Pukul 6 pagi tanggal 9 Agustus 2018, salah satu dari kami (Unni) mendapat telepon panik dari ibunya bahwa rumahnya di Palakkad kebanjiran dan permukaan air di saluran yang berdekatan dengan sungai Kalpati naik dengan cepat. Pada hari yang sama, penutup Bendungan Malampuza dibuka, sehingga semakin meningkatkan permukaan air di kanal. Banjir yang diakibatkannya menenggelamkan mobil keluarga dan merusak barang-barang dan perabotan rumah tangga, serta kemampuan menikmati hujan.
Setiap tahun sejak tahun 2018, banyak warga Keralit yang membiasakan memindahkan barang-barang berharga mereka ke atas bukit saat hujan deras. Setiap musim hujan, lingkungan selalu berada dalam kondisi siaga dan cemas. Pada Selasa pagi, telepon lain masuk, nada panik yang familiar di tenggorokan. Rumah itu kembali terendam banjir.
Kerala adalah negara bagian yang ketahanannya telah diuji berkali-kali. Musim hujan kini disambut dengan sangat hati-hati dan penuh kecemasan. Rumah, mata pencaharian dan rasa damai dan aman hilang setiap tahunnya. Sejak tahun 2018, telah terjadi lima bencana tanah longsor serius di distrik Kozhikode, Palakkad, Wayanad dan Malappuram – yang menyebabkan total 160 orang dilaporkan tewas. Antara tahun 2015 dan 2022, Kerala mengalami jumlah tanah longsor tertinggi, menurut statistik pemerintah pusat. Dari 3.782 bencana tanah longsor yang tercatat di negara tersebut, 2.239 di antaranya dilaporkan terjadi di Kerala.
Tingkat keparahan tanah longsor tahun 2024 di Wayanad dapat diukur dari fakta ini – dua desa Madikkai dan Churalmala hanyut seluruhnya. Ini adalah desa-desa, yang masing-masing dihuni sekitar 1.000 orang, dan ramai dengan aktivitas hingga Senin malam. Karena hujan tidak kunjung reda, bantuan dan operasi pertolongan menjadi terhambat.
Isu perampasan tanah tahunan di Kerala kembali dibahas dengan laporan Komite Madhav Gadgil (2011) dan Kelompok Kerja Tingkat Tinggi yang dipimpin oleh K Kasthurirangan (2013) beserta penolakan terhadap rekomendasi mereka. Komite Gadgil telah merekomendasikan agar wilayah di Wayanad yang terkena dampak tanah longsor ditetapkan sebagai wilayah sensitif secara ekologis. Kawasan ini diklasifikasikan menjadi tiga kategori berdasarkan kerentanan ekologisnya. Beberapa pembatasan kegiatan konstruksi dan pembangunan telah diusulkan, termasuk larangan penambangan, penggalian, pabrik yang menimbulkan polusi, dll. Berdasarkan laporan Komite Gadgil, pada Kawasan Sensitif Lingkungan-1, lahan hutan tidak boleh dikonversi menjadi lahan non-hutan. Lahan dan lahan pertanian tidak dapat diubah menjadi lahan non pertanian. Laporan tersebut menyatakan bahwa wilayah Sultan Batheri, Vaithiri dan Mananthwadi di distrik Wayanad di Kerala sangat rentan dan oleh karena itu perlu ditempatkan dalam kategori sensitivitas lingkungan tertinggi. Demikian pula taluka Perinthalmanna dan Tirur di Malappuram harus ditempatkan dalam kategori ESZ-II. Laporan ini juga menyoroti pentingnya melibatkan masyarakat lokal dalam setiap upaya konservasi dan memastikan bahwa penghidupan mereka tidak terkena dampak buruk dari kebijakan ini. Direkomendasikan juga agar pariwisata di wilayah tersebut diatur agar berkelanjutan secara ekologis dan tidak mengganggu keseimbangan ekologi yang rapuh di wilayah tersebut.
Rekomendasi pelarangan alih fungsi lahan menuai protes dari sekelompok petani di kawasan perbukitan. Pada tahun 2013, protes yang dipimpin oleh semua lapisan politik terjadi di Kerala dan negara bagian selatan lainnya yang menentang penerapan laporan tersebut kepada publik tanpa berkonsultasi dengan para pemangku kepentingan. Meskipun ada klaim bahwa protes tersebut diorganisir atas perintah mafia pertambangan, eselon atas petani yang menetap di sana diancam akan digusur. Baik laporan Komite Gadgil maupun Kasthurirangan telah dikritik oleh berbagai pihak karena dianggap terlalu “maju secara ekologis” dan tidak cukup berpusat pada masyarakat. Tekanan masyarakat memaksa pemerintah di semua tingkatan untuk tidak menerapkan langkah-langkah yang mereka rekomendasikan.
Dikatakan bahwa satu-satunya hal yang wajar dalam suatu bencana alam adalah peristiwa itu sendiri. Pada setiap tahap, mulai dari penyebab dan kerentanan hingga kesiapsiagaan dan respons, tindakan dan kelambanan tindakan selama bertahun-tahun menentukan hasil. Dalam arti tertentu, suatu bencana dapat diprediksi. Mengingat kisah-kisah memilukan yang terdengar dari Wayanad saat ini, mungkin inilah saatnya untuk tidak hanya membangun kembali tetapi juga membangun dengan lebih baik. Hal ini mencakup tidak hanya melindungi masyarakat dan komunitas dari bencana yang terjadi saat ini, namun juga membangun pertahanan terhadap semua tragedi serupa di masa depan.
Pada saat yang sama, kisah Wayanad memberi tahu kita bahwa perlindungan lingkungan bukanlah upaya yang bersifat top-down. Penerapan langkah-langkah konservasi memerlukan dukungan dan partisipasi masyarakat. Ini berarti bahwa kebijakan juga harus berupaya untuk melampaui biner lingkungan versus pembangunan. Di tahun-tahun mendatang, kita mungkin akan melihat lebih banyak kejadian cuaca ekstrem yang memperburuk kerentanan di negara-negara rawan bencana seperti Kerala. Masyarakat kita berhak mendapatkan infrastruktur, kemauan politik, dan kebijakan lingkungan yang mempertimbangkan kebutuhan dan penghidupan mereka.
Unni adalah seorang advokat yang tercatat di Mahkamah Agung dan Vasudevan adalah pakar lingkungan dan perubahan iklim di Delhi.
