Bulan lalu, sekelompok pendaki yang sedang syuting film dokumenter National Geographic menemukan “sepatu bot yang meleleh dari salju” yang diyakini milik Andrew ‘Sandy’ Irvine. Dia menghilang pada bulan Juni 1924 ketika mencoba mendaki Gunung Everest bersama rekannya George Mallory. Kedua pria tersebut, yang merupakan bagian dari ekspedisi Inggris untuk mendaki Puncak Timur Laut, terakhir terlihat pada tanggal 8 Juni tahun itu.
Penemuan ini dapat membantu memecahkan salah satu misteri besar pendakian gunung: apakah Irwin dan Mallory adalah orang pertama yang mencapai puncak Everest, hampir 29 tahun sebelum Edmund Hillary dan Tenzing Norgay mencapai puncak.
Meski jenazah Mallory ditemukan pada tahun 1999, keberadaan Irwin masih menjadi misteri hingga bulan lalu. Tim pendaki dan pembuat film National Geographic menemukan kaki yang terbungkus sepatu bot dan karung pendakian, dengan label yang mengidentifikasinya sebagai Irwin.
“Saya menarik kaus kaki itu dan ada label merah dengan jahitan ‘AC IRVINE’ di dalamnya,” kata pendaki dan sutradara film Jimmy Chin, menurut laporan eksklusif National Geographic. “Kita semua benar-benar berputar-putar menjatuhkan bom F,” katanya.
Selama bertahun-tahun, banyak yang mencari jenazah Irwin, karena pendaki berusia 22 tahun itu diyakini membawa kamera dengan film yang belum dikembangkan yang mungkin berisi foto dirinya dan Mallory di puncak.
National Geographic melaporkan bahwa keluarga tersebut kini telah memberikan sampel DNA untuk memastikan identitas kaki tersebut sebagai milik Irwin, namun kru film yakin bahwa kaki tersebut milik si pendaki.
Tim melakukan penemuan mereka pada bulan September saat menuruni Gletser Rongbuk tengah dekat sisi utara Everest. Di tengah perjalanan, mereka menemukan botol oksigen dari tahun 1933, dari ekspedisi sebelumnya yang menemukan barang milik Irwin.
Menurut laporan tersebut, didorong oleh petunjuk potensial ini, tim tersebut mencari di gletser selama beberapa hari, dan akhirnya menemukan sepatu bot yang muncul dari salju yang mencair.
Setelah menemukan sepatu bot tersebut, salah satu panggilan pertama sutradara Chin adalah kepada keponakan Irwin, Julie Summers, 64, yang menulis biografi Irwin pada tahun 2001 dan “telah lama memperjuangkan kontribusinya terhadap pendakian gunung.”
“Itu adalah sesuatu yang menjadi miliknya dan ada dia di dalamnya,” kata Summers tentang sepatu bot itu, “dan mungkin itu menceritakan keseluruhan cerita tentang apa yang terjadi.”
Dalam bukunya tentang pamannya, Julie Summers menggambarkan Irwin sebagai “seorang pemuda tampan yang mati muda”.
Pada usia 22 tahun, Irwin menjadi anggota termuda ekspedisi tahun 1924, yang mengikuti dua pendakian Inggris sebelumnya: satu pada tahun 1921 untuk menjelajahi rute potensial dan yang lainnya pada tahun 1922 menandai upaya pertama untuk mencapai puncak Everest.
