Menurut laporan kemajuan tahunan Proyek Cheetah pemerintah tahun 2023-24, fokus pada perlindungan habitat hutan di Madhya Pradesh dan Rajasthan adalah kunci untuk memelihara 60-70 cheetah di masa depan.
Salah satu tujuan jangka panjang Proyek Cheetah adalah membentuk metapopulasi kucing liar. Melestarikan lanskap Kuno-Gandhi Sagar yang luas yang tersebar di kawasan lindung dan divisi hutan di Madhya Pradesh dan Rajasthan akan membantu mencapai target tersebut, kata laporan itu.
“Kedua lanskap di perbatasan antar negara bagian Madhya Pradesh dan Rajasthan ini berdekatan satu sama lain dan lanskap gabungan tersebut bersama-sama membentuk Lanskap Macan Tutul Kuno-Gandhi Sagar untuk pemeliharaan metapopulasi 60-70 macan tutul… berikutnya dalam Inter- Kompleks Konservasi Macan Tutul Negara. 25 tahun di bawah payung Proyek Leopard,” kata laporan itu.
Metapopulasi mengacu pada populasi spesies yang tersebar di lanskap yang luas namun saling berhubungan.
Di luar Taman Nasional Kuno di MP, terdapat habitat hutan seluas 6.800 kilometer persegi dan dari 3.200 kilometer persegi tersebut terdapat potensi tinggi untuk dihuni cheetah, sedangkan lanskap di luar Suaka Gandhi Sagar juga merupakan habitat sabana, katanya. Kawasan seluas 2.500 km persegi ini terdiri dari padang rumput dan hutan terbuka.
“Macan tutul adalah spesies lanskap dan menjelajahi wilayah yang luas adalah perilaku alami mereka,” kata Qamar Qureshi, ilmuwan di Wildlife Institute of India, salah satu penulis utama laporan tersebut. Namun, begitu mereka menetap, mereka dapat memanfaatkan kawasan yang lebih kecil, kata Qureshi, sambil menekankan bahwa diperlukan ruang yang lebih besar untuk konservasi mereka.
“Rencana konservasi bentang alam membutuhkan setidaknya 10 tahun untuk mencapai tujuannya,” katanya.
Lanskap Kuno-Gandhi Sagar tersebar di Sheopur, Shivpur, Gwalior, Morena, Guna, Ashoknagar, Mandsaur dan Neemuch dan Baran, Sawai Madhopur, Karauli, Kota, Jhalawar, Bundi dan Chittorgarh di Rajasthan.
“Distrik Bhind dan Datia di MP, Dholpur di Rajasthan, serta distrik Lalitpur dan Jhansi di Uttar Pradesh akan dimasukkan sebagai bagian dari lanskap yang bergantung pada pemanfaatan macan tutul,” katanya.
Mengenai populasi mangsa herbivora, laporan tersebut menyatakan bahwa macan tutul memiliki persaingan yang signifikan terhadap cheetah di Kuno, bersaing untuk mendapatkan mangsa yang lebih kecil, sehingga populasi chital, makanan andalan cheetah, mengalami defisit.
Hal ini memerlukan segera dilakukannya pembiakan mangsa seperti chital dan blackbuck, serta penangkapan dan pembiakan hewan-hewan ini di kandang yang tahan predator di beberapa lokasi di dalam TNK.
Hal serupa juga terjadi di Suaka Margasatwa Gandhi Sagar, yang merupakan lokasi pemulihan macan tutul berikutnya, terdapat defisit perburuan liar sekitar 1.500 ekor macan tutul.
Sebagai bagian dari Proyek Cheetah yang berusia dua tahun, 20 hewan dipindahkan dalam dua gelombang pada tahun 2022-23. Saat ini, 24 hewan masih hidup, termasuk 12 dewasa dan 12 anak, sementara 13 kematian macan tutul telah dilaporkan.
Dalam beberapa bulan mendatang, proyek ini akan mengalami dua perkembangan penting. Di Kuno, beberapa cheetah dilepaskan dari kandangnya ke area luas taman nasional yang tidak berpagar dan sejumlah 6-8 cheetah baru dibawa ke Suaka Gandhi Sagar.
