Apa kesamaan yang dimiliki para hakim Mahkamah Agung India, CEO perusahaan-perusahaan Fortune 500, tim kriket IPL, dan penerima penghargaan Bharat Ratna? Kebanyakan dari mereka adalah anggota elit sosial. Bahkan setelah 77 tahun kemerdekaan, lembaga-lembaga utama kekuasaan dan prestise di negara ini masih didominasi oleh kasta atas, sementara Dalit, Adivasi, dan Kelas Terbelakang Lainnya (OBC) hanya terpinggirkan. Ironisnya, Mahkamah Agung dalam keputusannya baru-baru ini mengatakan bahwa kelompok tertentu dari Kasta Terdaftar (SC) dan Suku Terdaftar (ST) telah memperoleh manfaat lebih dari yang lain, dan oleh karena itu perlu adanya sub-kategorisasi dalam kebijakan reservasi negara tersebut.
Pada pandangan pertama, para hakim tampaknya sensitif terhadap argumen dari beberapa lapisan sosial yang lebih lemah di MA dan ST. Namun, putusan tersebut berpotensi menimbulkan ketegangan sosial dan perpecahan di kalangan Dalit. Negara bagian India telah mempromosikan citranya sebagai pelindung masyarakat miskin dan terpinggirkan secara sosial dan telah menerapkan kebijakan keadilan sosial untuk memastikan partisipasi kelompok-kelompok yang secara historis rentan dalam proses pembangunan bangsa. Namun, dukungan negara terhadap kaum Dalit dan Adivasi di bawah kebijakan reservasi tidak efektif dalam memperkenalkan keberagaman ke dalam institusi modern. Jika dicermati penerapan sistem reservasi ini, terlihat bahwa penerapan sistem reservasi ini kurang baik di negara bagian tersebut. Postingan yang dipesan tidak diisi di banyak bidang. Kursi yang dipesan di Grup A dan B di layanan pemerintah sering kali kosong – “kandidat tidak cocok” sering kali menjadi alasan mengapa posisi yang dipesan tidak terisi. Namun, pengadilan mengabaikan saran reformasi untuk menjadikan proses penegakan hukum lebih adil dan inklusif.
Pengadilan mengabaikan fakta bahwa lapangan kerja di pemerintahan pasca-liberalisasi telah berkurang dan layanan kontrak telah menjadi hal yang lumrah di sektor publik. Partisipasi negara dalam perekonomian telah menurun, sementara kelas kapitalis telah gagal memenuhi mandat keadilan sosial. Akibatnya, kaum Dalit, Adivasi, dan OBC tertinggal jauh dalam pembangunan ekonomi. Mereka bekerja dengan upah rendah, di sektor gig economy atau sektor informal. Partisipasi mereka dalam perekonomian neoliberal sebagai pengusaha terkemuka, pemilik startup unicorn, atau sebagai bagian dari sektor TI sangatlah minim. Tidak ada pedoman atau kebijakan pemerintah yang mengarahkan para pemimpin pasar untuk memfasilitasi partisipasi kelompok-kelompok yang terpinggirkan secara sosial dalam pembangunan kapitalis.
Mahkamah tampaknya memahami reservasi sebagai cara untuk mencapai dinamisme ekonomi. Hal ini mengabaikan fakta sosial yang penting: kaum Dalit adalah korban diskriminasi dan kekerasan sosial. Mahkamah Agung tampaknya telah menerapkan logika mekanistik terhadap masalah ketidakadilan ekonomi dan pengucilan sosial yang lebih dalam. Salah satu bagian dari Bench membuat referensi ke standar lapisan krim yang menimbulkan kebingungan.
Kebijakan keadilan sosial tidak boleh diperumit dengan mengubahnya menjadi program distribusi pekerjaan atau program mobilitas kelas. Hal ini merupakan bagian dari visi etis untuk membangun perekonomian inklusif dengan partisipasi yang lebih besar dari kelompok sosial yang secara historis terpinggirkan sebagai pemain kunci dalam produksi, manajemen, dan kepemilikan. Hal ini tampaknya telah diabaikan dalam diskusi terkini mengenai reservasi. Kekeliruan ini juga terlihat pada putusan Mahkamah Agung mengenai subkategori SC dan ST.
Para pengambil kebijakan harus mendorong diversifikasi, termasuk cara-cara yang memungkinkan kaum Dalit, Adivasi, dan OBC untuk lebih berpartisipasi sebagai pemimpin bisnis, wirausahawan, dan inovator teknologi. Hal ini akan menjamin demokratisasi ekonomi secara substansial dan menjadikan lebih banyak penduduk sebagai pemangku kepentingan dalam pembangunan India. Manfaat, keistimewaan dan kekuasaan yang dihasilkan oleh ekonomi neo-liberal harus dinikmati oleh semua orang dan bukan oleh kelompok elit. Sistem reservasi harus menjadi lebih kuat sehingga kaum Dalit, Adivasi, dan OBC dapat tumbuh sebagai mitra dalam pembangunan ekonomi India.
Penulis adalah Asisten Profesor, Pusat Studi Politik, JNU
