Barjor Mehta, alumnus tahun 1974 dan mantan direktur Sekolah Perencanaan (sekarang disebut Fakultas Perencanaan) di Universitas CEPT, Ahmedabad, mengambil alih jabatan presiden dan penjabat direktur pada tanggal 20 Januari dari arsitek dan perencana kota Bimal Patel. Jabatan selama dua periode sejak 2012.
Profesor Mehta, seorang arsitek dan perencana kota, menjabat sebagai Spesialis Perkotaan Utama Bank Dunia untuk kawasan Asia Timur dan Pasifik di Singapura sebelum bergabung dengan CEPT. Ia pernah bekerja di Tiongkok, India, Tanzania, dan Washington DC di mana ia mengerjakan program pembangunan perkotaan di berbagai wilayah. Ia juga memperoleh pengalaman perencanaan di Sri Lanka, Thailand, Bhutan, dan Amerika Serikat.
Dalam wawancara eksklusif, Profesor Mehta berbicara tentang tantangan kawasan perkotaan dan masa depan.
T: Sebagai pakar perkotaan, bagaimana Anda memandang kota kita saat ini?
Barjor Mehta: Yang paling menantang. Kita tidak boleh membandingkan diri kita dengan negara-negara Barat. Jika kita ambil contoh Singapura, $97.000 per tahun per kapita, maka kita berada pada $2.300 atau 2.600. Jadi jumlah dana publik di lembaga publik proporsional. Kita tidak bisa membandingkan diri kita dengan Singapura atau Hong Kong. Itu bukanlah model yang baik. Yang kami maksud adalah apa yang dapat kami lakukan pada tingkat yang kami mampu dan kami harus menemukan solusi kami sendiri dan itu akan memakan waktu. Jadi kita harus bersiap menghadapi tantangan ini dalam jangka waktu yang lama. Bukan berarti Tiongkok tiba-tiba berubah. Mereka membutuhkan waktu 40 tahun.
Tantangan yang dihadapi tidak hanya terjadi di kota itu sendiri. Kota adalah bagian darinya Ekonomi besar. Jika perekonomian besar berjalan dengan baik, hal ini berarti investasi di kota-kota akan meningkat seiring berjalannya waktu. Dan sekarang, semakin banyak orang di India yang menyadari bahwa kota penting bagi perekonomian makro. Sekarang tidak ada yang berselisih. Saat saya mengajar di sini, kami harus berjuang agar bisa didengar sebagai pakar perkotaan.
Tidak ada yang mendengarkan kami sampai Wabah Surat (1994) dan kemudian mereka tiba-tiba menyadari bahwa kota kami akan runtuh. Sistem ekonomi runtuh.
Sekarang kita tidak perlu berjuang untuk kredibilitas. Semua orang di pemerintahan, dari atas hingga bawah, setuju bahwa tanpa kota yang baik, efisien, dan berfungsi dengan baik, kita tidak dapat tumbuh menjadi negara dengan perekonomian senilai $9-10 triliun. Anda akan selalu menemukan tantangan karena ada prioritas lain dan kota harus bersaing dan membuat dirinya didengarkan untuk menjadi bagian dari prioritas nasional. Dan bahkan di sana, kami tidak punya masalah. Anggaran tersebut telah menempatkan urbanisasi sebagai salah satu dari sembilan prioritasnya. Pengalaman kerja, saya tidak lagi berebut perhatian karena orang bilang kenapa kita harus mendukung perkotaan padahal semua masyarakat kita tinggal di desa.
T: Anggaran negara bagian Gujarat tahun ini memperkirakan 70-75 persen urbanisasi pada tahun 2047. Apa yang perlu dilakukan untuk mencapai hal ini?
Barjor Mehta: Satu fakta yang perlu Anda ingat adalah bahwa tidak ada negara di dunia yang mencapai pendapatan menengah atau pendapatan tinggi tanpa urbanisasi. Anda akan menemukan saya contoh perekonomian pedesaan yang kaya. Jadi ada hubungan langsung antara urbanisasi dan pendapatan, pendapatan per kapita yang tinggi, atau PDB, atau bagaimana pun Anda menghitungnya. Jadi, masuk akal jika Gujarat bisa berkembang, maka wilayah perkotaannya juga perlu berkembang. Ini adalah fakta yang bisa diterima, namun banyak orang melihat daerah perkotaan dan pedesaan saling bersaing. Itu salah melihatnya.
Tidak ada perekonomian yang seluruhnya berada di perkotaan atau pedesaan, seperti yang terjadi di negara besar. Jika Anda ingin melakukan pembangunan pedesaan, Anda harus mendorong urbanisasi, yang merupakan pandangan sebaliknya, karena dari mana Anda menghasilkan kekayaan? Jika Anda hanya bertani, Anda tidak akan menghasilkan kekayaan yang dibutuhkan seluruh perekonomian. Anda menginginkan perpaduan lengkap antara pertanian, manufaktur, dan jasa. Jadi saya tidak melihatnya sebagai persaingan antara perkotaan dan pedesaan. Itu adalah argumen yang sangat lama.
T: Apa yang bisa kita lakukan saat ini untuk menjadi perekonomian perkotaan yang lebih kuat?
Barjor Mehta: Ketika Anda mengalami defisit investasi, Anda mengalami defisit infrastruktur. Namun Anda perlu memperkuat institusi dan membuat mereka akuntabel. Saat ini, institusi-institusi mungkin tidak cukup kuat untuk menghadapi peningkatan urbanisasi sebanyak dua kali lipat. Anda perlu memperkuat subsistemnya, memperkuat tata kelolanya…dari mana kota mendapatkan uangnya? Pengaturan kami masih belum matang untuk menjalankan kota sebagai perusahaan yang benar-benar berfungsi, dengan neraca yang baik dan dapat diungkapkan. Jadi jika Anda tidak memiliki aliran pendapatan yang dapat diprediksi, Anda tidak bisa pergi ke pasar besok. Kami mencoba melakukan ini di Fakultas Manajemen kami. Bagaimana Anda memperkuat perusahaan daerah dan sistem internalnya? Masyarakat perlu mengembangkan budaya melakukan sesuatu secara berbeda, dan hal itu akan terjadi.
T: Sejauh mana sah jika pemerintah bergantung pada lembaga seperti Bank Dunia dan ADB?
Barjor Mehta: Bertentangan dengan anggapan umum, Bank Dunia dan ADB hanya memainkan peran kecil dalam pembiayaan infrastruktur India. Kontribusi mereka dikalahkan oleh sumber pendanaan dalam negeri seperti Amrit dan Smart Cities. Bank Dunia, ADB dan AIIB tidak mempunyai pengaruh nyata dalam pembuatan kebijakan. Tujuan mencari dana multilateral berbeda dengan uang. Begitu Anda memanfaatkan sumber pembiayaan multilateral, mereka memerlukan sistem khusus dalam akuntansi, audit di sisi keuangan, dan pengadaan di sisi lain. Mereka mendapatkan praktik terbaik internasional di bidang infrastruktur. Jadi tujuannya bukan untuk mencari uang. Karena ada banyak uang di India saat ini. Ada cukup uang. Pemerintahan tidaklah miskin. Kami memiliki banyak sumber daya. Namun ketika Anda memanfaatkan sumber-sumber ini, Anda harus menggunakan sistem mereka dan ini menjadi cara untuk memperkuatnya. Ini adalah program peningkatan kapasitas dan bukan program investasi.
T: Tantangan apa yang Anda lihat bagi lembaga arsitektur di masa depan?
Barjor Mehta: Ada banyak peluang untuk berkarir di bidang arsitektur. Ketika pendapatan meningkat, permintaan akan jasa konstruksi meningkat melebihi proyek yang dibuat khusus. Sektor ekspor jasa India yang sedang berkembang, yang mencakup TI, akuntansi dan layanan kesehatan, siap untuk mencakup konstruksi. Arbitrase biaya antara pekerja India dan Barat meningkatkan permintaan akan layanan kami di seluruh dunia. Pendekatan ganda dalam melayani pasar domestik dengan arsitektur khusus dan mengekspor layanan secara global memerlukan model pembelajaran baru. Perempuan secara unik cocok untuk berkembang dalam perekonomian berbasis jasa ini. Dengan separuh populasi pelajar kami adalah perempuan, kami berada pada posisi yang tepat untuk memanfaatkan tren ini.
