Saat itu suatu pagi di bulan September, setelah menghadiri acara keagamaan, Manju Hooda bersiap untuk menjalani hari yang melelahkan. BJP telah memilih untuk menghadapi Pemimpin Oposisi Haryana Bhupinder Singh Hooda dari benteng Garhi-Sampla Kiloi di Rohtak, milik keluarga Manju, di antara orang-orang paling menarik yang ikut serta dalam pemilihan majelis 5 Oktober. Pria berusia 35 tahun ini adalah putri seorang petugas polisi dan menikah dengan seorang pria yang menghadapi beberapa kasus kriminal.
Ayah Manju, Pradeep Yadav, adalah pensiunan Wakil Inspektur Polisi dan pada tahun 2020 ia menikah dengan Rajesh Hooda, yang menurut polisi setempat, menghadapi “18 kasus pidana karena berbagai kejahatan keji”. Saat sedang menempuh PhD, Manju ingin menjadi dosen namun pada tahun 2022 suaminya terjun ke dunia politik. Dia terpilih sebagai anggota dewan dan dicalonkan sebagai ketua Zilla Parishad. Beberapa bulan kemudian dia bergabung dengan BJP.
Manju mengklaim suaminya adalah “orang yang telah direformasi” yang memiliki catatan kriminal “di masa lalu”. “Rajesh adalah korban dari sistem. Dalam banyak kasus, dia telah dibebaskan dan kini bersih. Dia tidak melakukan kejahatan selama bertahun-tahun. Masa lalunya telah hilang dan setiap kasus kriminal yang dia hadapi akan didaftarkan terhadapnya sebagai bagian dari konspirasi,” kata kandidat BJP tersebut kepada The Indian Express.
Seorang teman dekat Rajesh mengatakan, “Rajesh telah menghabiskan lebih dari 10 tahun di penjara. Ditangkap lama sekali, dia dibebaskan dalam kasus pembunuhan besar. Ada kasus lain namun belum ada kasus baru yang didaftarkan terhadapnya. Dia menjalani kehidupan sosial seperti orang normal.
Namun, Inspektur Satpal, Petugas Rumah Stasiun Rohtak Sadar, mengatakan kepada The Indian Express, “Dia (Rajesh) ada dalam daftar orang BC (berkarakter buruk) di catatan kantor polisi saya. Dia menghadapi 18 kasus pidana, banyak di antaranya terkait dengan kejahatan brutal. Dia mungkin telah dibebaskan dalam satu atau dua kasus tetapi banyak kasus yang menunggu penyelidikan. Dia adalah seorang sejarawan. Apa lagi sebutan untuk seseorang yang menghadapi 18 kasus?
Melengserkan tokoh seperti Hooda, yang dianggap sebagai salah satu calon menteri utama jika Kongres berkuasa, bukanlah tugas yang mudah dan masa-masa Manjuki merupakan masa yang berat. (Foto Ekspres oleh Kamaleshwar Singh)
Manju menghadapi kandidat yang menduduki kursi tersebut sejak 2005. Tanyakan padanya apakah menurutnya dia adalah “kandidat yang lemah”, kandidat BJP menjadi kesal. “Ada banyak contoh dalam sejarah ketika pendatang baru muncul sebagai pembunuh raksasa,” kata Manju. “Meskipun saya baru, saya mendapat dukungan besar dari masyarakat di daerah pemilihan saya. Karena program bakti sosial yang saya lakukan selama ini, BJP juga menunjukkan kepercayaan pada pendatang baru seperti saya.
Namun memecat tokoh seperti Hooda, yang dianggap sebagai salah satu calon menteri utama jika Kongres berkuasa, bukanlah tugas yang mudah dan hari-hari Manjuki merupakan kerja keras yang berat. “Kami berkampanye sekitar 18-20 jam setiap hari. Saya telah mengunjungi daerah pemilihan saya bersama para pendukung dan pekerja partai selama beberapa minggu. Saya sudah dua kali melindungi daerah pemilihan saya,” kata seorang pemimpin BJP yang dekat dengan menteri Persatuan dan mantan CM Haryana Manohar Lal Khattar.
Tentang Hooda, Manju berkata, “Dia adalah kakakku. Visi partai saya dan visinya berbeda. Saya ingin berupaya membina persaudaraan di antara 36 biradaris (komunitas). Saya ingin menyediakan lapangan kerja bagi kaum muda di daerah pemilihan dan negara bagian saya. Saya ingin memperbaiki infrastruktur di desa-desa.
Untuk menjangkau pemilih, Manju mengandalkan sekelompok pemuda yang merupakan pendukung terbesar suaminya. “Mereka adalah pendukung saya. Jika saya pergi ke daerah pemilihan saya, orang-orang akan mengenali saya dan mengingat pekerjaan yang telah saya lakukan untuk mereka di masa lalu. Saya mungkin lupa semua yang saya lakukan untuk daerah pemilihan saya, tapi saya beruntung mereka mengingat semuanya,” katanya.
Di sebuah acara, pemimpin BJP Uttar Pradesh Satish Sharma, ketua partai Garhi Sampla-Kiloi, mengatakan kepada The Indian Express, “Kongres atau Bhupinder Singh Hooda akan salah jika mereka menganggap Manju Hooda sebagai pendatang baru. Dia adalah pemimpin muda dan dinamis. Manju secara pribadi memiliki bank suara yang besar. Oleh karena itu, masyarakat Garhi Sampla-Kiloi menginginkan perubahan dan kami berharap Manju memberikan kinerja yang efektif.
