“Apakah tunggal atau ganda akan menang?” Itulah pertanyaan yang diajukan mantan pemain nasional Raj Saraswat kepada putranya yang berusia 18 tahun Sanskar Saraswat pada Selasa malam.
Pemain Jodhpur itu membuka babak perempatfinal Tunggal Putra U19 dengan kemenangan 21-17, 21-14 atas Ansh Negi. Kemudian, ia mencapai perempat final Ganda U19 bersama Arsh Mohammad di Turnamen Uang Hadiah Peringkat Junior Yonex Sunrise 31st Krishna Khaitan Memorial All India. Setelah kebangkitannya yang ganda, di Kompleks Olahraga Tau Devi Lal, anak muda itu hanya memikirkan untuk kembali ke hotel.
“Ayah saya Raj Saraswat juga bermain di tunggal dan ganda, tapi salah satu kenangannya adalah melihat Lee Chong Wei bermain di turnamen satelit Asia tahun 2003 di Jaipur, di mana dia juga bermain. Ayah saya selalu mengatakan kepada saya bahwa Chong Wei harus fokus pada satu format dan melihat di mana dia akan berakhir. Tapi saat itu saya masih muda dan menikmati bermain di tunggal dan ganda. Tujuan saya adalah memenangkan dua gelar di sini dan saya harap saya bisa mencapainya,” kata pemain muda itu kepada The Indian Express.
Sanskar yang berusia tujuh tahun dimulai di bulu tangkis oleh ayahnya di Jodhpur, tempat Saraswat Sr. memulai Akademi Olahraga Drona. Kurang dari lima tahun setelah menekuni bulutangkis, anak muda ini memenangkan ganda nasional U13 bersama Tushar Suveer di Kadapa, Andhra Pradesh sebelum memenangkan gelar ganda nasional U15 bersama Bhuvan Singh di Bhubaneswar pada tahun 2019.
Gelar ganda bersama Mayank Rana di Smt.Krishna Khaitan Memorial tahun lalu dan beberapa final serta semifinal di All India Rankings dalam kategori tunggal dalam dua tahun terakhir telah membuat pemain Rajasthan naik peringkat U19.
“Permainan menyerang di nomor tunggal maupun ganda selalu membuat saya terpesona. Saya hanya berlatih untuk pemain tunggal, memvisualisasikan skenario ganda dalam pikiran saya di waktu luang. Ini semua tentang waktu dan pemahaman dengan pasangan saya di nomor ganda dan untungnya, saya bisa menggunakan kekuatan tunggal saya di permainan net serta permainan di lapangan belakang untuk keuntungan saya di nomor ganda,” kata Saraswat.
Pemuda kurus ini telah berlatih di bawah bimbingan pelatih Malaysia Shankar Annamalai di National Centre of Excellence di Guwahati selama delapan bulan terakhir. Meski sudah mencapai final Asia Junior Championship 2022 bersama Arsh Mohammed, pemain asal Rajasthan itu masih belum berubah pikiran untuk hanya berkompetisi di nomor ganda.
“Fokus Pak Shankar adalah pada kebugaran saya serta dorongan menyerang dan smash di nomor tunggal. Tapi semua latihan yang kami lakukan untuk nomor tunggal juga membantu saya di nomor ganda, karena permainannya jauh lebih cepat dan drive-nya juga membantu. Jomblo juga soal kesabaran dan saat ini saya sabar dalam memilih. Saya punya waktu satu tahun lagi di junior sebelum saya memutuskan apakah saya harus memilih tunggal atau ganda saja,” tandas Saraswat.
