Sebagai perempuan yang tidak memiliki anak, rasanya melegakan melihat calon presiden Kamala Harris mendapat dukungan besar (terutama dari kaum milenial) setelah disengat oleh wakil presiden lawannya pada pemilu AS 2024 dengan komentar “wanita kucing tanpa anak”. Meskipun stigma yang membayangi perempuan tanpa anak dari berbagai generasi dan budaya merupakan berita lama, namun yang relatif baru adalah rasa malu dan perubahan yang menghambat perempuan tanpa anak.
Tapi pertama-tama, perbedaan antara “tanpa anak” dan “tanpa anak” tampaknya merupakan hal yang berlawanan. Childless mengacu pada mereka yang ingin memiliki anak kandung, namun seringkali tidak mampu karena alasan fisik. Childfree digunakan oleh orang-orang yang tidak menginginkan anak. Sufiksnya penuh dengan esensi – poin “lebih sedikit” untuk korban dan kekurangannya, “gratis” untuk agen pilihan. Ironisnya, tidak memiliki anak sama dengan tabu, eksentrisitas, dan keegoisan terburuk, karena hal ini langsung dianggap tidak ramah terhadap anak. Hal ini juga dapat dilihat sebagai keengganan terhadap cinta, tanggung jawab dan perhatian, kebahagiaan dan kebaikan manusia.
Meskipun kita dengan mudah menjadikan pilihan kita yang tidak memiliki anak sebagai penilaian moral yang mendalam, kita tidak melakukan hal yang sama terhadap pilihan kita untuk menjadi orang tua. Lagi pula, apa pembenaran kita menjadi orang tua? Seringkali kita ingin anak-anak memberi makna dan tujuan pada hidup kita, untuk menghilangkan kebosanan, kesepian, kegelisahan dan kecemasan, untuk membantu kita mengatasi penyakit dan usia tua, untuk melestarikan kumpulan gen kita dan secara diam-diam memenuhi keinginan kita. Apakah alasan-alasan menjadi orang tua ini jelas-jelas tidak mementingkan diri sendiri — tanda-tanda cinta kita terhadap diri kita sendiri dibandingkan calon anak kita? Di permukaan, tidak ada sesuatu pun yang tidak bermoral dalam dorongan-dorongan ini, karena dorongan-dorongan ini mengungkapkan kebutuhan sensitif manusia akan rasa aman.
Namun filsuf seperti David Benatar berpendapat sebaliknya. Bagi Benatar, semua prokreasi adalah tidak bermoral. Setiap manusia pasti menderita, oleh karena itu, manusia harus berhenti bereproduksi, ujarnya. Bahkan jika kita tidak mendukung anti-natalismenya, kita bisa sadar diri dan jujur tentang alasan kita menjadi orang tua.
Dalam konflik “kita-dan-mereka” ini, kita tidak menyadari bahwa pilihan untuk melepaskan peran sebagai orang tua jarang sekali merupakan seruan untuk melakukan penyelidikan kolektif dan serius. Mengapa semakin banyak orang yang mengatakan tidak terhadap peran sebagai ibu, meskipun normativitas mater kita sederhana (istilah saya untuk praktik yang menjadikan peran sebagai ibu dan mengasuh anak sebagai peran alami dan fundamental perempuan). Bisakah menjadi ibu menjadi pilihan sadar dalam budaya pronatalis yang membatasi dan menentukan nasib sendiri? Karena hanya perempuan yang menghadapi dilema karier atau menjadi ibu, di manakah desa untuk membesarkan anak? Bisakah kita, sebagai negara dengan jumlah penduduk terbesar di dunia, berpura-pura bahwa jumlah penduduk bukanlah masalah kita dan mendukung pertumbuhan dan supremasi manusia, sementara negara-negara kaya secara keliru menyalahkan negara-negara Selatan atas kelakuan buruknya terhadap lingkungan hidup? Pertumbuhan yang tidak terkendali?
Dalam studi saya tentang perempuan India di perkotaan yang tidak memiliki anak, saya bertemu dengan beberapa ilmuwan, pembuat film, jurnalis, profesor, dan sebagainya yang paling berprestasi dan teliti. Bertentangan dengan asumsi umum, mereka sangat terlibat dalam bidang sosial-politik dan urusan keluarga (kelahiran dan pilihan). Namun, banyak yang merasa sulit untuk mengungkapkan kebebasan anak-anak mereka di depan umum karena takut dianggap aneh, sehingga mereka dianggap “tidak memiliki anak”. Mereka yang secara terbuka mengungkapkan status mereka yang tidak mempunyai anak dianggap berprasangka buruk; Pilihan mereka jarang dihargai.
Sebagai wanita yang tidak memiliki anak, banyak kesalahpahaman dan ungkapan membingungkan yang menarik perhatian saya. Namun, karena saya tinggal bersama orang tua dan menjaga diri sendiri, saya juga menerima pujian. Sampai taraf tertentu, citra “putri baik” saya cukup membebaskan.
Namun, paradoksnya, jika saya berbicara tentang tantangan menjadi seorang caregiver, saya kehilangan pujian namun mendapat simpati, antara lain, dari ibu-ibu muda. Mereka juga – sebagai pengasuh utama anak-anak – dibiarkan sendirian dengan pekerjaan dan pengasuhan sehari-hari yang tiada henti dan melelahkan (seringkali, pengasuhan membayangi atau membebani pekerjaan). Kesulitan bersama ini menghilangkan konflik antara ibu dan saya yang bebas anak. Dalam bingkai ini, kita semua adalah perempuan yang berjuang untuk hidup seutuhnya, setidaknya sampai dinamika berubah dan kita menjadi orang lain.
Saya juga mendapatkan validasi dari orang tua yang lebih tua dan tidak punya rumah, yang mempertanyakan pentingnya peran sebagai orang tua di akhir perjalanan yang berfokus pada anak dan mencari makna baru dalam kehidupan lajang mereka.
Spiritualitas adalah satu-satunya situs yang menghargai dan mengharapkan kebebasan anak. India adalah rumah bagi tradisi duniawi dan spiritual lainnya yang menghormati pluralisme dan cara hidup. Advaita menggambarkan pengalaman fenomenal sebagai maya (ilusi) dan agama Buddha menekankan kehati-hatian terhadap rayuan moh (keterikatan). Dengan perspektif spiritualitas yang lebih luas ini, kita dapat dengan mudah mengakui bahwa kehidupan manusia itu sulit, dengan atau tanpa anak. Kami hanya mempersulit mereka dengan keunggulan kesukuan kami.
Secara intelektual, ekologis dan spiritual, Childfree menghadirkan imajinasi yang menarik dan luas seputar rasa memiliki dan kepedulian. Mereka meningkatkan – bukan anak-anak – tetapi standar kehidupan moral. Pada awalnya, kita bisa sadar dan berpandangan jernih mengenai sikap ekstrem kita – mengidealkan peran sebagai ibu dan menjelek-jelekkan mereka yang tidak punya anak.
Fakultas Nandi, Sekolah Hukum Nasional, Bangalore dan penulis tamu. Karyanya mencakup isu-isu gender, hak asasi manusia dan budaya
