Sebuah robot tinggi memasuki reaktor yang rusak di pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Jepang pada hari Selasa, memulai misi berisiko tinggi selama dua minggu untuk mengambil puing-puing bahan bakar cair dari bawah untuk pertama kalinya.
Perjalanan robot ke dalam reaktor Unit 2 merupakan langkah awal yang penting dalam langkah selanjutnya – sebuah proses selama puluhan tahun untuk menonaktifkan pembangkit listrik dan menangani sejumlah besar bahan bakar cair yang sangat radioaktif di tiga reaktor yang rusak akibat gempa bumi besar. Tsunami pada tahun 2011.
Para ahli berharap robot ini akan membantu mereka mempelajari lebih lanjut tentang kondisi inti dan limbah bahan bakar.
Pejabat pabrik menyaksikan para eksekutif TEPCO melakukan pemeriksaan prosedural akhir dari ruang operasi untuk memantau dan mengendalikan robot yang dapat diperluas dari jarak jauh di pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Daiichi di Okuma, Prefektur Fukushima. (Foto AP)
Inilah cara kerja robot, misinya, signifikansinya, dan apa yang terjadi ketika fase pembersihan reaktor yang paling menantang dimulai.
Apa itu limbah bahan bakar?
Sistem pendingin pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Daiichi gagal setelah gempa bumi dan tsunami berkekuatan 9,0 skala Richter pada Maret 2011 yang menyebabkan melelehnya bahan bakar nuklir di inti reaktor. Bahan bakar cair merembes ke bawah dari inti dan bercampur dengan bahan internal reaktor seperti zirkonium, baja tahan karat, kabel listrik, jeruji rusak, dan beton di sekitar struktur pendukung dan di bawah bejana penahanan utama.
Kehancuran reaktor telah memuntahkan material yang sangat radioaktif dan mirip lava ke segala arah, sehingga sangat menyulitkan pembersihan. Kondisi puing-puing juga berbeda-beda di setiap reaktor.
Tokyo Electric Power Company Holdings, atau TEPCO, yang mengoperasikan pembangkit listrik tersebut, memperkirakan terdapat 880 ton sisa bahan bakar cair yang tersisa di tiga reaktor tersebut, namun beberapa ahli mengatakan jumlahnya mungkin lebih besar.
Apa misi robot tersebut?
Para pekerja menggunakan lima pipa sepanjang 1,5 meter yang dihubungkan secara seri untuk melakukan manuver robot melalui titik masuk di bejana penahanan utama reaktor Unit 2. Robot tersebut dapat memanjang hingga sekitar 6 meter di dalam kapal. Begitu berada di dalam, operator melakukan manuver jarak jauh di gedung lain di pabrik karena radiasi tinggi yang mematikan yang dipancarkan oleh puing-puing cair.
Bagian depan robot yang dilengkapi penjepit, lampu, dan kamera diturunkan dengan kabel ke gundukan sisa bahan bakar cair. Ia mengumpulkan kurang dari 3 gram (0,1 ons) sampah. Sejumlah kecil dimaksudkan untuk mengurangi risiko radiasi.
Robot tersebut kemudian melakukan perjalanan kembali ke tempat ia memasuki reaktor, perjalanan pulang pergi yang memakan waktu dua minggu.
Misi tersebut memakan waktu lebih lama karena robot harus melakukan manuver yang sangat presisi tanpa menabrak rintangan atau terjebak di jalurnya. Hal itulah yang terjadi pada robot tadi.
TEPCO membatasi operasi harian menjadi dua jam untuk mengurangi risiko radiasi bagi pekerja di gedung reaktor. Delapan tim beranggotakan enam orang bergiliran, dengan masing-masing kelompok diberi waktu maksimal 15 menit.
Apa yang diharapkan para pejabat untuk dipelajari?
Pengambilan sampel limbah bahan bakar yang meleleh merupakan “langkah pertama yang penting,” kata Lake Barrett, yang memimpin pembersihan setelah bencana tahun 1979 di AS.
Konsultan berbayar di pembangkit listrik tenaga nuklir Three Mile Island dan sekarang Fukushima milik TEPCO dinonaktifkan untuk Komisi Pengaturan Nuklir.
Sekalipun puing-puing bahan bakar cair tetap dingin dan stabil, reaktor yang menua berpotensi menimbulkan risiko keselamatan dan mengharuskan bahan bakar cair tersebut dibuang sesegera mungkin dan dipindahkan ke lokasi yang aman untuk penyimpanan jangka panjang, kata para ahli.
Menurut Badan Energi Atom Jepang, pemahaman tentang sisa bahan bakar yang meleleh sangat penting untuk menentukan cara terbaik untuk membuang, menyimpan, dan membuangnya.
Para ahli yakin sampel tersebut juga memberikan lebih banyak petunjuk tentang bagaimana kehancuran terjadi 13 tahun lalu, yang beberapa di antaranya masih menjadi misteri.
Sampel bahan bakar terlarut disimpan dalam wadah yang aman dan dikirim ke beberapa laboratorium untuk analisis lebih rinci. Jika tingkat radiasi melebihi batas yang ditentukan, robot membawa sampel kembali ke dalam reaktor.
“Ini adalah awal dari sebuah proses. Ini adalah jalan yang sangat panjang,” kata Barrett dalam sebuah wawancara online. “Tujuannya adalah untuk menghilangkan bahan yang sangat radioaktif, memasukkannya ke dalam tabung yang direkayasa dan menyimpannya.” penjepit kecil robot hanya bisa mencapai permukaan atas puing-puing. Lebih lanjut Menambah pengalaman dan mengembangkan robot dengan kemampuan tambahan diharapkan dapat mempercepat pekerjaan di masa depan.
Apa selanjutnya?
TEPCO “perlu memeriksa tumpukan puing yang tebalnya lebih dari satu meter, jadi Anda harus turun dan melihat apa yang ada di dalamnya,” kata Barrett, sambil mencatat bahwa di Three Mile Island, puing-puing di permukaan sangat berbeda. Jauh di dalam materi. Dia mengatakan beberapa sampel dari lokasi berbeda harus dikumpulkan dan dianalisis untuk lebih memahami puing-puing yang meleleh dan mengembangkan peralatan yang diperlukan seperti robot yang kuat untuk pemindahan skala besar di masa depan.
Dibandingkan mengumpulkan sampel kecil untuk dianalisis, tantangan yang lebih sulit adalah mengembangkan dan mengoperasikan robot yang dapat memecah bongkahan besar puing-puing terlarut menjadi beberapa bagian dan menyimpan material tersebut untuk disimpan dengan aman.
Ada juga dua reaktor rusak lainnya, Unit 1 dan Unit 3, yang kondisinya buruk dan membutuhkan waktu lebih lama untuk ditangani. TEPCO berencana untuk mengerahkan satu set drone kecil di Unit 1 untuk penyelidikan akhir tahun ini dan sedang mengembangkan drone “mikro” yang lebih kecil lagi untuk Unit 3, yang akan diisi dengan air dalam jumlah besar.
Secara terpisah, ratusan batang bahan bakar bekas ditempatkan di kolam pendingin yang tidak disegel di lantai atas Unit 1 dan 2. Ini merupakan potensi bahaya keselamatan jika terjadi gempa bumi besar lainnya. Penghapusan batang bahan bakar bekas di Unit 3 selesai.
Kapan penarikan akan selesai? Penghapusan bahan bakar yang meleleh awalnya direncanakan akan dimulai pada akhir tahun 2021, namun tertunda karena masalah teknis, sehingga mempertegas rumitnya proses tersebut. Meskipun pemerintah mengatakan penarikan diri akan memakan waktu 30-40 tahun, beberapa ahli mengatakan hal itu bisa memakan waktu 100 tahun.
Pihak lain mendorong untuk mengubur pembangkit listrik tersebut untuk mengurangi tingkat radiasi dan risiko bagi pekerja pembangkit listrik, seperti yang terjadi di Chernobyl setelah ledakan tahun 1986.
Itu tidak akan berhasil di pabrik lepas pantai Fukushima, kata Barrett.
“Anda berada di daerah seismik tinggi, Anda berada di daerah perairan tinggi dan banyak hal yang tidak diketahui di gedung-gedung (reaktor) itu,” katanya. “Menurutku kamu tidak bisa menguburnya dan menunggu.”
