengah Apuya Ralte dan Brandon Fernandes.
Marquez juga tampil memukau, termasuk Chief Farooq Chaudhary, nama familiar di sepak bola India, yang berposisi sebagai striker dan mencetak gol. Pelatih asal Spanyol itu juga mengingatkan Gurpreet Singh akan ketergantungan abadi tim pada Sandhu yang melakukan penyelamatan bahkan dari situasi sulit.
Pada hari Sabtu, tim nasional memainkan salah satu pertandingan terbaik tahun lalu – tahun mereka tersingkir dari babak penyisihan grup Piala Asia AFC tanpa mencetak gol, dan kemudian gagal mencapai babak ketiga pada tahun 2026. Kualifikasi Piala Dunia setelah kekalahan 1-2 di kandang Afghanistan.
Vietnam, tim yang sedang terpuruk, berhasil mengalahkan India yang mencetak gol di babak kedua dan bermain imbang 1-1, namun hal itu tidak berarti baik. Terakhir kali kedua tim bertemu, mereka mengalahkan India 3-0.
India sebelumnya dijadwalkan bermain melawan Lebanon dan Vietnam, namun Vietnam menarik diri dari turnamen persahabatan dengan negara Asia Tengah tersebut karena poin peringkat FIFA.
Awal yang lambat
Seperti yang terjadi pada tim baru-baru ini, awal yang lambat hampir pasti terjadi pada saat ini. Butuh waktu sepuluh menit untuk mendapatkan penalti pertama pertandingan Vietnam – sebuah tongkang sia-sia yang dilakukan bek tengah Rahul Bheke di kotak penalti. Tapi kapten Vietnam Hai Ngoc Cue melepaskan tembakan rendah dan lambat yang tidak mencapai sudut dan penyelamatan mudah dilakukan oleh kiper Gurpreet Singh Sandhu dan India melepaskannya dengan penuh belas kasihan.
Setelah itu mereka juga punya peluang untuk mencetak gol awal. Farooq Chaudhary dipilih untuk memimpin lini serang dan pemain Chennaiyin FC itu langsung menciptakan peluang. Dengan gawang dan bek di belakangnya, Chaudhary berbalik, mengecoh beknya dan kemudian melepaskan tendangan kaki kiri ke arah gawang. Tembakan berhasil diselamatkan.
Chowdhary kembali mencetak gol di babak pertama ketika Brandon Fernandes mencetak gol dengan umpan cerdas dan menyudut di dalam kotak. Tendangan Farooq sekali lagi kuat dan tepat sasaran – mengarah ke pojok kanan bawah kiper namun kembali berhasil diselamatkan.
Vietnam mendapatkan gol pertamanya pada menit ke-37. Biasanya mempertahankan bola yang terbang ke dalam kotak, tim India bersalah karena kesalahan organisasi dan mengambil posisi terlalu dalam.
Hal ini membuat Hao Wei Bui dapat melepaskan tembakan dari luar kotak penalti. Bek India Anwar Ali berhasil menguasai bola namun Sandhu berusaha sekuat tenaga untuk menepis bola namun tetap masuk ke gawang.
Vietnam hanya kebobolan satu gol dalam sebelas pertandingan terakhir mereka, sebuah rekor buruk di mana India gagal mencetak gol melalui permainan terbuka (hanya satu gol sejak November lalu). Dalam pertarungan inferioritas ini, seseorang harus berkedip terlebih dahulu dan untungnya bagi India, tim tuan rumah melakukan kesalahan. Umpan Suresh Vongjam dari babak India melewati garis pertahanan Vietnam dan kapten Cue, yang telah gagal mengeksekusi penalti di babak pertama, berada dalam posisi sulit untuk menahan Chaudhary atau memainkan bola. Pada akhirnya, dia juga tidak bisa melakukannya dan striker India itu melemparkan bola melewati kiper Vietnam Philip Nguyen.
Lebih baik di babak kedua
Pasukan Marquez tampil lebih baik di babak kedua, mempertahankan penguasaan bola selama beberapa waktu dan bahkan kadang berhasil membuka pertahanan Vietnam. Namun di menit-menit akhir pertandingan, tim tuan rumah mencoba meraih kemenangan. Sandhu dipanggil untuk beraksi pada beberapa kesempatan dan penjaga Bangalore FC melakukannya dengan cukup baik untuk membuat India mendapat hasil imbang yang berharga melawan negara kelas menengah Asia.
Tim nasional akan menghadapi Malaysia untuk pertandingan persahabatan di jendela internasional FIFA berikutnya. Pertandingan persahabatan ini mungkin tidak terlalu relevan, namun Marquez menegaskan bahwa jendela ini sangat penting, terutama karena kualifikasi Piala Asia AFC akan dimulai awal tahun depan.
