Mengikuti pemilu sebagai kandidat adalah tugas yang sulit, namun berjalan di jalur yang ditentukan. Menyelenggarakan pemilu atas nama seorang kandidat merupakan tugas yang sulit dan kompleks.
Memantau dan memimpin pemilihan umum negara bagian atas nama partai politik adalah tugas kompleks yang melibatkan banyak tugas berbeda. Pemilu ibarat pertandingan sepak bola yang menentukan, di mana satu pelatih menang dan lawannya kalah. Suatu partai menang atau kalah dalam pemilu. Ketika sebuah partai politik lebih banyak kalah dalam pemilu dibandingkan kemenangannya, inilah saatnya untuk berhenti sejenak dan merenung.
Kisah saya dimulai dengan pencalonan saya pada pemilu Lok Sabha tahun 1984. Saya mengikuti delapan pemilu Lok Sabha dan memenangkan tujuh pemilu. Saya mengadakan banyak pemilu sebelum dan sesudah pemilu saya sendiri. Saya masih memantau pemilu secara ekstensif di distrik saya.
Waktu telah berubah
Ada suatu masa ketika wajah, perkataan, atau isyarat saja sudah cukup untuk memenangkan pemilu. Tidak lebih. Begitu seorang kandidat mendapat dukungan dari pemimpin atau pemimpin kasta, itu sudah cukup untuk memenangkan suara mayoritas di kasta tersebut. Tidak lebih.
Dahulu kala, manifesto itu tidak relevan. Tidak lebih. Ada suatu masa ketika kata ‘narasi’ tidak ditemukan oleh partai politik. Kata tersebut, dengan banyak perbedaannya, merupakan istilah yang dominan dalam pemilu modern.
Megafon, mikrofon, poster, selebaran, bendera, dan karangan bunga yang menjadi amunisi pemilu sudah ketinggalan zaman. Senjata dan amunisi baru tersebut adalah media sosial, iklan televisi, berita palsu, dan praktik ‘paket’ memalukan yang biasa dikenal dengan ‘berita berbayar’. Untungnya, beberapa surat kabar menjaga integritasnya. Saya khawatir dalam waktu 10 tahun surat kabar akan menjadi tidak relevan lagi.
Beberapa konstanta
Selama 50 tahun saya telah menyaksikan perubahan dramatis dalam dunia pemilu, namun ada beberapa hal yang tetap konstan dan halus namun tidak lekang oleh waktu. Bagi sebuah partai politik, beberapa hal yang konstan adalah:
Komite Kota, Distrik dan Bawahan: Sebuah komite nasional yang mengadakan pertemuan partai setiap tiga bulan sekali tidaklah cukup. Komite Kota, Distrik, Blok, Kelurahan dan Desa adalah makhluk penting yang jantungnya harus berdetak 24 jam sehari. Apa pendapat Anda tentang sebuah partai politik jika partai tersebut tidak membentuk atau menunjuk komite kota, distrik, atau bawahan selama beberapa tahun? Menurut saya, partai politik hanyalah sebuah gagasan konseptual di negara tersebut.
Kebijakan dan Praktik Inklusif: Meskipun hampir semua partai politik mengajarkan dan secara umum mempraktikkan inklusivitas dalam keanggotaan dan keterwakilan dalam badan eksekutif partai, namun hal ini tidak berjalan mulus dalam proses seleksi kandidat. Dengan berkedok ‘menang’, mereka kerap mengecualikan calon dari faksi lawan atau kasta tertentu. Prasangka bahwa suatu kasta tertentu akan mendukung sebuah partai atau bahwa kasta tertentu akan mendukung partai saingannya dapat mengacaukan pemilihan kandidat yang berpihak pada satu kasta dan mengasingkan kasta yang lain. Berdasarkan pengalaman saya, kepemilikan kasta dalam pemilu telah melemah secara signifikan pada pemilu-pemilu berturut-turut. Jika bicara soal perempuan, hampir setiap kursi cenderung condong ke kandidat laki-laki karena klaim ‘menang’ yang aneh.
Penegakan Disiplin: Disiplin setiap partai terpengaruh saat pemilu. Adalah normal untuk bekerja melawan kandidat. Kandidat-kandidat pemberontak, beberapa di antaranya diajukan oleh faksi saingannya, merupakan ancaman baru dan terus berkembang. Jumlah suara yang diperoleh calon pemberontak – terkadang mendorong calon resmi menduduki posisi ketiga atau keempat – biasanya membuktikan bahwa ‘pemberontak’ adalah calon yang disukai para pekerja partai. Analisis data menunjukkan bahwa sebuah partai politik kehilangan hingga 17 kursi dalam pemilihan dewan negara bagian karena kandidat pemberontak.
Komite Stan: Beberapa partai politik mempunyai komite stan yang aktif. Dipelopori oleh DMK dan AIADMK. Baru-baru ini BJP mencoba meniru partai-partai Dravida dengan dukungan RSS dan mendapat beberapa keberhasilan. Hanya panitia bilik yang dapat mengumpulkan suara pada putaran terakhir pemilu dan memobilisasi pemilih pada hari pemungutan suara. Sebuah partai yang gagal membentuk panitia bilik akan kehilangan suara dari calon pendukungnya.
Manajemen Pemilu: Penanggung jawab pemilu yang terburuk adalah seseorang yang tidak pernah mengikuti pemilu atau jarang memenangkan pemilu. Penyelenggara pemilu harus siap untuk hadir secara fisik di negara bagian tersebut enam bulan sebelum tanggal pemungutan suara; Paham secara teknis; Bebas dari bias kasta atau gender apa pun; dan memiliki kekuatan dan kemampuan untuk menundukkan pemberontak. Beberapa pemimpin partai telah menyetujui rancangan undang-undang tersebut, namun banyak yang melakukan kesalahan. Menjadi pemimpin lebih buruk daripada tidak mempunyai siapa pun yang bertanggung jawab.
Uang: Uang itu penting tetapi bukan faktor penentu. Semua pembagian uang menjadi sia-sia karena calon saingan juga membagikan uang. Penggunaan terbaik dari uang tersebut adalah dengan meninggalkan sedikit uang kepada panitia stan untuk belanja media sosial dan pengelolaan stan pada hari terakhir. Banyak kandidat yang mengaku anggarannya habis menjelang hari pemilu.
Pelajaran terakhir: Sebuah partai politik bisa kalah dalam pemilu yang dimenangkannya jika partai tersebut tidak mengambil pelajaran dari pemilu.
