Ungkapan Arab “hantu berdiri di atas telapak tangan (Ala Kaf Ifrit)” menggambarkan situasi terkini di Asia Barat dengan baik — kata ini mempunyai arti yang sama dengan metafora “jatuh di ujung pedang”. Kita berada di ambang perang habis-habisan antara Iran dan Israel yang melibatkan konfrontasi langsung dan berkelanjutan serta dapat menyeret AS ke dalam konflik tersebut. Sekutu Amerika di Teluk, yaitu UEA dan Arab Saudi, juga berada dalam ancaman, karena Iran telah mengindikasikan bahwa ladang minyak mereka dapat diserang jika fasilitas Iran diserang.
Di Asia Barat terdapat kekuatan yang dipimpin oleh Iran dan proksinya di satu sisi dan Israel di sisi lain, yang berupaya mengubah tatanan politik di seluruh kawasan melalui kekerasan. Tidak ada gunanya menuding satu negara atau negara lain karena keduanya kini bertanggung jawab atas kekacauan yang terjadi saat ini. Oleh karena itu, sangat penting untuk menemukan cara untuk menghentikan eskalasi konflik, karena tidak ada seorang pun yang dapat mencapai tujuan utamanya, dan apa yang mereka tawarkan hanyalah kekerasan dan penderitaan yang lebih besar bagi semua orang, termasuk rakyat mereka sendiri.
Setelah serangan Hamas pada tanggal 7 Oktober 2023, Iran tampaknya lebih unggul dalam hal milisi “Poros Perlawanan”. Hamas di wilayah Palestina, Hizbullah di Lebanon, berbagai milisi Syiah di Suriah dan Irak, dan Houthi di Yaman telah menyaksikan proksi mereka mengepung Israel. Banyak yang percaya bahwa Israel akhirnya bisa dikalahkan secara militer, dan mereka tampaknya telah mencapai kemenangan strategis yang nyata melalui prinsip “persatuan gerakan perlawanan” yang didukung oleh Iran dan Hizbullah. Kota-kota Israel di sepanjang perbatasan Lebanon dibasmi dan hampir 60.000 warga Israel terpaksa mencari perlindungan di tempat lain; Perekonomian Israel sedang mengalami pendarahan; Dan opini dunia sebagian besar menentang Israel karena kekerasan Israel terhadap warga Palestina di Gaza.
Namun, “kekalahan” Israel ternyata hanya ilusi. Israel adalah negara industri modern dan berteknologi maju dengan militer kuat yang mendapat dukungan penuh dari sekutu AS dan Eropa. Tidak hanya Gaza yang dihancurkan secara sistematis dan milisi Hamas dibasmi, namun selama beberapa bulan terakhir, kita telah melihat kekuatan Israel yang luar biasa. Iran dan proksinya kini belum pulih dari serangkaian kekalahan besar. Israel menembus pertahanan udara dan badan intelijen Iran, membunuh Ismail Haniyeh, pemimpin politik Hamas, di wisma pemerintah Teheran yang dijaga ketat, dan menimbulkan kekalahan militer dan intelijen yang mengejutkan terhadap Hizbullah.
Hizbullah dibentuk pada tahun 1983 oleh Korps Garda Revolusi Islam Iran untuk mengancam Israel dan bertindak sebagai pencegah terhadap serangan di daratan Iran. Dengan kekalahan Hizbullah, Iran terpaksa turun tangan dengan menyerang Israel secara langsung pada dua kesempatan terpisah dengan rudal dan drone. Serangan-serangan tersebut sebagian besar telah digagalkan oleh Israel dan sekutu-sekutunya dan merupakan kegagalan strategis dan taktis bagi Republik Islam – rudal-rudalnya yang kuat tidak lagi menjadi ancaman militer dan strateginya yang menggunakan milisi proksi sebagai alat pencegah telah dicabut. Saat tulisan ini dibuat, Iran mengantisipasi serangan balasan Israel yang dapat merusak infrastruktur energi dan mungkin fasilitas nuklirnya secara serius.
Meskipun Iran, dan sekarang Israel, pernah meraih kemenangan di medan perang, tidak ada negara yang akan meraih kemenangan abadi, dan kawasan ini akan terus dilanda kekerasan kecuali terjadi perubahan struktural dan ideologis yang mendasar. Baik Israel maupun Iran tidak menginginkan perubahan ini; Namun, tanpa hal-hal tersebut, tidak akan ada perdamaian dan stabilitas di kawasan. Bagi Israel, hal ini berarti menyetujui solusi permanen atas permasalahan Palestina dalam bentuk negara yang layak. Arab Saudi telah berulang kali menyerukan hal yang sama. Masih dalam kemenangan beruntun dan mungkin penuh keangkuhan, para pemimpin Israel tidak mengindahkan seruan tersebut.
Bagi Iran, perubahan berarti secara agresif mempromosikan ideologi Islam revolusioner yang penuh kemarahan, yang menyerukan penghapusan Israel dari peta dan mengusir AS dari Asia Barat melalui kekerasan jihadis. Ekstremismenya hanya membawa kekalahan militer dan penderitaan bagi rakyat. Singkatnya, fantasi eliminasi harus dihentikan – baik Palestina maupun Israel tidak boleh hilang dan menyesuaikan diri dengan aspirasi politik mereka masing-masing.
Hanya AS yang memiliki kekuatan militer dan pengaruh politik untuk melakukan perubahan nyata pada perilaku Israel dan Iran, namun Washington mendapati dirinya diabaikan, terutama di bawah kepemimpinan Presiden Joe Biden. Pemerintahan Biden menolak memberikan tekanan efektif terhadap Israel untuk menghentikan agresi militernya, yang sebenarnya bisa dilakukan, misalnya dengan memberlakukan embargo penjualan senjata. Sebaliknya, mereka malah memberikan senjata senilai miliaran dolar kepada Yerusalem sambil membuat pernyataan publik yang tidak berarti tentang bagaimana Israel tidak boleh melakukan hal buruk ini atau itu.
Demikian pula, pemerintahan Biden tidak pernah memahami cara menangani Iran secara efektif. Seperti pemerintahan Obama, mereka berupaya meredakan ketegangan dengan Iran dengan melanjutkan perundingan mengenai program nuklir dan membiarkan sanksi ekonomi terhadap Teheran tetap berlaku. Akibatnya, Iran telah menggunakan kekayaannya untuk mempersenjatai dan melatih proksinya dibandingkan fokus pada kebutuhan mendesak rakyatnya. Pendekatan Biden dipandang sebagai kelemahan oleh kepemimpinan Iran. Hal ini memungkinkan Iran mendorong proksinya untuk menimbulkan kekacauan di wilayah tersebut, mulai dari serangan Houthi terhadap pelayaran di Laut Merah dan Teluk Aden hingga serangan Hamas dan Hizbullah terhadap Israel. Dan hal ini menyebabkan kekacauan yang terjadi di kawasan saat ini.
Akankah dinamika ini berubah di bawah pemerintahan baru AS setelah pemilu bulan November? Sayangnya, tidak ada calon presiden yang akan mengubah kebijakan AS secara radikal. Israel akan terus menikmati dukungan Amerika tanpa syarat, dan Iran akan berusaha membangun kembali persenjataan militernya dan milisi proksinya. Jika Donald Trump terpilih, ia akan memberikan tekanan ekonomi yang lebih besar terhadap Iran, namun hal ini tidak akan membuahkan hasil kecuali ia dianggap menekan Israel untuk menyelesaikan masalah penentuan nasib sendiri Palestina. Sayangnya hal ini tidak akan terjadi, karena dukungannya terhadap Israel bahkan lebih tanpa syarat dibandingkan dukungan terhadap Partai Demokrat.
Kita mungkin akan melihat lebih banyak kekacauan dan ketidakstabilan di kawasan ini kecuali para pemain utama menyadari kesia-siaan kebijakan mereka. Hanya campur tangan Tuhan yang bisa mewujudkan hal itu, jadi mari kita mulai berdoa.
Penulis adalah Profesor, Studi Timur Dekat, Universitas Princeton dan Ketua Tamu Nelson Mandela dalam Studi Afro-Asia, Universitas Mahatma Gandhi, Kerala
