Ketika Darwin Prakash, lulusan geologi dari Universitas Delhi, mengikuti lokakarya di Neemrana Music Foundation di Delhi pada tahun 2014, dia tidak menyangka bahwa dia akan berkompetisi di Operalia, salah satu kompetisi opera paling terkenal dan terbesar di dunia. “Siapa pun yang berminat bisa bergabung dan gratis, jadi saya berkata, ‘Mengapa tidak mengeksplorasi ini?’ Saya tidak tahu apakah saya akan melanjutkannya,” kata Prakash, 31 tahun.
Pada bulan September, ia akan menjadi satu-satunya orang India yang berpartisipasi dalam Operalia edisi ke-31, yang pertama di India, di National Centre for Performing Arts (NCPA) di Mumbai. Selain hadiah uang tunai, para pemenang mendapatkan kesempatan untuk mempercepat karir opera mereka dengan menghubungi gedung opera terbaik dunia.
Meskipun AS memiliki representasi tertinggi dalam kompetisi setelah Rusia, peserta dari Inggris – Liam James Karai – adalah keturunan India. Berperan sebagai orang Skotlandia dan Irlandia, musisi kelahiran Hong Kong berusia 26 tahun ini adalah seorang bass-bariton dan saat ini menjadi anggota Hamburg State Opera.
“Saya sangat gembira dengan Operalia di India. Ketika saya mengetahui bahwa Mumbai adalah tempatnya, jantung saya berdetak kencang karena ini adalah rumah saya,” kata Prakash, yang lahir di Mumbai dari keluarga berbahasa Tamil dan tumbuh di ibu kota.
Setelah lulus, ia bertemu dengan pelatih vokal terkenal asal Inggris Robert Alderson pada tahun 2014 ketika ia diundang untuk memberikan kelas master vokal di The Neemrana Music Foundation. Alderson langsung mengenali bakat alaminya. Setelah mengambil beberapa pelajaran dengan Prakash, dia mengeksplorasi suaranya “lebih dalam”, memberi tahu Prakash muda bahwa dia memiliki potensi untuk menjadikan opera sebagai karier. “Dia (Alderson) mengatakan kepada saya untuk berpikir tentang mengabdikan satu tahun hidup saya dan datang ke Inggris untuk memberikan diri saya kesempatan untuk menyanyi opera. Dia berbagi kisah pribadinya di mana dia meninggalkan pekerjaan tetapnya untuk mengejar hasratnya menjadi vokalis. Profesor. Saya suka menyanyi dan alasannya sangat meyakinkan saya, jadi saya memutuskan untuk mengambil risiko,” jelasnya.
Sebelum meninggalkan India, Alderson meninggalkan Prakash muda di bawah bimbingan pelatih vokal yang berbasis di Delhi, Situ Singh Buhler. Aria memintanya untuk merawatnya dan mempersiapkan perjalanannya, termasuk mengajarinya lagu seni dalam bahasa Italia melalui buku nyanyian antik. Dia juga mengajarinya kebohongan (lagu) Jerman pertamanya.
“Saya tidak mampu pergi ke Inggris. Sir Robert berkata dia akan membantu saya, dan menyediakan dana agar saya bisa berada di sana dalam dua bulan. Ia menambahkan, “Jadi, ini benar-benar sebuah lompatan keyakinan dari kedua belah pihak dan kami bersyukur kepada Tuhan bahwa kami saling percaya.”
Prakash tiba di Inggris pada tahun 2014 dengan visa enam bulan, sedangkan rencana awal Alderson adalah dua belas bulan. Dia tinggal bersama Alderson dan ibunya, yang sudah seperti keluarga baginya. Dalam beberapa hari pertama setelah kedatangannya, dia sudah belajar menyanyi, teori, keterampilan keyboard, dan aspek musik lainnya serta memiliki pekerjaan rumah rutin. “Setiap kali dia meninggalkan rumah, dia memberi saya pekerjaan rumah untuk dikerjakan. Dia sangat halus dan dia menindaklanjutinya; Saya harus melakukannya, kata Prakash.
Dalam waktu enam bulan, dia mengikuti audisi untuk program master opera di Royal Academy of Music London dengan beasiswa. Dia lulus pada tahun 2019 dengan Penghargaan Keunggulan Ratu.
Sejak itu, dia tinggal sebagai pemain di Staatsoper Hannover (Jerman) di bawah Program Artis Muda mereka, yang memberikan pelatihan bagi mereka yang baru memulai karir opera profesional mereka. Pada tahun 2022, ia dipromosikan menjadi anggota ansambel, mengambil banyak peran besar dalam pertunjukan, yang terus ia lakukan hingga sekarang. Saat ini, dia kembali ke Inggris untuk musim panas di Longborough Festival Opera, di mana dia menampilkan Marcello di La Bohème. “Setiap kali Jerman menawarkan suatu posisi, kami menerima begitu saja karena secara tradisional penyanyi hidup sebagai pekerja lepas dan terkadang Anda kehilangan pekerjaan untuk sementara waktu. Posisi di Jerman sangat berharga karena Anda menjadi karyawan teater dan mendapatkan kontrak. Jadi, pekerjaan saya aman dan saya dibayar bahkan selama masa Covid,” kata Prakash.
Pemenang National Mozart Competition 2019 di Inggris dan Premio Extraordinario (Hadiah Luar Biasa) pemenang Kompetisi Internasional Tenor Vinas 2021 di Spanyol, ia juga menerima Gus Christie Award di salah satu gedung opera paling bergengsi, Glyndebourne Opera Festival.
Walaupun saya sudah bekerja selama lima tahun, tidak ada peluang untuk datang ke India. “Sebagai penyanyi India, saya ingin tampil di India, yang kini terjadi pada saya seiring dengan pekerjaan dan peluang. Saya harus mendapatkan sesuatu. Saya sudah melewati usia itu jadi saya tidak bisa melakukannya untuk eksposur. Negara ini memiliki infrastruktur yang baik, dan saya berharap India memiliki infrastruktur yang lebih baik,” katanya. “Musik klasik menciptakan suara yang berbeda dibandingkan musik pop, sehingga ruangnya perlu mencerminkan hal tersebut dan orang yang menyelenggarakan acara perlu mengetahui cara menanganinya. Itu sebabnya saya senang datang ke Mumbai untuk menyaksikan operalia dan berbicara kepada penonton yang akrab dengan komunitas musik klasik Barat,” jelasnya.
Saat ini, ia percaya bahwa India mempunyai potensi untuk menjadi pasar utama di bidang musik klasik Barat, meskipun ia merasa bahwa pergi ke luar negeri tidak bisa dihindari untuk mengejar karir di bidang musik klasik Barat. “India mempunyai populasi 1,7 miliar; Bahkan sebagian kecil dari jumlah orang yang menyukai musik klasik jumlahnya banyak dan itu sudah cukup. Jumlah ini lebih banyak dibandingkan jumlah penduduk di banyak negara barat,” katanya.
