Perbedaan mencolok terlihat pada penampilan Sarfaraz Khan. Sekilas saja, sudah terlihat bahwa ia terlihat lebih bugar dibandingkan saat ia melakukan debut Tes di seri Tes melawan Inggris pada Februari-Maret. Musim domestik masih beberapa minggu lagi, namun Sarfaraz sudah tampak kecokelatan, sebuah indikasi jelas bahwa ia telah menghabiskan waktu berjam-jam di bawah sinar matahari.
Sejak pemecatan terakhirnya melawan Inggris di Dharamsala, pertandingan Mumbai melawan Haryana di turnamen Buchi Babu Invitational di Coimbatore akan menjadi pertandingan kompetitif pertamanya. Meski sebagian besar rekan satu timnya sibuk dengan komitmen IPL, Sarfaraz tidak menyerah. Sebaliknya dia mengemasi tasnya dan menuju ke kampung halamannya di Uttar Pradesh untuk melatih kebugarannya. Dan di luar musim ternyata menjadi salah satu sesi paling intens yang pernah dia jalani.
“Bagi saya, tidak ada yang namanya musim sepi,” kata Sarfraz kepada The Indian Express. “Saya bangun jam 4.15 pagi dan jam 4.30 pagi saya memulai hari dengan lari jarak jauh. Sangat membantu meningkatkan kebugaran saya karena di akhir bulan saya bisa berlari sejauh 5 km dalam waktu 30-31 menit.
Meningkatkan kebugaran menjadi salah satu target yang dipatok manajemen tim India untuk seri Inggris. Dan off-season berguna bagi Sarfraz karena memberinya waktu untuk bekerja di aspek tersebut.
“Itu adalah prioritas saya dan kami (ayahnya Naushad dan dia) membuat rencana. Jadi setelah saya selesai berlari, saya pergi ke gym. Oleh karena itu paruh pertama hari dicadangkan untuk kebugaran dan latihan lapangan. Bagian pemukulan dimulai pada malam hari,” tambah Sarfaraz.
Kerja kerasnya di off season sepertinya membuahkan hasil. Bagi Sarfaraz, itu adalah bagian dari evolusinya sebagai pemain kriket. “Ayah saya dan saya bermimpi. Itu bermain untuk India dan saya bisa mencapainya saat melawan Inggris. Tapi itu bukanlah akhir. Kini, saya harus memperpanjang mimpi itu selama saya bisa dan saya harus bekerja keras untuk mewujudkannya. Ini bukan waktunya untuk bersantai. Yang terpenting, saya harus bekerja lebih keras,” ujarnya.
Latihan menjadi sempurna
Sarfraz memilih untuk bermain di seluruh turnamen Buchi Babu dibandingkan berlatih di Akademi Kriket Nasional di Bangalore atau di dalam ruangan di Mumbai. Bahkan selama sesi net, dia terlihat bermain kasar di lapangan sebelum menghadapi pemintal, sehingga pelatih kepala Mumbai Omkar Salvi tetap menjaga jarak dengannya. Berkali-kali, setelah melakukan pukulan defensif, dia akan memeriksa Salvi apakah dia bermain dekat dengan tubuh. Begitu dia memahami kondisinya, Sarfaraz sering melakukan pukulan sapuan, sesuatu yang jarang terjadi di antara batsmen India saat ini.
“Saya tidak menonton serial Bangladesh. Tapi saya harus mengikuti prosesnya dan bersiap. Itu (memainkan pertandingan) sangat penting bagi saya. Saya tidak berlatih level ini di Mumbai karena hujan. Anda menghadapi mesin bowling, pelempar lengan samping, atau terkadang pemain bowling di fasilitas dalam ruangan. Tapi saya tidak suka memukul di dalam ruangan karena bolanya mengenai pemukul dengan baik. Hal ini tidak terjadi di lapangan karena ini sangat menantang Anda. Dan Anda hanya bisa berkembang dengan berlatih keras,” kata Sarfraz.
Meskipun ada kekhawatiran bahwa Sarfaraz tidak diberi jeda internasional ketika dia sedang dalam performa terbaiknya, dia terlihat sangat betah melawan Inggris. Permainannya melawan spinner menenangkan ruang ganti dan Sarfraz memuji waktu yang dia habiskan untuk bermain kriket domestik.
“Beberapa orang mendapatkan jeda di awal karir mereka. Beberapa harus menunggu. Bagi saya, saya harus menghabiskan banyak waktu di kriket domestik dan saya beruntung memiliki waktu karena pekerjaan itu membantu saya menjadi pemukul yang lebih baik. Ketika saya debut, saya gugup untuk tiga pengiriman pertama. Tapi setelah itu saya memegang kendali. Apa yang saya lakukan di tingkat domestik, saya lakukan hal yang sama di Test kriket. Saya sangat jernih dalam pikiran saya. Saya tidak melihat lawan atau pemainnya,” kenang Sarfaraz.
Meskipun menjalani tiga pertandingan penting di seri Inggris, Sarfaraz bukanlah jaminan starter untuk pertandingan bulan depan melawan Bangladesh di Chennai. Dengan Virat Kohli dan KL Rahul akan bergabung dengan skuad Tes, Sarfaraz tahu bahwa perolehan Piala Duleep dapat memberikan alasan kuat untuk mempertahankannya di slot No. 5 atau 6.
“Saya tidak punya ekspektasi apa pun… tapi saya akan siap jika ada kesempatan. Itulah yang telah saya lakukan selama ini dan saya tidak melihat ada alasan untuk mengubahnya,” katanya.
